T a guerre s'est terminée cinq jours trop tard pour Sumner Jackson.

Depuis son arrestation à Paris avec sa femme et son fils adolescent près d'un an plus tôt, Jackson a survécu aux coups, à la famine et au travail forcé dans les prisons de la Gestapo et des SS en France et en Allemagne. Transféré dans un camp de concentration pour prisonniers politiques à Neuengamme, près de Hambourg, il a dû travailler 14 heures par jour dans une forge de l'usine d'armes légères Walther. Jackson a tout enduré, se souvient un de ses camarades de classe.Le prisonnier, avec un stoïcisme et une dignité qui semblent émaner d'une force de caractère pure et simple.

Avec son mètre quatre-vingt-dix, ses sourcils foncés et ses traits surdimensionnés, il ressemblait davantage à un videur de boîte de nuit dans un film de gangsters des années 1930 qu'au chirurgien en chef de l'hôpital américain de Paris qu'il avait été. Lorsque le doigt de Jackson s'est gravement infecté, il l'a fait amputer par un autre prisonnier, et a continué à travailler.

Le 21 avril 1945, l'armée britannique atteint enfin les faubourgs de la ville. Les SS entassent 9 000 prisonniers à peine survivants, dont Jackson et son fils, sur des wagons de marchandises et les expédient au port de Lübeck où ils sont embarqués sur des navires. Les 3 000 prisonniers restants du camp sont assassinés. Et puis, le 3 mai, sans savoir que les deux navires allemands qui se trouvent dans le port sont en train de s'arrêter, les SS se rendent compte qu'ils sont en train de s'enfuir.étaient remplis de prisonniers, les avions britanniques les ont attaqués avec des bombes et des roquettes lorsqu'ils ont défié les ordres de retourner sur le rivage. Phillip Jackson, âgé de 17 ans, a réussi à atteindre un canot de sauvetage mais a été jeté par-dessus bord par les hommes d'équipage allemands. Quelques centaines de prisonniers qui ont nagé jusqu'au rivage ont été abattus par les SS. 600 d'entre eux seulement ont survécu, dont Phillip. Le corps de Sumner Jackson n'a jamais été récupéré. Le 8 maiL'Allemagne s'est rendue.

Pendant les quatre années d'occupation allemande, il n'a pas seulement réussi à maintenir l'hôpital américain en activité et à soigner les ennemis des Allemands ; prenant un risque presque insondable, il a effrontément falsifié les dossiers des patients pour s'assurer qu'un flot continu de patients américains et allemands se rende à l'hôpital pour y recevoir des soins.Des aviateurs britanniques ont échappé à la capture après avoir été abattus au-dessus de la France.

C'est d'autant plus remarquable qu'il l'a fait littéralement sous le nez des Allemands, dont le quartier général parisien se trouvait juste en face des portes de l'hôpital.

Jackson faisait partie depuis longtemps de la communauté américaine de Paris lorsque la guerre a éclaté, et son expérience de la Première Guerre mondiale avait montré qu'il était un homme aux nerfs solides et déterminé. Né dans le Maine, il s'était porté volontaire en 1916 pour rejoindre l'armée britannique en France en tant que chirurgien de campagne et était arrivé juste à temps pour être plongé dans les horreurs de la deuxième bataille de la Somme.Lorsqu'il se renseigne sur un emploi à l'hôpital américain, on lui dit qu'il doit obtenir non seulement un diplôme de médecine français, mais aussi un diplôme d'études secondaires français ; il s'embarque aussitôt pour la France et les quatre années d'études nécessaires pour satisfaire la bureaucratie française. En tant que chirurgien de l'hôpital dans l'entre-deux-guerres, il se rend compte qu'il a besoin d'un diplôme de médecine français, mais aussi d'un diplôme d'études secondaires français.années, il a traité des expatriés américains aussi connus qu'Ernest Hemmingway, Gertrude Stein, E. E. Cummings et Zelda Fitzgerald.

Comme le raconte Charles Glass dans son nouveau livre Les Américains à Paris Les Allemands étaient prêts à laisser l'hôpital ouvert, en partie parce que cela leur évitait de devoir soigner eux-mêmes les prisonniers de guerre alliés malades et blessés. Jackson a donc pu faire sortir un certain nombre de prisonniers américains, français et britanniques en falsifiant les registres pour montrer qu'ils étaient morts ; en fait, ils étaient en route vers l'Angleterre avec l'aide de la Résistance, en passant par les Pyrénées, l'Espagne et le Royaume-Uni.Lisbonne.

À Neuengamme, a rappelé un codétenu qui s'était lié d'amitié avec lui, Jackson a peu parlé, n'expliquant jamais pourquoi il avait été arrêté ; déterminé jusqu'au bout à ce que rien de ce qu'il pourrait dire ne mette en danger ceux pour qui il avait tranquillement risqué sa vie tant de fois déjà.