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Lorsque la Russie a lancé son "opération militaire spéciale" en Ukraine le 24 février 2022, son offensive a été menée par des chars, principalement issus de ses stocks de T-72 et de T-80 construits pendant la guerre froide. Deux mois plus tard, cependant, un char plus récent a été repéré parmi les forces en mouvement dans l'oblast de Kharkiv. Désigné sous le nom de T-90, il était réputé plus avancé... comme on aurait pu s'y attendre de la part du premier char à avoir été utilisé en Ukraine.entrer en service depuis l'éclatement de l'Union soviétique.

LÉGENDE SOVIETIQUE

Lorsque la guerre froide a pris fin en 1991, l'armée soviétique disposait de trois chars de combat principaux, semblables dans leur apparence et leur conception générale, mais différents dans leur niveau d'avancement technique. Le plus simple et le moins cher était le T-72, dont 22 096 exemplaires ont été construits à l'usine de wagons de l'Oural (Uralvagonzavod Ural Rail-car Plant, ou UVZ) à Nijni-Tagil et à l'usine de tracteurs de Tcheliabinsk entre 1973 et 1990. Le plus perfectionné, leLe T-64 s'est avéré en avance sur son temps, mais aussi peu fiable et dangereux, avec un système d'alimentation automatique de son canon principal qui avait la réputation de dévorer les bras gauches des tireurs imprudents. Le temps que les bizarreries techniques du T-64 soient résolues, la ville qui l'avait fabriqué, Kharkov, avait été rebaptisée Kharkiv, et il est devenu un pilier de l'armée ukrainienne.

Le T-80, moins sophistiqué que le T-64 mais plus évolué que le T-72, a été construit à 7 066 exemplaires dans l'usine Kirov de Leningrad et dans l'usine Transmash d'Omsk entre 1976 et 1990.

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L'IMAGE DE MARQUE APRÈS L'URSS

Après l'éclatement de l'Union soviétique, seules les usines UVZ et Transmash étaient encore en activité, maintenues à flot par de modestes commandes de production et des exportations vers l'étranger. C'est à partir de là que l'armée russe a commandé un nouveau type, essentiellement une amélioration évolutive du T-72. Désigné sous le nom de T-72BM, il incorporait le système de conduite de tir 1A45 Irtysh du T-80 avec le dernier blindage réactif. Plus d'informationsLes améliorations apportées ont conduit à l'acceptation par le ministère russe de la Défense le 27 mars 1991.

En raison des piètres performances des T-72 en service en Irak pendant l'opération Tempête du désert et de leur effet probable sur les ventes internationales, les constructeurs ont redésigné le dernier modèle de production sous le nom de T-88, puis l'ont à nouveau changé le 5 octobre 1992 pour le T-90, afin de suggérer un nouveau char pour une nouvelle décennie. Lorsque son concepteur en chef à l'UVZ, Vladimir Potkin, est décédé en 1999, le char a été officieusement surnommé le T-90.Vladimir (l'ironie actuelle de ce nom ne peut être appréciée qu'avec le recul).

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L'ancien TaNK dans de nouveaux habits

Malgré tout le battage médiatique, le T-90 est essentiellement un T-72 doté d'une nouvelle génération de technologies déjà connues de ses homologues occidentaux. Ses 48 tonnes sont propulsées par un moteur diesel V84S2F V-12 de 1 130 chevaux, qui lui confère une vitesse de déplacement de 37 miles par heure - plus lente que celle du T-72 ou du T-80 à turbine, mais plus économique et plus fiable que l'un ou l'autre. L'armement consiste en un canon 2A4M5 de 125 mm.L'appareil est équipé d'un canon à âme lisse de 40 coups, ainsi que d'une mitrailleuse coaxiale et d'une mitrailleuse flexible PKTM 6P7K de 7,62 mm montée sur tourelle. Comme pour ses prédécesseurs, l'équipage se compose d'un conducteur, d'un commandant et d'un artilleur qui utilise un chargeur automatique toujours dangereux pour tirer sept coups par minute. L'autonomie est de 340 milles.

Les éléments les plus vantés de l'armement du T-90 sont ses défenses. Sa tourelle soudée comprend une cavité frontale pour le montage d'un laminé de 20 modules de blindage réfléchissant non énergétique (NERA), en plus duquel le char est recouvert d'un blindage réactif universel Kontakt 5 (UDZ), qui préexplose pour dégrader les performances des ogives antichars. En outre, le Shtora 1 ("Rideau") du char est un système de défense antichars.Le système de protection antimissile, installé pour la première fois sur le T-80UK, combine des éblouisseurs infrarouges TShU-17 de chaque côté du canon principal pour perturber le système de guidage d'un missile antichar avec un tracker qui active des émetteurs de fumée antilaser pour confondre l'infrarouge du missile, tout en tournant le char et son canon de 3,5 à 5 degrés pour faire directement face à la menace qui se profile à l'horizon.

MAUVAIS RESULTATS EN UKRAINE

En 2018, plus de 2 700 chars T-90 ou véhicules construits sur son châssis ont été produits pour l'armée russe, ainsi que pour plusieurs anciennes républiques soviétiques, l'Inde et l'Algérie, entre autres. Une centaine aurait été déployée dans le cadre de l'offensive orientale en Ukraine, mais malgré toutes les innovations vantées, le T-90 n'a guère fait mieux que les T-72 et les T-80 qu'il a rejoints sur place.

Le premier contact a été signalé le 25 avril, lorsque l'infanterie ukrainienne a rencontré un T-90 à l'extérieur de Kharkiv et l'a détruit avec un missile guidé antichar Javelin, ainsi qu'un véhicule de transport principal MT-LB et un véhicule de combat d'infanterie qui accompagnait le char.

Bien qu'un seul affrontement ne permette pas de tirer des conclusions générales, le résultat est comparable au destin de nombreux prédécesseurs du T-90. D'une part, les contre-armes électroniques n'ont pas fonctionné de manière cohérente. D'autre part, le FGM-148 Javelin américain, le Panzerfaust 3 allemand et d'autres missiles antichars sont dotés d'ogives en tandem, l'une pour prédétoner le blindage actif et l'autre pour le faire exploser.Un troisième facteur est la possibilité offerte au Javelin de tourner vers le haut lorsqu'il s'approche de sa cible, puis de plonger presque verticalement sur celle-ci depuis le haut, où le blindage est plus fin.

La dernière faiblesse est d'ordre tactique : les chars russes ont tendance à avancer de manière indépendante, plutôt que de concert avec l'infanterie qui les accompagne. Compte tenu de la manière dont les tactiques soviétiques d'armes combinées avaient été perfectionnées à la fin de la Seconde Guerre mondiale, cette tendance rétrograde semble inexplicable, mais elle a privé les chars russes, quel que soit leur modèle, d'un soutien essentiel de l'infanterie et les a rendus vulnérables aux attaques des Ukrainiens.des équipes de tueurs de chars.

Il reste à voir comment le T-90 se comportera à l'avenir, mais il faudra que les équipages apprennent à améliorer ses performances par rapport à ce premier affrontement.

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