• En 1905, un amiral japonais qui se prenait pour la réincarnation d'Horatio Nelson a livré une bataille historique contre une flotte russe dans le détroit de Tsushima

En 1905, un amiral japonais qui se prenait pour la réincarnation d'Horatio Nelson a livré une bataille historique contre une flotte russe dans le détroit de Tsushima

Dans la nuit du 26 au 27 mai 1905 Le commandant russe, le vice-amiral Zinovy Rozhestvensky, voulait à tout prix éviter le contact et amener ses navires en toute sécurité à Vladivostok, le principal port naval de son pays dans le Pacifique. Son homologue japonais, l'amiral Heihachiro Togo, voulait à tout prix éviter le contact et amener ses navires en toute sécurité à Vladivostok, le principal port naval de son pays dans le Pacifique.déterminé à localiser, engager et détruire la flotte russe et à mettre ainsi fin à la guerre russo-japonaise en faveur de son pays.

L'affrontement qui s'ensuivit - le premier entre des flottes de cuirassés modernes en acier - devait constituer un moment déterminant de l'histoire navale, politique et diplomatique du XXe siècle, au même titre que la guerre d'Indépendance. Bataille de Trafalgar Lorsque la fumée s'est dissipée, la Russie impériale a involontairement cédé sa domination navale et son influence politique considérable en Extrême-Orient à un Japon impérial nouvellement ressuscité et expansionniste.

La période de février 1904 à septembre 1905 Guerre russo-japonaise La Russie cherchait désespérément à se doter d'un port d'eau chaude dans le Pacifique, tandis que le Japon voulait étendre sa sphère d'influence au nord de ses îles natales.

Les négociations entre les deux nations - qui proposaient le contrôle de la Mandchourie par la Russie et l'hégémonie japonaise sur la Corée - ont finalement échoué, déclenchant la première grande guerre du XXe siècle. Les hostilités ont commencé lorsque les Japonais ont lancé une attaque surprise contre la base russe de Port Arthur, dans la péninsule de Liaodong, qu'ils ont tenté de bloquer puis d'assiéger. Les affrontements navals qui ont suivi - tous remportés par les Japonais - ont permis à la Russie de s'emparer d'une grande partie du territoire russe.La bataille de la mer Jaune, le 10 août 1904, est une victoire stratégique pour le Japon, même si elle n'est pas concluante sur le plan tactique.

La flotte russe du Pacifique est très affaiblie par cette bataille et par le siège de Port Arthur. Si elle devait rester en guerre, elle aurait besoin de renforts. Le tsar Nicolas II et ses conseillers décident d'envoyer en Extrême-Orient une grande partie de la flotte de la Baltique (appelée par la suite deuxième escadre du Pacifique). Rozhestvensky, l'homme désigné pour commander la flottille, est un vétéran très apprécié de la guerre de Corée du Nord.Ancien chef de l'état-major de la marine impériale russe, il était également connu pour son tempérament fougueux qui terrifiait ses subordonnés.

Malheureusement, le voyage chaotique de sept mois vers l'Extrême-Orient ne fait que mettre en lumière l'inefficacité russe. Lors d'une nuit brumeuse d'octobre, alors qu'il traverse le Dogger Bank en mer du Nord, l'escadron croise des bateaux de pêche britanniques, que les observateurs identifient à tort comme des torpilleurs japonais. Les Russes ouvrent le feu, coulent un chalutier, en endommagent quatre autres, et tuent deux pêcheurs,La confusion s'est encore accrue lorsque les navires de guerre se sont tirés dessus les uns les autres, causant de nouvelles pertes et de nouveaux dégâts.

Le temps que l'escadron atteigne l'Extrême-Orient au printemps suivant, elle est en piteux état et n'est certainement pas prête au combat. La majorité de ses 11 cuirassés, huit croiseurs, des navires de soutien et des navires auxiliaires ont parcouru 18 000 milles nautiques en passant par le cap de Bonne-Espérance et la baie de Cam Ranh en Indochine française (l'actuel Viêt Nam) et ont besoin d'une remise en état approfondie. Le voyage a également été éprouvant pour les hommes d'équipage, qui sont fatigués et ne se sentent pas à l'aise.Plus important encore, seuls quatre des cuirassés russes étaient du dernier type Borodino, basé sur une conception française réussie. Et même ces navires - Borodino, Knyaz Suvarov, Oryol et Imperator Aleksandr III - n'étaient pas prêts à combattre à pleine capacité, car ils étaient armés par des équipages nouveaux et mal formés. Les sept cuirassés restants étaient plus anciens et moins avancés sur le plan technique.

Malheureusement pour les Russes, leurs adversaires apporteront au combat de meilleurs navires et un commandant bien plus compétent.

Au sortir de l'isolement qu'il s'était imposé au milieu du XIXe siècle, le Japon s'était lancé dans une modernisation rapide de ses forces militaires. Une partie de cet effort consistait à développer une flotte de combat moderne basée sur les doctrines de l'historien, officier de marine et stratège américain Alfred Thayer Mahan. Le seul objectif des doctrines de Mahan était d'une simplicité absolue : la maîtrise de la mer par la neutralisation ou l'élimination de la menace de la guerre froide.la destruction de la flotte ennemie.

Le Japon entreprit de construire une flotte moderne de haute mer à partir de zéro, en se basant sur des navires pour la plupart modernes, construits soit dans des chantiers navals britanniques, soit localement selon des spécifications britanniques. Les navires neufs étaient équipés de canons, de munitions, de télémètres, de radios et d'autres équipements technologiquement avancés. Leurs équipages, pour la plupart formés en Grande-Bretagne, étaient disciplinés, compétents et très motivés. Au moment où les Russes ont commencé à s'attaquer à la Russie, les Japonais ont commencé à s'attaquer à la Russie.arrive dans le Pacifique, la flotte combinée de la marine impériale japonaise compte cinq cuirassés modernes, 27 croiseurs, 21 destroyers et quelques dizaines de torpilleurs.

L'homme qui allait commander la flotte contre les Russes était tout aussi important pour le Japon. Âgé de 56 ans au début de la guerre russo-japonaise, l'amiral Heihachiro Togo avait passé une grande partie de ses années de formation professionnelle au sein de la Royal Navy britannique. Il avait notamment fait des études, passé du temps en mer à bord de divers navires de guerre et travaillé comme inspecteur pendant la construction de l'un des trois navires de guerre de l'OTAN.Les sept années passées en Grande-Bretagne ont permis à Togo d'acquérir une grande partie de la culture et du professionnalisme de la Royal Navy et de se projeter dans le sillage de son héros naval, l'Adm. Horatio Nelson Togo a commandé le croiseur Naniwa lors de la bataille du fleuve Yalu pendant la première guerre sino-japonaise de 1894-95. Il a ensuite été commandant de l'École navale de Tokyo et, en 1903, a été nommé commandant en chef de la flotte combinée. L'année suivante, Togo a mené la flotte dans des combats contre les Russes à Port Arthur et en mer Jaune, au cours desquels il a fait preuve d'une maîtrise innée de la technologie de l'information et de la communication.la guerre navale moderne.

Un talent qu'il ne tardera pas à révéler à son homologue russe.

À l'approche de Tsushima Le croiseur auxiliaire japonais Shinano Maru, en patrouille, aperçoit les feux de navigation du navire-hôpital Oryol, à l'arrière de la ligne russe, et identifie par la suite les profils du navire-hôpital Oryol.Le capitaine du croiseur communique par radio la position de l'ennemi au Togo, qui fait route pour intercepter les Russes. C'est la première fois que des signaux sans fil sont utilisés de manière opérationnelle par des navires de guerre en route.

"Lorsque la flotte ennemie est apparue dans les mers du Sud, nos escadres, obéissant à l'ordre impérial, ont adopté la stratégie de l'attendre et de la frapper dans nos eaux intérieures", écrira plus tard Togo, "Nous avons donc concentré nos forces dans le détroit de Corée". Les rapports radio continus du Shinano Maru ont guidé la plus grande flotte japonaise vers les Russes, et au lever du jour, le brouillard s'est dissipé,En début d'après-midi, le 27, les deux flottes pouvaient se voir.

À l'approche de l'ennemi, le Togo a effectué la manœuvre navale classique connue sous le nom de "traversée du T", en plaçant ses navires en ligne arrière sur le front de la formation russe à une distance de 7 500 mètres. Cela a permis à l'armement principal de chaque navire japonais de porter sur le front de la ligne russe, tandis que les navires de Rozhestvensky n'ont pu déployer que leurs canons avant. La tactique japonaise, combinée à l'utilisation de l'armement principal de chaque navire japonais, a permis à l'ennemi d'atteindre le front de la formation russe à une distance de 7 500 mètres.avec leurs meilleures connaissances et techniques de tir, ont permis aux artilleurs togolais d'atteindre leurs cibles avec plus de précision et à plus longue distance que leurs adversaires. Alors que le tir était sur le point de commencer, le Togo a envoyé un signal qui rappelait celui du Nelson à Trafalgar Le sort de l'empire dépend de l'issue de cette bataille, que chacun fasse le maximum.

Initialement désavantagé par la formation de sa flottille en ligne vers l'est et par la nécessité de protéger ses navires de ravitaillement lents et encombrants, Rozhestvensky réussit finalement à transformer son escadron en une ligne de bataille parallèle aux Japonais, ce qui permet à la plupart des canons de ses navires de faire feu sur l'ennemi.Le cuirassé Oslyabya subit le même sort. Rozhestvensky, blessé par un éclat d'obus à bord du Knyaz Suvorov, est transféré sur le destroyer Buinyi et cède le commandement de l'escadron au contre-amiral Nikolai Nebogatov, à bord du cuirassé Imperator Nikolai I.

Le changement de commandement ne modifie guère le cours de la bataille. Les navires japonais sont équipés des derniers Barr & de fabrication britannique ; les télémètres de tir Stroud, qui ont une plus grande portée et permettent une cadence de tir plus élevée et une bien meilleure précision que les équipements de visée des Russes, qui datent pour la plupart des années 1880. Alors que la bataille fait rage, les cuirassés russes Borodino etImperator Aleksandr III ont été frappés à plusieurs reprises et gravement endommagés, ce qui les a fait tomber hors de la ligne de bataille et finalement couler.

"Il semblait impossible de compter le nombre de projectiles qui nous frappaient", se souvient le capitaine Vladimir Semenoff du Knyaz Suvarov, "non seulement je n'avais jamais été témoin d'un tel incendie, mais je n'avais jamais rien imaginé de tel. Les obus semblaient se déverser sur nous sans discontinuer, l'un après l'autre....Les plaques d'acier et les superstructures des ponts supérieurs ont été déchiquetées, et les éclats ont causé de nombreuses pertes de vies humaines et de vies humaines.Les échelles de fer ont été froissées en anneaux et les canons ont été littéralement projetés hors de leurs supports....En outre, la température inhabituellement élevée et la flamme liquide de l'explosion semblaient se répandre sur tout. J'ai même vu une plaque d'acier s'enflammer à cause d'un éclatement."

L'engagement principal entre les flottes russe et japonaise est en grande partie terminée au coucher du soleil, les premiers perdant quatre cuirassés coulés et d'autres gravement endommagés. Les Japonais ne subissent aucune perte sérieuse. À la tombée de la nuit, la plupart des navires de guerre russes survivants se dirigent désespérément vers Vladivostok. Mais Togo n'en a pas encore fini avec eux - il ordonne à ses nombreux destroyers et torpilleurs de poursuivre l'attaque.

À l'époque où les radars n'existaient pas encore, il y avait inévitablement peu de cohésion ou de coordination dans les deux flottes, et les attaques nocturnes se sont rapidement transformées en une série chaotique d'escarmouches entre navires. Plusieurs navires japonais sont entrés en collision les uns avec les autres, et certains navires russes ont ajouté à leur propre malheur en allumant des projecteurs pour repérer leurs attaquants, ce qui n'a fait que révéler leurs propres positions, les rendant ainsi plus faciles à repérer.Au matin, les Russes avaient perdu deux autres cuirassés et deux croiseurs blindés contre seulement trois torpilleurs japonais. Parmi les pertes russes, on compte le cuirassé Navarin. Laissé mort dans l'eau par un tir de mine, il est touché par quatre torpilles, chavire et coule. Seuls trois membres de son équipage de près de 700 hommes ont survécu à l'événement.

Le cuirassé Sissoi Veliky, déjà embrasé par les échanges de tirs entre les flottes de combat, est touché par une torpille qui endommage ses vis et son gouvernail. Une tentative d'échouage du navire en perdition près de l'île de Tsushima est déjouée par l'arrivée de deux croiseurs japonais, ce qui incite le capitaine russe à rendre son navire, qui coule aussitôt. Le croiseur blindé Vladimir Monomakh tombe à son tourLes capitaines des deux navires de guerre paralysés ont ordonné leur sabordage à l'aube.

Pendant ce temps, Nebogatov poursuit sa route vers le nord en direction de Vladivostok avec six des navires restants, mais le Togo les rattrape sur la côte est de la Corée, près de l'île de Takeshima. Se rendant compte qu'il est inutile de poursuivre le combat face à la force japonaise désormais écrasante, Nebogatov se rend. Refusant l'ordre, le capitaine du croiseur Izumrud s'enfuit avec son navire, mais celui-ci s'échoue plus tard au large de l'île de Takeshima, dans le nord de la Corée.La côte sibérienne, et le capitaine ordonne son sabordage.

Parmi les autres navires russes dispersés qui n'ont pas participé à la reddition, la plupart ont été capturés et coulés par les Japonais. Cependant, trois navires de guerre ont réussi à atteindre Vladivostok, et quelques autres, dont le croiseur Aurora, ont été internés dans des ports neutres.

L'écrasante défaite russe à Tsushima a incité le gouvernement du tsar Nicolas II, qui craignait à juste titre une révolution en raison de l'impopularité de la guerre et de l'agitation croissante sur le front intérieur, à demander la paix. Les Japonais, dont l'économie était gravement touchée par le conflit, étaient eux-mêmes prêts à mettre fin aux hostilités. Tokyo a donc demandé l'aide du président américain Theodore Roosevelt, qui a été chargé d'organiser un accord de paix entre les deux pays.L'événement s'est tenu au chantier naval de Portsmouth, à Kittery, dans le Maine, et a débouché sur le traité de Portsmouth de septembre 1905, qui a mis fin à la guerre. La communauté internationale a reconnu le rôle joué par Roosevelt dans l'instauration d'une paix négociée et lui a décerné le prix Nobel de la paix en 1906.

Togo avait une vision bien différente de la bataille, écrivant par la suite dans son journal : "Je suis fermement convaincu que je suis la réincarnation d'Horatio Nelson".

Comme l'indique l'histoire confidentielle de l'état-major de l'Amirauté britannique sur la guerre russo-japonaise, rédigée en 1915 par l'éminent historien naval et stratège britannique Sir Julian Corbett, la bataille de Tsushima a fait du Japon une grande puissance navale et la première nation d'Extrême-Orient. Elle a également contribué à stimuler les aspirations expansionnistes de Tokyo : "C'est ainsi qu'a été consommée la bataille peut-être la plus décisive et la plus importante de l'histoire de la guerre russo-japonaise".Aucune unité japonaise majeure n'avait été sérieusement endommagée et seuls trois torpilleurs avaient été coulés. Cent dix-sept officiers et hommes japonais avaient été tués et 583 blessés. Du côté russe, 12 unités majeures, quatre destroyers et trois auxiliaires avaient été coulés ou sabordés après avoir été mis hors d'état de nuire, et quatre unités majeures et un destroyer avaient été capturés. De tous lesLe bilan des pertes est terrible, dans la pire tradition russe : 4 830 tués, 5 907 prisonniers, 1 862 internés....Pas dans la guerre la plus victorieuse [de la Grande-Bretagne], nous n'avions obtenu un contrôle de la mer aussi absolu que celui dont jouit aujourd'hui le Japon".

La bataille de Tsushima a eu des répercussions durables. Grâce à ses prouesses navales, le Japon s'est perçu comme l'une des premières nations du monde et comme le chef de file de l'Asie de l'Est. Tokyo a été reconnu internationalement comme possédant la sixième marine la plus puissante du monde. Les succès de cette marine dans la guerre russo-japonaise, associés aux succès de l'armée japonaise à terre, ont suscité chez les Japonais une croyance généralisée en la capacité de l'Union européenne de faire face aux défis de la guerre.Cette perception a probablement contribué au comportement violent et sans retenue du Japon en Chine dans les années 1930 et, en fin de compte, à l'attaque de 1941 contre la Chine. Pearl Harbor .

L'impact négatif de la bataille sur la Russie impériale est tout aussi important. Ayant perdu sa force navale en Extrême-Orient, elle a subi une énorme perte de visage tant en Asie qu'en Europe. Parmi ses ennemis potentiels, l'Autriche-Hongrie et l'Allemagne ont été particulièrement enhardis. En outre, la défaite a favorisé l'agitation au sein de la marine russe, qui s'est traduite par des mutineries à Sébastopol, Vladivostok et Kronstadt, ainsi que le soulèvement de 1905 de Potemkine, qui ont à leur tour été à l'origine des révolutions de 1917 et de la guerre civile qui s'en est suivie en Russie.

Comme le souligne l'historien israélien Rotem Kowner dans son livre de 2006 L'impact de la guerre russo-japonaise Tsushima a confirmé les arguments de Mahan quant à l'importance décisive du cuirassé. Il a validé la suprématie de la puissance de feu et de la vitesse, influençant la conception des navires de guerre et donnant l'impulsion au HMS Dreadnought de l'amiral britannique John "Jacky" Fisher. Lors de sa mise en service en 1906, ce premier cuirassé à gros canons a immédiatement rendu les navires de guerre existants obsolètes.

Fait extraordinaire, deux des navires qui se sont affrontés il y a près de 125 ans ont été préservés et sont ouverts au public : le navire amiral du Togo, le cuirassé Mikasa, à Yokosuka et le croiseur russe Aurora, à Saint-Pétersbourg L'Aurora a une autre prétention plus symbolique à la célébrité - ou peut-être à la notoriété - en tant que navire qui, en 1917, a tiré avec son canon de gaillard d'avant à portée de voix du palais d'hiver de Saint-Pétersbourg, signalant ainsi le début de la révolution d'octobre. MH

Alan George est un journaliste et historien britannique, ancien officier de presse du ministère britannique de la défense, qui a navigué avec la force opérationnelle qui a repris les îles Malouines à l'Argentine en 1982. Pour des lectures complémentaires, il recommande Big Fleet Actions, d'Eric Grove ; The Battle of Tsushima, du capitaine Vladimir Semenoff ; et Maritime Operations in the Russo-Japanese War, 1904-1905, de Julian S. Corbett.

Cet article a été publié dans le numéro de janvier 2022 de la revue Histoire militaire Pour plus d'informations, s'abonner et nous rendre visite sur Facebook.