Extrait de l'épave de son Messerschmitt,

Günther Rall est paralysé, le dos brisé

Néanmoins, il est retourné à l'antenne.

Interview par Colin Heaton

Dès l'entrée en guerre de la Luftwaffe, le 1er septembre 1939, ses pilotes de chasse ont immédiatement fait parler d'eux. Sillonnant le ciel et infligeant d'énormes pertes, ils ont accumulé un nombre inimaginable de victoires aériennes. Très peu de grands pilotes ont survécu à la guerre, mais le fait que les trois principaux as allemands l'aient fait témoigne de leur compétence, de leur détermination et de leur capacité d'adaptation à l'environnement.et la chance.

Günther Rall a servi sur les fronts de l'Est et de l'Ouest, s'élevant au rang de major et commandant des groupes de chasseurs et des escadrons entiers. Il a terminé la Seconde Guerre mondiale en tant que troisième as de la chasse de tous les temps avec 275 victoires aériennes. Sa dernière mission a été la défense du Reich lui-même, et sa capture par les Américains a marqué le début d'une seconde carrière pour lui.

Poursuivant son ascension dans la Bundesluftwaffe (la nouvelle Luftwaffe), il s'est entraîné aux États-Unis et a ensuite commandé des unités de chasseurs à réaction allemands dans les années 1960. Il est toujours très ami avec nombre de ses anciens camarades de la Luftwaffe, et il a retrouvé beaucoup d'entre eux lors de la célébration du 80e anniversaire du général Johannes Steinhoff le 15 septembre 1993, peu de temps avant la mort de ce dernier.

Après avoir pris sa retraite de la nouvelle armée de l'air allemande, le général Rall a commencé à travailler en tant que conseiller pour plusieurs entreprises de renom. Aujourd'hui, il profite de sa retraite, de sa famille et de ses nombreux petits-enfants, et aime correspondre avec des historiens.

Seconde Guerre mondiale : Général, parlez-nous de votre parcours.

Rall : Je suis né le 10 mars 1918 à Gaggenau, un petit village de la Forêt-Noire. Mon père était commerçant et, à l'époque de ma naissance, il était en opération pendant la Première Guerre mondiale.

WWII : Avez-vous des frères et sœurs ?

Rall : J'ai une sœur qui vit encore à Stuttgart, que je considère comme ma ville natale. Ma famille s'y est installée lorsque j'avais trois ans, et j'ai été élevée et éduquée à Stuttgart. J'ai fréquenté l'école primaire et le lycée, que nous appelions Gymnasium, où j'ai étudié pendant neuf ans le latin et cinq ans l'ancien grec, l'enseignement étant davantage axé sur la littérature et d'autres matières, et pas tellement sur l'histoire de l'art, mais plutôt sur l'histoire de l'art.J'ai passé l'examen final, que nous appelons l'Abitur. J'ai obtenu mon diplôme à l'âge de 18 ans et je suis devenu cadet dans un régiment d'infanterie.

WWII : N'avez-vous pas d'abord rejoint l'infanterie avant de décider que courir dans la boue n'était pas fait pour vous ?

Rall : Oui, et plus tard, j'ai décidé de devenir officier de l'armée de l'air.

WWII : Quand avez-vous commencé à voler dans la Luftwaffe ?

Rall : J'ai commencé à voler en tant que cadet supérieur dans l'armée de l'air, et j'ai passé l'examen final pour être promu Leutnant. À l'époque, l'armée de l'air n'avait pas la capacité de former tous ses propres cadets. Nous prenions donc des cadets de la marine et de l'armée. Je suis entré dans l'armée de l'air et j'ai commencé à voler en 1938 à Neubiberg, qui est une banlieue de Munich.

WWII : Quand avez-vous connu le combat pour la première fois ?

Rall : C'était à l'âge de 21 ans. En 1939, j'ai finalement terminé ma formation de pilote de chasse sur une base à l'est de Berlin et j'ai été transféré au Jagdgeschwader (escadre de chasse) JG-52. Au début de la guerre, j'étais dans cette escadre et mon premier contact avec l'ennemi a eu lieu en mai 1940. C'était au-dessus de la France.

WWII : Après la capitulation des Français, vous avez servi sur le front de la Manche, n'est-ce pas ?

Rall : Oui, nous avons modifié nos avions pour qu'ils puissent voler au-dessus de la mer - vous savez, avec nos canots pneumatiques dans nos avions. J'étais situé près de Calais. Là, nous nous opposions à la Royal Air Force de l'autre côté et nous effectuions des missions au-dessus de la Manche jusqu'à la partie sud de l'île britannique. Nous attaquions des convois et des choses de ce genre. Les vols étaient courts à cause du carburant ; nous ne pouvions pas aller plus loin.

Seconde Guerre mondiale : Les pilotes et les officiers britanniques se sont-ils bien battus ?

Ils constituaient une force bien entraînée et très motivée, dotée d'un bon équipement et d'un bon moral.

WWII : Un reflet de la Luftwaffe de l'époque ?

Rall : Oh, oui, et j'étais dans une escadre qui, à l'époque, n'était pas très expérimentée, car elle venait d'être formée. Nous avons appris nos leçons au-dessus de la Manche britannique, et nous avons subi des pertes énormes contre la Royal Air Force. J'avais le plus grand respect pour eux.

WWII : La plupart de vos pertes ont-elles été subies lors de missions de chasse ou d'escorte de bombardiers ?

Rall : Nous avions malheureusement été affectés à l'escorte des Junkers Ju-87B Stukas (bombardiers en piqué), des avions au vol très lent. Nous devions voler en escorte rapprochée (dans des Messerschmitt Bf-109E), ce qui était une erreur. Nous devions les suivre, en abandonnant toute notre supériorité et notre vitesse. Nous les avons donc escortés au-dessus de la Manche, où les Spitfires et les Hurricanes nous attendaient à l'étage, et nous avons subi d'énormes pertes. J'ai perdu monL'adjudant et les trois commandants d'escadron ont été tués en l'espace d'environ deux semaines. En tant que jeune lieutenant, j'ai dû prendre le commandement de mon 8e Staffel (escadron) à l'âge de 22 ans, ce que j'ai fait pendant trois ans.

WWII : Je suppose que toute cette expérience du combat vous a formé et préparé à votre transfert en Russie ?

Rall : Oui, c'est exact.

WWII : Dans quels autres domaines avez-vous servi pendant la guerre ?

Rall : Eh bien, nous avons été retirés en Allemagne, où nous avons formé de nouveaux pilotes, puis nous sommes allés en Roumanie. Nous devions protéger les champs de pétrole et les ponts sur le Danube jusqu'à la Bulgarie. Nous étions stationnés près de Bucarest, la capitale de la Roumanie. Cela n'a duré que peu de temps, de décembre 1940 à mars 1941. Lorsque nous sommes entrés en Bulgarie, la Grèce commençait. J'ai également participé à des opérations au-dessus de la Crète enJe suis revenu avec le groupe de Roumanie à la fin de la Crète, et on nous a donné un nouvel avion, le Messerschmitt Bf-109F, qui était bien meilleur. Il avait des bouts d'ailes ronds et un nouveau moteur Daimler Benz, le 603. À ce moment-là, en juin 1941, la guerre avec la Russie venait de commencer. De là jusqu'en 1944, j'ai été dans la partie sud de la Russie, descendant vers le Caucase et continuant jusqu'à l'ouest de la Russie.C'était une guerre très rapide, contrairement à la partie nord du front russe, qui était plus stationnaire. Au printemps, je suis revenu en Allemagne pour la défense intérieure (Reichs Verteidigung), volant contre la huitième armée de l'air, comme vous le savez, contre tous les P-51 Mustang nord-américains, les Lockheed P-38 Lightning et les Republic P-47 Thunderbolt.combattants.

WWII : Décrivez l'accident au cours duquel vous vous êtes blessé au dos.

Rall : C'était le 28 novembre 1941. Je volais entre Taganrog et Rostov. À l'époque, il faisait très froid, avec des températures de moins 40 degrés centigrades. J'effectuais une mission dans l'après-midi, ce que nous appellerions aujourd'hui un balayage de chasseurs, lorsque mon ailier et moi sommes tombés sur des Russes. La nuit venait de tomber, et j'ai eu un combat aérien avec un Russe, que j'ai abattu en flammes. Dans cette lumière très tardive, j'aiJ'étais un peu aveuglé. Je n'ai pas fait attention, et un Russe est arrivé derrière moi. Il a tiré sur mon moteur et j'étais au-dessus du territoire russe, alors j'ai bougé et tourné pour essayer d'atteindre les lignes allemandes - pas une ligne solide, mais j'ai vu des chars allemands. Je volais vers l'ouest, et j'ai essayé de faire un atterrissage sur le ventre, mais j'ai vu où j'allais toucher le sol, dans ce qu'ils appellent un baikal. C'était unJ'ai touché le sol à une vitesse trop élevée. L'avion s'est heurté et a rebondi. J'ai rebondi au-dessus d'un petit canyon et j'ai poussé mon manche vers l'avant. Je me suis incliné et je me suis écrasé de l'autre côté. C'est la dernière chose dont j'ai eu connaissance, car j'ai vu ce mur venir contre moi et, dans le big bang, j'ai été assommé. Le reste de l'histoire, je l'ai appris de mon ailier, car il étaitqui tournaient au-dessus de moi et regardaient ce qui se passait. Quand la bataille et le crash ont été terminés, mes ailes se sont détachées, mon moteur s'est détaché, et Dieu merci, ces choses se sont détachées pour que je ne prenne pas feu. J'étais suspendu dans l'épave et tout près se trouvait un char allemand. L'équipage a sauté et m'a sorti du cockpit. J'étais inconscient et je ne sais pas comment j'en suis sorti. Plus tard dans la nuit, je me suis retrouvé dans une école incendiée dans la ville deIl s'agissait d'une sorte de poste de secours pour l'ambulance, et il n'y a pas eu de traitement médical.

WWII : Vous avez eu beaucoup de chance.

Rall : Oui, j'ai eu de la chance. Dans l'accident, je me suis cassé le dos en trois endroits - les huitième et neuvième vertèbres thoraciques et la cinquième vertèbre lombaire. Je suis resté longtemps paralysé du côté droit et de la jambe droite.

WWII : Combien de fois avez-vous été blessé pendant la guerre ?

Rall : J'ai été blessé trois fois, mais j'ai été abattu environ huit fois. J'ai fait du ventre entre les lignes de front, j'ai sauté et j'ai été récupéré par des Allemands dans des chars, etc. J'ai toujours eu de la chance, sauf que j'ai été gravement blessé trois fois. La première fois, c'était dans le dos. J'ai ensuite été touché au visage et à la main, et la troisième fois, j'ai sauté et un P-47 Thunderbolt m'a tiré sur le pouce gauche.de l'eau.

WWII : C'est à l'hôpital que vous avez rencontré votre femme, Hertha.

Rall : Oui. Elle était médecin et nous nous sommes rencontrées après l'accident en Russie. J'ai été évacuée en temps voulu et je me suis retrouvée en Roumanie. Nous reculions et il n'y avait pas de stations de radiologie, c'était le chaos. En Roumanie, j'ai été radiographiée et le médecin m'a dit : "Voler ? Vous pouvez oublier !" parce que j'avais le dos cassé en trois endroits. On m'a mis un plâtre complet, un plâtre à extension, et quand cela a été fait, j'ai eu droit à une radiographie.Après une semaine, j'ai été transféré dans un train qui a mis huit jours à traverser la Roumanie et les Carpates. Nous sommes arrivés à Vienne et, le soir, nous sommes arrivés à la gare. Les médecins sont venus et j'avais tout écrit sur ma poitrine sur ce qui m'était arrivé. Ils m'ont emmené à l'hôpital et, le lendemain matin, le médecin qui m'a vu était Hertha, qui est devenue ma femme par la suite.

WWII : Quels types d'avions avez-vous pilotés ?

Rall : J'ai piloté le Messerschmitt Bf-109 dans toutes les différentes marques (variantes), les modèles E, F, G et K, et bien sûr le Focke-Wulf Fw-190, mais c'est le 109 que je préférais parce que je le connaissais bien. J'ai certainement piloté le 190, mais seulement la version D à long nez, vers la fin de la guerre, lors de certaines missions.

WWII : Comment compareriez-vous votre avion aux chasseurs alliés ?

Rall : Lorsque j'ai été blessé, je suis devenu le commandant de l'école allemande des chefs de chasse pendant environ quatre mois. À cette époque, nous avions formé un escadron avec des avions ennemis capturés, et nous les avons pilotés - P-38, P-47, P-51, ainsi que quelques Spitfire. Ma main gauche était encore bandée, mais je pilotais tous ces avions, car j'étais très désireux d'apprendre à les connaître et à les évaluer. J'ai eu un très bonimpression du P-51 Mustang, où la grande différence était le moteur. Lorsque nous avons reçu ces avions, nous avons volé environ 300 heures avec eux. Vous voyez, nous ne savions rien de leur fonctionnement, de leurs caractéristiques ou de quoi que ce soit d'autre avant cela. Sur le P-51, il n'y avait pas de fuite d'huile, et c'était tout simplement fantastique. C'est l'une des choses qui m'ont impressionné, mais j'étais également très intéressé par le système électrique et le système de contrôle.Nous n'avions pas de commutateurs de démarrage, ce qui rendait très difficile le démarrage de nos moteurs dans l'hiver russe. Nous avions le démarreur à inertie. Les cockpits de tous ces avions ennemis étaient beaucoup plus confortables. Vous ne pouviez pas piloter le Bf-109 pendant sept heures ; le cockpit était trop serré, trop étroit. Le P-51 (cockpit) était pour moi une grande pièce, tout simplement fantastique. Le P-38 avec ses deux moteurs était formidable,Mais je pense que le meilleur avion était le P-51. Le Spitfire était certes excellent, mais il n'avait pas l'endurance du P-51. Je pense que cela a été le facteur décisif. Ils ont volé pendant sept heures, et nous avons volé pendant une heure et 20 minutes.

WWII : Cela fait toute la différence dans les combats aériens.

Rall : Oui, vous deviez descendre parce que vous manquiez de carburant, puis chercher la base aérienne la plus proche, et ils avaient encore du carburant pour trois heures de plus.

WWII : Compte tenu de votre expérience, quel est le meilleur commandant de chasse avec lequel vous avez servi, pour ce qui est de la prise en charge des pilotes et des missions ?

Rall : Je peux vous dire que tous les personnages que vous citez sont et ont été de bons amis à moi, comme Johannes Steinhoff, Adolf Galland, Hannes Trautloft, Werner Mölders et Dieter Hrabak. Hrabak a été mon chef d'escadre à une époque, et il est aujourd'hui l'un de mes amis les plus proches, je le respecte en tant que chef de combat et en tant que personne. Pendant la guerre, j'ai servi dans le JG-52, exclusivement sur le front de l'Est.

Seconde Guerre mondiale : Werner Mölders a également été un homme respecté pendant la guerre civile espagnole.

Rall : Absolument, c'était un grand personnage et un chef de combat, et c'était un catholique très fort. À l'époque, il avait ses propres règles et sa propre personnalité. C'était un grand homme, qui créait de nouvelles tactiques, menait ses hommes au combat, se préoccupait d'eux et prenait soin d'eux dans les airs comme au sol. C'était, je pense, le vrai Werner Mölders. Malgré son jeune âge, on l'appelait "papa".C'est en raison de son expérience et de son leadership que ce surnom lui a été donné.

WWII : Que pensez-vous personnellement du chef de la Luftwaffe Hermann Göring ? Est-il vrai que la plupart des pilotes ne l'aimaient pas ?

Rall : On ne pouvait pas l'aimer. C'était peut-être un homme compétent avant la guerre. C'était un grand organisateur, qui a aidé à construire l'armée de l'air après la Première Guerre mondiale. Il a également été un grand pilote de chasse pendant la Première Guerre mondiale. Comme vous le savez également, il a été blessé en 1923, et il a eu une blessure très difficile. Il a dû prendre de la morphine pour soulager la douleur et est devenu dépendant. Cela a peut-être changé son caractère. À l'époque, j'aiC'était un gros homme, un homme très pompeux, et non seulement moi, mais aussi mes camarades, nous sentions qu'il était déconnecté de la réalité. Il n'était certainement pas respecté en tant que chef de l'armée de l'air. En fait, il ne dirigeait pas du tout l'armée de l'air ; c'était quelqu'un d'autre, mais pas Göring. Hermann Göring faisait des déclarations stupides à Hitler. Hitler disait : " Vous êtes le chef de l'armée de l'air... ".Il a dit "Nous pouvons soutenir Stalingrad, l'armée de l'air peut le faire", ce qu'il n'a pas pu faire, ce qui était une déclaration très erronée et très coûteuse.

Seconde Guerre mondiale : On dit que Hans-Ulrich Rudel, le grand pilote de Stuka, était un peu maniaque. L'avez-vous connu ?

Rall : Absolument, c'était un peu un maniaque. J'ai volé plusieurs fois avec lui en tant qu'escorte de chasseurs pour son groupe. Ils effectuaient des missions normales de Ju-87 et nous les escortions. C'était en Russie, bien sûr. C'était un grand pilote de Stuka, sans aucun doute - après tout, il a abattu 519 chars entre autres, ce qui n'est pas rien. Après la guerre, j'ai été prisonnier avec lui en France, en tant qu'invité de l'armée de l'air.Américains. Rudel et moi étions dans le même camp, et plus tard nous avons été empruntés par la Royal Air Force. J'ai été envoyé à la British Fighter Leaders School à Tangmere. C'était pour un interrogatoire qui a duré trois semaines. J'étais là avec Rudel aussi, et nous dormions dans la même chambre. En vivant très près les uns des autres, on fait connaissance, et on finit par comprendre la façon de penser d'un tel homme, mais je l'avais connuQuoi qu'il en soit, j'ai été vraiment surpris par cet homme égocentrique ; il était le plus grand dans son propre esprit, ce genre de chose. C'était un peu dégoûtant pour moi.

WWII : Quel souvenir gardez-vous de vos rencontres avec Adolf Hitler, notamment lorsqu'il vous a remis les feuilles de chêne et les épées en plus de votre croix de chevalier ?

Rall : La première fois, c'était en novembre 1942, lorsque j'ai reçu la feuille de chêne. Comme vous le savez, les distinctions supplémentaires à la croix de chevalier, à partir de la feuille de chêne, étaient remises par Hitler en personne. J'étais là avec Steinhoff - à l'époque, c'était le Hauptmann Steinhoff et l'Oberleutnant Rall - avec quelques autres, cinq d'entre nous en tout. Nous avons certainement été impressionnés par son quartier général en Prusse-Orientale, auNous sommes entrés, il était là, et nous a remis nos décorations. Nous nous sommes assis autour de la cheminée, et il nous a demandé à chacun d'entre nous de quelles unités nous venions, notre expérience de la bataille, etc. Toutes ces questions, tout à fait normales. Eh bien, très vite, il a commencé son propre monologue, sachant que nous allions retourner dans notre unité et répéter ce qu'il nous avait dit, et que nous devrions nous mettre au travail.Il a commencé à parler du renforcement de la défense antiaérienne et des nouveaux systèmes de communication en Russie, du système ferroviaire, etc. Il a parlé de la largeur des voies ferrées, de la nécessité de les élargir pour le trafic ferroviaire allemand standard et de les étendre aux régions les plus profondes. C'était l'expansion du Troisième Reich dans la région des Balkans.Au Moyen-Orient - la construction de villages et de villes, toutes ces choses très essentielles, qui étaient un programme qu'il avait à l'esprit, sans aucun doute. Je lui ai alors demandé, peut-être ai-je été trop courageux, mais je l'ai interrompu et j'ai demandé : " Malgré tout cela, combien de temps pensez-vous que cette guerre va durer ? Parce que lorsque nous nous sommes installés en Russie, les journaux disaient qu'au moment où les premières neiges tomberaient, nous en aurions fini avec la guerre de Corée.Au lieu de cela, nous avons souffert du froid là-bas." Hitler me dit alors : "Je ne peux pas vous le dire. C'est peut-être une zone ouverte. Nous avons nos colonies ici, et quand l'ennemi viendra des profondeurs de la steppe asiatique, nous défendrons cette zone. Comme à l'époque de Gengis Khan."

WWII : Le général Steinhoff n'avait-il pas l'impression qu'Hitler était un peu fou après l'avoir rencontré près de Stalingrad ?

Rall : Oui, c'est le point suivant. C'était avant l'effondrement de Stalingrad et avant El Alamein. C'était l'apogée de sa guerre. À partir de là, nous avons reculé. C'était trop optimiste. Neuf mois plus tard, j'ai dû revenir pour recevoir mes épées des mains d'Hitler. À ce moment-là, nous avions perdu la Sixième Armée et Stalingrad, ainsi qu'El Alamein et le front d'Afrique du Nord. Vous savez, nous avons...avait eu de sacrés moments avec la guerre sous-marine, et c'était maintenant un Hitler très différent. Il ne parlait plus de faits tangibles. Il disait : " Je vois la vallée profonde, je vois la bande à l'horizon ", et c'était n'importe quoi. Il parlait de chiffres magiques d'effectifs et de production, une fantaisie. Nous avons vu cet homme comme n'ayant plus de certitudes, et comme étant infirme. La troisième fois que j'ai vu Hitler, je l'ai vu comme un homme.C'est à ce moment-là que j'ai été convoquée pour recevoir les documents relatifs à mes feuilles de chêne et à mes épées. Ils étaient gravés, dorés et magnifiquement réalisés, avec une belle jupe, un cadre, etc.

WWII : Avez-vous encore ces certificats ?

Rall : Non, ils ont été volés à Vienne, probablement par les Russes. Il en reste quelques-uns, mais pas les miens. Je les ai donnés à ma femme en lui disant de les garder en sécurité et de les placer dans le bunker de la ville de Vienne. Lorsque nous sommes revenus quelques années plus tard, ils avaient disparu et il ne restait plus rien. À l'époque, il n'y en avait que 16 environ (qui avaient été ainsi honorés), avec des noms tels qu'AdolfGalland, Helmut Lent, Walter Nowotny, car ils étaient tous encore en vie à l'époque. Lent et Nowotny sont morts avant la fin de la guerre. Walter Oesau, Dietrich Pelz, Heinz Bar et moi-même étions présents lorsque Hitler a remis ces documents. Nous avons ensuite déjeuné avec lui et, comme d'habitude, il a commencé à parler. Le sujet principal de son discours était l'invasion imminente des Alliés. Nous étions en janvier 1944. Tout le monde s'attendait à ce que l'invasion se produise.Le long de la côte de la Manche, il se demandait quand il arriverait, comment il arriverait et ainsi de suite. À cette époque, il développait ses idées et on pouvait voir qu'Hitler était très incertain. De plus, vous savez, une chose qui était très typique de lui, c'est qu'il disait que les Britanniques avaient toujours des problèmes avec leurs partis d'opposition, le Parti travailliste, les syndicats et ainsi de suite. Il était clair pour lui qu'il n'y avait pas de problème.Hitler n'avait pas une vision vraiment claire et sérieuse de la situation. Quels que soient leurs problèmes, les Britanniques s'unissent pendant la guerre ; ils forment une seule nation.

WWII : Quelle est votre impression sur le chasseur à réaction Messerschmitt Me-262 que vous avez piloté ?

Rall : C'était certainement une nouvelle dimension. La première fois que j'ai pris place à bord, j'ai été très surpris par le silence. Si vous êtes assis dans un avion à pistons standard, vous avez un bruit d'enfer dans le casque radio, des bruits de fond, des parasites et autres, ce que je n'ai pas ressenti dans le Me-262. C'était absolument clair. Avec la radio depuis le sol, ils contrôlaient le vol. Ils m'ont donné monC'était très clair. Une autre chose était qu'il fallait avancer les gaz très lentement. Si on avançait trop vite, on risquait de surchauffer et de mettre le feu aux moteurs. De plus, quand on atteignait 8 000 tours/minute, on relâchait les freins et on roulait. Contrairement au Bf-109, qui n'avait pas de roue avant et qui était un avion à queue, le Bf-109 n'était pas un avion à queue.Le Me-262 avait un train d'atterrissage tricycle. C'était une nouvelle sensation, une visibilité magnifique. Vous pouviez descendre la piste et voir droit devant. C'était aussi un moment faible pour le Me-262. L'avion était alors un peu raide et lent à l'atterrissage et au décollage, mais très bien lorsqu'il prenait progressivement de la vitesse. Il était absolument supérieur à l'ancien avion.

WWII : Comment avez-vous trouvé l'armement du Me-262 ?

Rall : Vous savez, je n'ai jamais eu l'occasion de tirer avec ces armes, car lorsque j'ai eu 15 ou 20 heures de vol, je suis devenu commandant du JG-300, qui était équipé de Bf-109. J'ai seulement effectué quelques vols d'entraînement, mais je n'ai jamais piloté l'avion au combat.

WWII : Comment s'est déroulé le commandement du JG-300 ?

Rall : Je suis arrivé dans l'unité fin février ou début mars 1945. Ce n'était plus une aile, juste une ruine de l'ancienne aile parce qu'un groupe était au nord. Comme vous le savez, une aile a trois groupes. Entre-temps, les Américains sont arrivés à l'Elbe, coupant ce groupe, et certains ont réussi à s'échapper vers le sud. Je n'avais que deux groupes rudimentaires, et je vais vous dire quelque chose qui était typique :Lorsque je suis arrivé à l'escadre pour prendre la relève, je suis venu en jeep car je n'avais pas d'avion. Alors que j'étais commandant de l'École des chefs de combat, on m'a envoyé une jeep en me disant : "Vous allez à Plattling, en Bavière, pour prendre le commandement du JG-300", et lorsque j'ai approché la base, j'ai vu que des avions étaient stationnés sur l'aire de trafic, et mon chauffeur a dit : "Oups, nous sommes attaqués".C'était une attaque de P-38 Lightnings, et quand je suis finalement arrivé, il y avait 15 de nos avions en flammes.

WWII : Il s'agit des Bf-109 ?

Rall : Oui, et cela a marqué mon entrée dans l'escadre. Le lendemain, nous avons été transférés au sud, et à partir de là, nous n'avons plus eu d'opérations solides. Nous n'avions plus de radar, plus de situation aérienne. Nous n'avions qu'un contact étroit avec les autorités supérieures de la division, et nous nous sommes donc réinstallés dans la région au sud de Munich. Sur le chemin de Salzbourg, j'ai dissous l'escadre, puisque la guerre était finie, et j'ai dit aux commandants de groupe : " Cette chose... ".Nous avons donné tout ce que nous avions, y compris notre nourriture, aux aviateurs et au personnel au sol. Puis nous avons fait un dernier salut et chacun est parti de son côté. Comme vous pouvez l'imaginer, à cette époque, il n'y avait pas de guerre solide. Même les plus gradés sont venus à mon quartier général et ont demandé s'ils pouvaient rester là parce qu'ils voulaient s'en sortir. On ne pouvait sortir qu'avec les pieds dans lesC'était donc une période très difficile, et il n'y avait pas de missions fermement planifiées ou contrôlées. Le principal combat pour moi était d'essayer d'obtenir du carburant pour l'avion. Sans cela, nous ne pouvions pas voler, naturellement. Même si vous écoutiez le fait que l'aile untel a été dissoute aux mains des Américains, c'était à cause de cette situation, que vous étiez seuls et livrés à vous-mêmes.

WWII : Quelle était la mission du JG-300, qui devait toujours intercepter et attaquer les bombardiers ?

Rall : C'était au début, et cette époque est révolue. Cela ne fonctionnait généralement pas bien. Nous avions maintenant des missions de chasse normales. En février 1945, il n'y avait plus de missions de chasse normales, vous savez. Ce que nous faisions, c'était chercher des cibles d'opportunité. Nous n'avions aucune idée de l'endroit où se trouvait l'ennemi à tout moment. Nous étions totalement dans l'obscurité.

WWII : Que savez-vous de l'opération Bodenplatte, les raids de chasseurs contre les aérodromes alliés qui ont eu lieu le 1er janvier 1945 ?

Rall : J'étais à l'hôpital parce que j'avais reçu une balle dans le pouce gauche, que la blessure était encore ouverte et que j'avais une infection. J'écoutais l'état-major supérieur, et c'est ainsi que j'ai appris l'existence de Bodenplatte. Comme vous le savez, nous avons perdu beaucoup de nos chefs d'unité les plus expérimentés, des pertes irremplaçables. 58 chefs d'unité au total ont été perdus au cours de cette opération, je crois.

WWII : Quel chasseur allié a été le plus difficile à abattre au combat ?

Rall : Au début de la guerre, nous avons effectué des missions à courte portée et nous avons rencontré des Spitfire, qui étaient supérieurs. Sans oublier les Hurricane. Je pense que le Supermarine Spitfire était le plus dangereux pour nous au début. J'ai moi-même piloté le Spitfire, et c'était un très, très bon avion. Il était manœuvrable et avait un bon potentiel de montée. Ensuite, en Russie, les premiers avions que nous avons rencontrés étaient desLes Russes ont perdu environ 7 000 avions au cours des trois ou quatre premiers mois de la guerre, mais ils ont bien appris leurs leçons et ont commencé à construire de meilleurs avions - les MiG, les Yaks et le LaG-5. Développé par Semyon A. Lavochkin et Mikhail I. Gudkov à partir de leur précédent LaGG-3, qui n'avait pas eu de succès et dont le moteur était en ligne et refroidi à l'eau, le LaG-5 est sorti en 1943 et avait un gros moteur radial. C'était un avion de combat de grande taille.Le La-5FN est un avion puissant et excellent qui a servi de base à des versions encore meilleures : le La-5FN et le La-7.

Seconde Guerre mondiale : Le général soviétique Ivan Kozhedub, l'as allié le plus titré de la guerre avec 62 victoires, se souvient d'avoir combattu le JG-52 à de nombreuses reprises et estime que le La-7 est le meilleur chasseur soviétique.

Rall : Oui, c'était excellent. Je me souviens d'une fois où j'ai poursuivi un Lavotchkin sur une grande distance à plein régime et je n'arrivais toujours pas à le rattraper. Il était sacrément rapide. Ensuite, par le biais de l'aide étrangère, en particulier dans le sud autour du Caucase où je combattais, ils ont apporté des Spitfire et le Bell P-39 Airacobra, que j'aimais bien et que les Russes aimaient bien, mais qui était inférieur au Bf-109. Il avait le moteurLa grande nouveauté de la Défense intérieure en ce qui concerne les problèmes était le P-51. Le P-51 était un sacré bon avion et il avait une endurance extraordinaire, ce qui pour nous était une nouvelle dimension. Le P-47, qui comme vous le savez m'a abattu, nous l'avons su tout de suite. Il avait une vitesse de plongée extraordinaire et pouvait courir jusqu'à 1 400 kilomètres à l'heure, alors que le Bf-109 était limité à 1 000 km/h. Je l'ai appris très viteLa structure du P-47 était beaucoup plus solide, mais je considère le P-51 comme le meilleur cheval de bataille de tous les chasseurs d'escorte.

WWII : Comment la guerre s'est-elle terminée pour vous ?

Rall : J'étais à Ainring, près de Salzbourg, lorsque la guerre s'est terminée. J'ai marché avec mon état-major, battant en retraite la nuit, et nous sommes tombés sur les Américains, qui ne se souciaient pas beaucoup de nous. Au lever du jour, nous avons décidé d'essayer de rentrer chez nous. Au lac Chiemsee, nous ne pouvions pas aller plus loin et nous avons été capturés. Les Américains m'ont ramené à Salzbourg et m'ont mis en prison. De Salzbourg à Neu Ulm, puis à Heilbronn, et là...Ils connaissaient mon nom et m'ont dit que tous les officiers de l'armée de l'air devaient se présenter, et ils m'ont rapidement emmené pour un interrogatoire. Ensuite, sept d'entre nous ont été emmenés en Angleterre.

WWII : Est-il possible que les Américains et les Britanniques aient voulu recruter des officiers de la Luftwaffe puisque c'était le début de la guerre froide ?

Rall : Oui, et il y a eu une situation que je n'oublierai jamais. Il y avait un certain M. Reed, du moins c'est le nom qu'il m'a donné, son nom de CIC en tout cas. Quand il est venu me chercher, il m'a demandé : "Major, j'ai cru comprendre que vous aviez piloté le 262", et j'ai répondu : "Oui, en effet". Il en savait plus sur moi et sur ce que j'avais fait que je n'en savais moi-même. Puis il m'a demandé : "Êtes-vous prêt à nous aider à mettre sur pied une force de jet ?".Il voulait aussi savoir si j'étais prêt à aller en Angleterre, puis en Amérique. Je suis allé en Angleterre pour un interrogatoire. Sa dernière question était : " Seriez-vous prêt à voler avec nous contre les Japonais ? " Là, j'ai répondu " Non " et il m'a demandé pourquoi. Je lui ai dit qu'ils étaient d'anciens alliés et que je ne pouvais pas faire ça.

WWII : Avez-vous considéré qu'il s'agissait d'une question d'honneur ?

Rall : Bien sûr.

WWII : Comment avez-vous été impliqué dans la nouvelle Luftwaffe ?

Rall : Le général Steinhoff et Dieter Hrabak préparaient déjà cela. J'étais dans l'industrie et à l'école de Salem, où ma femme était médecin, et j'étais dans l'organisation. Eh bien, ils m'ont envoyé des lettres disant : "Vous devez venir", etc. Le premier janvier 1956, j'ai été appelé et je suis allé à Bonn, où j'ai rejoint l'armée de l'air avec le grade de major. À partir de là, j'ai suivi la formation de mise à jour des connaissances,D'abord en Allemagne, puis nous sommes allés nous entraîner sur le Republic F-84 (Thunderjet) aux États-Unis, à la base aérienne de Luke en Arizona, et à partir de ce moment-là, j'ai passé beaucoup de temps dans votre pays.

WWII : La base aérienne de Luke a dû vous changer des forêts allemandes.

Rall : Oh, oui, c'était une belle époque. Tout simplement magnifique. Je me souviens que ces débuts étaient formidables. La situation était différente de celle d'aujourd'hui. Vous savez, la base aérienne de Luke et toute la région de l'Arizona commençaient tout juste à se construire. Ce n'était pas aussi étendu qu'aujourd'hui. Phoenix n'était pas une ville aussi grande qu'aujourd'hui, et c'était magnifique. C'était une si belle époque et tout ce que nous faisions, c'était de voler, et puis je suis venuJ'ai été nommé à un poste d'état-major, puis je suis devenu chef de projet pour le F-104 - vous savez, le Starfighter - ce qui m'a amené à nouveau aux États-Unis.

WWII : C'est à ce moment-là que le F-104 a été installé en Allemagne ?

Rall : Oui. J'étais à Palmdale, en Californie, et à la base aérienne d'Edwards. Je suis ensuite devenu général et commandant de division, puis chef d'état-major de la quatrième force aérienne tactique alliée, avant de devenir commandant du commandement des forces aériennes allemandes, dont j'ai été le chef par la suite.

WWII : Quand avez-vous pris votre retraite de la Bundesluftwaffe ?

Rall : Fin 1975.

WWII : Pouvez-vous nous parler un peu de votre famille ?

Rall : Ma femme est décédée il y a huit ans. J'ai une fille qui vit à Paris, en France, et qui est mariée à un Français. Elle est une grande restauratrice au Louvre. Elle a une bonne carrière et elle a deux enfants : Clément, 14 ans, et Anna Louise, 12 ans. Mon autre fille est mariée et vit à Munich avec son mari. Mon gendre est designer chez BMW, et ma fille est également designer. Ils ont aussi deux enfants.Ma deuxième fille, Felicita, et mon gendre ont étudié pendant un an à Pasadena, en Californie.

Rall : Quelle est votre vie depuis votre départ à la retraite ?

Deuxième guerre mondiale : Lorsque j'ai pris ma retraite, je me suis tourné vers l'industrie et j'ai siégé dans différents conseils d'administration en tant que conseiller. Je suis toujours impliqué dans les industries. Je voyage beaucoup aux États-Unis. Certaines galeries s'intéressent beaucoup à la signature de tous ces tableaux et aux autographes. C'est une bonne occasion d'entrer en contact étroit avec certains de mes anciens adversaires. Je suis aujourd'hui très proche de mes amis.avec le colonel Hub Zemke ; et c'est son aile qui a tiré sur mon pouce (5th Fighter Group), et nous savons exactement qui m'a eu. C'était Joseph Powers. J'ai beaucoup d'amis là-bas. *

Colin Heaton, de Wilmington (Caroline du Nord), a interviewé un certain nombre d'éminents personnages de la Seconde Guerre mondiale. Il suggère de lire Messerschmitts Over Sicily, de Johannes Steinhoff, et The First and the Last, d'Adolf Galland.[ TOP ]