Pendant la Seconde Guerre mondiale, la division navale Elco de l'Electric Boat Co. à Bayonne, dans le New Jersey, a construit près de 400 torpilleurs de patrouille, ou PT, pour la marine américaine. 326 d'entre eux mesuraient 80 pieds de long, les plus grands de leur catégorie. Ces navires rapides et légers, dont la coque est faite de doubles planches d'acajou, ont été représentés à l'écran en train de torpiller de plus gros navires de guerre japonais lors d'audacieux raids nocturnes dans le Pacifique. Dans la réalité,Ils n'y parviennent que rarement, à l'exception des PT-137 qui, au cours de la bataille du détroit de Surigao, le 25 octobre 1944, a mis hors d'état de nuire le croiseur léger japonais Abukuma Mais le plus connu des bateaux Elco est sans doute le malheureux PT-109 Dans la nuit du 2 au 3 août 1943, le destroyer japonais Amagiri a capturé un navire de guerre de la marine japonaise, l'Amagiri. PT-109 au ralenti dans un détroit au large des îles Salomon et a éperonné le petit navire, tuant deux membres d'équipage et blessant Kennedy.

Bien que leur mission première soit d'attaquer les navires ennemis, les PT boats servent le plus souvent d'appui-feu pour les débarquements de troupes, posent et détruisent des mines, effectuent des sauvetages et harcèlent les lignes de ravitaillement côtières ennemies, une mission qui leur vaut le surnom de "barge busters" (démolisseurs de barges).À la fin de la guerre, la marine a dépouillé, échoué et brûlé la plupart des PT boats, à l'exception d'un Elco de 80 pieds, PT-617 Il est conservé au musée naval de Battleship Cove à Fall River, dans le Massachusetts.