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Il en était sûr maintenant. Le grondement sourd d'un véhicule se déplaçant à peine au ralenti était étouffé par la dense forêt amazonienne. Le caporal équatorien de 1ère classe José Maria Marasco s'est figé dans son avant-poste en essayant de déterminer la direction du véhicule. Celui-ci semblait plus proche maintenant, et il pouvait entendre le craquement des branches sous les pneus du véhicule. Puis il entenditLeurs voix sourdes - les Péruviens détestés. Un officier donnant des ordres. Un sergent donnant des directives. Et ils venaient tous vers lui. La guerre qu'il savait imminente était arrivée dans la vallée du Cenepa.

Marasco chuchote ce qu'il a vu et entendu dans l'écouteur de son téléphone fixe, puis retourne silencieusement à son unité.

Pendant des années, les unités équatoriennes et péruviennes ont patrouillé dans la vallée contestée sans incident, malgré leur haine mutuelle. Parfois, leurs officiers se réunissaient même pour discuter. Puis, en 1995, les forces péruviennes ont envahi la zone contestée, cherchant à expulser les troupes équatoriennes retranchées sur les hauteurs qui surplombent le bassin du fleuve.

La guerre de Cenepa, un petit combat acharné de 34 jours, est la dernière d'une série de guerres entre les voisins sud-américains au sujet de leur frontière contestée. Les deux pays en étaient venus aux mains en 1941 et 1981. L'Équateur n'avait pas battu le Pérou depuis la bataille de Tarqui en 1829.

Le rôle de Bolívar

Bien que Simón Bolívar soit commémoré comme le "Libérateur" qui a libéré ce qui allait devenir le Pérou et l'Équateur de la domination coloniale espagnole, il a ironiquement semé les graines de la guerre du Cenepa par le biais de revendications territoriales lorsqu'il a créé son État uni idéaliste de Grande Colombie en 1819.

Il s'agit d'un différend complexe, qui remonte à l'époque de la domination coloniale de l'Espagne, lorsque Madrid supervisait la majeure partie de l'Amérique latine par l'intermédiaire de ses vice-royautés du Pérou et de la Nouvelle-Grenade et de nombreuses unités politiques plus petites. L'Espagne modifiait fréquemment les frontières et les responsabilités des vice-royautés pour faciliter l'administration de ses colonies et faire face aux incursions portugaises le long du fleuve Amazone. L'une de ces modifications a eu lieuen 1802, lorsqu'un décret royal a transféré une grande partie de l'actuel Équateur à la juridiction du Pérou. En 1803, un autre décret royal a transféré la juridiction de la province de Guayaquil au Pérou. Sur la base de ces décrets, le Pérou a revendiqué les terres contestées sur la base du principe juridique de l'autonomie. uti possidetis (Cependant, en 1819, le libérateur Simón Bolívar, par le biais du Congrès d'Angostura, a revendiqué la province de Quito (dans l'actuel Équateur) et des parties des provinces de Jaén et de Maynas (dans l'actuel Pérou) pour sa Grande Colombie.

Dix ans plus tard, une armée dirigée par le maréchal José de la Mar, président du Pérou nouvellement indépendant, tente de s'emparer du sud de l'Équateur. Cependant, une armée colombienne dirigée par le grand maréchal Antonio José de Sucre repousse les Péruviens lors de la bataille de Tarqui et contraint de la Mar à signer le traité de Girón, par lequel le Pérou reconnaît la frontière telle qu'elle existait en 1810. Ce traité n'a cependant pasrésoudre le litige.

Au cours du siècle suivant, l'Équateur et le Pérou se sont disputés et parfois affrontés pour le contrôle des terres contestées. À un moment donné, le Pérou s'est emparé du port de Guayaquil en représailles des incursions équatoriennes. Chacun a cherché à exploiter les problèmes politiques internes de l'autre. À plusieurs reprises, les parties ont demandé l'arbitrage du roi d'Espagne. En 1936, les États-Unis ont proposé d'arbitrer le différend.Ces efforts sont restés vains et, en 1938, les troupes péruviennes et équatoriennes se sont de nouveau affrontées à la frontière.

En juillet 1941, profitant de la situation mondiale et de la distraction des États-Unis par rapport aux événements en Europe, le Pérou marcha contre les avant-postes équatoriens à Casitas, Cero del Concho et ailleurs. Le commandant péruvien, le brigadier général Eloy G. Ureta, insistait tellement pour une opération offensive qu'il avait menacé de faire marcher ses troupes contre son propre gouvernement s'il n'était pas autorisé à attaquer la frontière équatorienne.Les Équatoriens.

Le Pérou dépasse largement l'Équateur en termes de puissance militaire. Il a modernisé et réorganisé son armée, ce qui n'est pas le cas de l'Équateur. En quelques semaines, l'armée équatorienne n'est plus qu'une fantaisie. Bien que le Pérou ait suspendu ses opérations pour s'emparer de Guayaquil, respectant les termes du cessez-le-feu du 31 juillet entre les belligérants, il parvient néanmoins à s'emparer de la province équatorienne d'El Oro.

En janvier 1942, les ministres des affaires étrangères du Pérou et de l'Équateur, ainsi que des représentants des États-Unis, du Brésil, de l'Argentine et du Chili, élaborent le protocole de Rio de Janeiro, aux termes duquel le Pérou évacue la province d'El Oro mais conserve le contrôle des provinces de Jaén, Maynas et Tumbes.

La situation est restée inchangée jusqu'au 22 janvier 1981, lorsque les troupes équatoriennes de la Cordillère des Andes ont tiré sur un hélicoptère de reconnaissance péruvien. Un jour plus tard, elles ont tiré sur un autre hélicoptère de reconnaissance péruvien. Pendant ce temps, dans la vallée de Cenepa, les troupes équatoriennes ont occupé trois avant-postes péruviens abandonnés.

L'Équateur a justifié sa présence et ses actions en faisant valoir que, bien que le protocole de Rio ait appelé à la démarcation de leurs frontières respectives, ce processus restait incomplet et que des éléments de terrain non pris en compte rendaient les frontières de l'Équateur plus difficiles à délimiter. avait Le Pérou a insisté sur le fait que l'accord restait valide et que l'Équateur n'avait aucune raison de se plaindre.

Le Pérou, toujours supérieur militairement à l'Équateur, décide de reprendre ses avant-postes et d'expulser les Équatoriens de la vallée. Depuis qu'il a été battu en 1932-1933 par la Colombie pour le territoire de la forêt amazonienne, le Pérou accorde une attention particulière à son armée : il la reconstruit, l'entraîne, la réarme et obtient des conseils militaires professionnels de puissances européennes telles que la France et l'Italie. À l'inverse,L'Équateur a utilisé son armée principalement pour réprimer les troubles internes et n'a pas tenu compte de la menace que représentait son ennemi historique. En bref, le Pérou s'est préparé à la guerre, ce qui n'est pas le cas de l'Équateur.

Les résultats étaient douloureusement prévisibles et humiliants pour l'Équateur. Au début de ce qui est devenu la guerre de Paquisha, le Pérou a tenté à deux reprises d'attaquer l'avant-poste homonyme tenu par l'Équateur avant d'abandonner ses efforts. Lors de la troisième tentative, cependant, un hélicoptère péruvien armé de roquettes a détruit une batterie antiaérienne équatorienne, permettant aux soldats péruviens héliportés d'atterrir et de se rendre à l'aéroport.Un jour plus tard, le 30 janvier, les Péruviens attaquent un deuxième avant-poste équatorien à l'aide d'hélicoptères d'attaque et de chasseurs-bombardiers. En débarquant des troupes d'assaut aérien, les Péruviens repoussent rapidement les Équatoriens. Le 1er février, les Péruviens récupèrent le troisième avant-poste.

Le même scénario s'est produit lorsque les Péruviens ont attaqué trois autres avant-postes occupés entre-temps par les troupes équatoriennes. L'Équateur, manquant d'appui aérien, n'a pas pu réagir et a été contraint d'abandonner ses positions et une grande partie de son matériel. Chaque camp a perdu plus d'une douzaine de tués et deux douzaines de blessés.

L'Équateur avait appris sa leçon. Lorsqu'il a déclenché la guerre suivante, en 1995, il s'est préparé. Début janvier, les Équatoriens se sont emparés des hauteurs de la vallée de Cenepa et s'y sont retranchés. Ils disposaient d'armes modernes, notamment de missiles antiaériens, et d'importants moyens aériens modernes, notamment des chasseurs Dassault Mirage F1JA et F1JE construits en France et équipés de missiles air-air, ainsi que des chasseurs Kfir C.2 et Kfir C.3 d'Israel Aircraft Industries, construits en France et équipés de missiles air-air.Ils ont également changé de tactique. Au lieu d'affronter directement les Péruviens, comme ils l'avaient fait par le passé, les Équatoriens ont utilisé des tactiques d'embuscade et de fuite, qu'une autorité a comparées aux tactiques utilisées par le Viêt-cong au Viêt-nam. La stratégie équatorienne était la même que lors des affrontements précédents dans la région contestée : occuper les positions que le Pérou avait abandonnées pour se battre.l'insurrection maoïste du Sentier lumineux ailleurs. L'Équateur présenterait donc une fait accompli Le défi pour l'Équateur était de conserver ces positions.

La zone contestée a à peu près la taille du district de Columbia, soit moins de 60 miles carrés, et se situe à environ 50 miles à l'est de la ville équatorienne de Loja et à 60 miles au sud-est de Cuenca. La capitale péruvienne, Lima, se trouve à environ 600 miles au sud. La rivière Cenepa draine son bassin versant et envoie finalement son débit dans l'Amazone. Le bassin de la Cenepa est entouré de montagnes, notamment leLa pointe nord de la zone contestée est un saillant flanqué d'un territoire équatorien incontesté. Elle est recouverte d'une jungle dense, dont une partie n'a jamais vu de pied humain autre que celui des peuples indigènes. En effet, de nombreuses personnes tuées dans le conflit n'ont été retrouvées que des années plus tard, tandis que d'autres sont toujours portées disparues. L'Équateur a choisi d'entamer l'offensivedans ce saillant apparemment impénétrable.

Aidées par des conseillers israéliens, les unités des forces spéciales équatoriennes ont infiltré et saisi les avant-postes péruviens de Tiwintza, Base Sur et Cueva de los Tayos, qui n'étaient guère plus que des clairières dans la jungle suffisamment grandes pour accueillir un hélicoptère et une petite garnison.

Les Équatoriens ont pris position sur les hauteurs de la chaîne du Cóndor, à 6 500 pieds d'altitude. Ils y ont placé de l'artillerie capable de balayer efficacement le bassin en contrebas et ont posé des mines terrestres pour consolider leurs positions. Ils ont également fait bon usage de la canopée de la jungle, qui leur a permis de s'abriter et de se dissimuler des avions péruviens. Les conditions météorologiques ont également joué en leur faveur. La couverture nuageuse et la pluie ont souvent empêché la mise en place d'un système efficace de contrôle de l'accès au territoire.Les Équatoriens ont exploité leurs lignes intérieures pour assurer une bonne communication. Ils ont également utilisé le GPS pour localiser les cibles et se sont inspirés de la doctrine AirLand Battle de l'armée américaine. En utilisant des routes à travers les montagnes du Cóndor, les Équatoriens ont fait un excellent usage de leur système de soutien logistique. Les Péruviens ont été limités à des hélicoptères longue distance.les ponts aériens.

Cet article a été publié pour la première fois dans le magazine Military History

L'Équateur a rapidement établi sa supériorité aérienne. Le Pérou a perdu sept avions au total : un bombardier moyen, deux chasseurs-bombardiers, un avion d'attaque léger et au moins trois hélicoptères. L'armée de l'air équatorienne n'a subi que des dommages à un avion d'attaque léger.

Les ressources militaires du Pérou étaient supérieures en nombre à presque tous les égards. Mais après plus de 15 ans de lutte contre les guérilleros du Sentier lumineux, l'armée péruvienne était usée et découragée. Autrefois considérée comme la force aérienne la plus puissante d'Amérique latine, l'armée de l'air péruvienne n'était plus qu'une coquille vide. Elle souffrait d'un mauvais entretien et d'une pénurie de pièces détachées. En outre, l'économie péruvienne était en difficulté.Le pays est en ruine, toujours sous le coup d'une hyperinflation de longue durée.

Le président péruvien Alberto Fujimori était parfaitement conscient que son armée n'était pas en état de combattre qui que ce soit. Il a d'ailleurs rencontré le président équatorien Sixto Durán-Ballén pour lui annoncer que le Pérou allait retirer une partie de ses forces dans le bassin du Cenepa afin de les engager dans la lutte contre le Sentier lumineux. Il a exprimé l'espoir que l'Équateur comprendrait et ne tirerait pas profit de la situation, mais maintiendrait l'engagement du Pérou dans la lutte contre le Sentier lumineux.Malheureusement pour Fujimori, l'Equateur a profité de la situation. Il ne subira pas d'autre humiliation. Comme l'a dit un expert régional, la perte d'accès à l'Amazonie par l'Equateur en 1941 "va à l'encontre de l'âme équatorienne".

Malgré ces revers, les Péruviens parviennent à rassembler une force opérationnelle de 2 500 hommes pour reprendre les avant-postes. Fin janvier, soutenus par des chars T-55 et de l'artillerie de fabrication soviétique, ils lancent une contre-offensive contre les positions équatoriennes. Une fois de plus, les Équatoriens évitent le conflit direct en utilisant des tactiques d'embuscade et de délit de fuite. À la mi-février, le Pérou a repris les avant-postes de la Base Sur et de la Base de l'Océan Indien.Les Équatoriens, aidés par leur artillerie située dans la chaîne du Cóndor, refusent de céder.

Malgré les problèmes de maintenance et le manque de pièces de rechange, l'armée de l'air péruvienne a effectué jusqu'à 16 sorties par jour contre les positions équatoriennes, mais à un prix élevé. Les Équatoriens équipés d'armes terrestres, dont le missile Blowpipe de fabrication britannique tiré à l'épaule, ont abattu plusieurs hélicoptères et avions d'attaque péruviens. Le 6 février, un bombardier péruvien English Electric Canberra B.68 a été perdu.Lors d'un combat aérien le 10 février, deux Kfir C.2 équatoriens ont intercepté plusieurs avions d'attaque légers Cessna A-37B Dragonfly péruviens construits aux États-Unis et en ont abattu un, tandis que deux Mirage F1JA équatoriens ont abattu deux avions d'attaque Sukhoi Su-22M péruviens, bien que le Pérou ait nié que ces deux derniers aient été des avions de combat.pertes.

Les avions d'attaque au sol des deux forces aériennes sont confrontés au problème de la nature asymétrique du champ de bataille. Les pilotes péruviens, en particulier, ont des difficultés à distinguer les positions amies des positions ennemies. La guerre est en grande partie menée par des éléments de la taille d'une section. Il n'y a pas de "ligne de front". Une unité péruvienne peut avoir une section équatorienne à l'arrière ou vice-versa. Lorsque les combattants se rencontrent, ils doivent se mettre d'accord sur la façon de procéder.ont finalement convenu d'un cessez-le-feu et que leurs armées respectives devaient se désengager, l'effort a pris plus de deux mois en raison de l'asymétrie du champ de bataille.

"Je sais qu'ils disposent d'une puissance de feu suffisante, de sorte que s'ils voulaient vraiment éliminer les Péruviens, ils pourraient le faire ..... L'Équateur peut résister longtemps.

Début mars, les deux parties avaient accepté un cessez-le-feu sous l'égide de l'ONU, prévoyant la séparation des combattants, la démobilisation de leurs armées, des négociations de fond et la normalisation des relations diplomatiques.

La facture du conflit s'est élevée à 34 morts pour l'Équateur et 60 pour le Pérou. Le coût de la guerre a été estimé à 1 milliard de dollars.

Bien que des combats sporadiques aient éclaté, le cessez-le-feu a généralement tenu. Ce n'est qu'en 1998 que les quatre garants initiaux du protocole de Rio de Janeiro de 1942 - le Chili, le Brésil, l'Argentine et les États-Unis - ont trouvé une solution permanente. Même à ce moment-là, l'accord n'a été possible que parce que l'Équateur et le Pérou avaient considérablement modifié leurs positions de longue date. L'Équateur, dans le cadre d'un changement radical, a accepté deDe même, le Pérou est revenu sur sa position de longue date, à savoir qu'il n'y avait pas de différend légitime.

Les négociations ont failli être interrompues lorsque l'Équateur a enterré ses morts dans un cimetière qu'il avait créé dans la zone contestée. Après des mois de négociations sur cette seule question, les garants ont trouvé un compromis en vertu duquel le cimetière était considéré comme appartenant à l'Équateur mais relevant de la souveraineté péruvienne. Le Pérou, quant à lui, a accepté de renoncer à tout droit de confiscation de la propriété équatorienne. Les parties ont aussiLe Pérou a accepté que l'Équateur ait un accès illimité au fleuve Amazone. Les deux parties ont signé l'Acte présidentiel de Brasilia le 26 octobre 1998, mettant ainsi un terme définitif à un différend de plus de 150 ans.

L'Équateur en est sorti vainqueur. Certains commentateurs parlent d'une impasse, mais le fait est que l'Équateur n'a pas été éjecté du bassin du Cenepa, comme les Péruviens le souhaitaient depuis longtemps, mais qu'il l'a quitté de son propre chef en vertu du protocole de cessez-le-feu. Il l'a emporté grâce à une planification minutieuse, à une logistique améliorée, à un choix judicieux du terrain et à l'utilisation de technologies modernes, et après avoir réorganisé et réarmé ses forces armées.Comme l'a déclaré le président équatorien Durán-Ballén, cette victoire est le fruit de 14 années de préparation militaire depuis la débâcle de 1981.

La guerre du Cenepa a modifié la pensée internationale à plusieurs égards. Tout d'abord, elle a dissipé l'idée longtemps répandue selon laquelle les démocraties ne font pas la guerre à d'autres démocraties. Il est clair qu'elles peuvent le faire et qu'elles le font si les circonstances et les intérêts nationaux le permettent. Ensuite, l'utilisation réussie de la technologie moderne par l'Équateur prouve qu'un petit État peut lutter à armes égales contre un plus grand, ce qui constitue une véritable force de dissuasion à l'égard d'un État plus grand, comme l'Équateur.Troisièmement, la guerre a détruit l'idée que l'Amérique latine était devenue une région généralement pacifique ne nécessitant pas une attention particulière de la part de tiers, tels que les États-Unis. La politique étrangère des États-Unis ignore l'Amérique latine à ses risques et périls.

Durán-Ballén est devenu l'un des présidents les plus populaires et l'un des hommes d'État les plus âgés de l'Équateur, bien que les spécialistes débattent de l'héritage de sa présidence. Il est décédé, très vénéré par le public équatorien, à l'âge de 95 ans en 2016.

Bien que son administration ait vaincu l'insurrection du Sentier lumineux, qu'elle ait considérablement amélioré l'économie et qu'elle ait été largement réélue en avril 1995, le président Fujimori est devenu de plus en plus autoritaire. Accusé de corruption et de violations des droits de l'homme en 2000, il s'est enfui au Japon. Puis, lors d'une visite au Chili en 2005, il a été arrêté puis extradé vers le Pérou. En 2007, Fujimori a été reconnu coupable des faits suivantsDeux ans plus tard, il a été reconnu coupable de détournement de fonds, de corruption et de violations des droits de l'homme, y compris l'utilisation ou l'approbation d'escadrons de la mort et de torture. Il purge une peine de 25 ans de prison. Le fils de Fujimori, Kenji, a été membre du Congrès péruvien de 2011 à 2018. Sa fille, Keiko, s'est présentée à la présidence en 2011, 2016 et 2021, mais elle a été battue à chaque fois.

Jerome Long est un ancien instructeur du cours pour officiers du commandement et de l'état-major général de l'armée américaine, qui a donné des cours sur des sujets tels que le renseignement militaire, la guerre opérationnelle et l'histoire militaire. Il recommande les lectures suivantes Guerres d'Amérique latine, Vol. II : L'âge du soldat professionnel, 1900-2001 par Robert L. Sheina, et Guerres aériennes entre l'Équateur et le Pérou, Vol. 3 : Opérations aériennes au-dessus de la vallée de la rivière Cenepa, par Amaru Tincopa.

Cet article a été publié dans le numéro d'été 2023 du magazine Military History.

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