Près d'un siècle après une défaite cuisante face aux États-Unis, le Mexique a envoyé une force militaire pour combattre les puissances de l'Axe aux côtés des forces militaires américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. C'était la première fois que le Mexique envoyait du personnel de combat à l'étranger et la première fois que les deux nations luttaient contre une menace commune. Cette unité unique était l'armée de l'air mexicaine, Fuerza Aerea Mexicana (Ses pilotes ont apporté un soutien aérien à la libération des Philippines et ont effectué des sorties à longue distance au-dessus de Formose, ce qui leur a valu les éloges du commandant de théâtre allié, le général Douglas MacArthur, et des décorations des gouvernements américain, mexicain et philippin.

À la fin des années 1930, alors que les nations du monde entier subissent la Grande Dépression, des événements politiques et militaires se préparent à embraser le monde. Les dirigeants américains et mexicains savent que la défense de l'hémisphère sera une question vitale. La menace survient à un moment difficile, alors que les deux pays luttent pour le redressement économique. Les relations sont aggravées par la nationalisation de laAu Mexique, on craint une intervention américaine si le pays semble incapable de se défendre contre une attaque des puissances de l'Axe. Les relations entre les armées des deux pays sont cependant moins tendues que celles entre les hommes politiques. Les officiers de la FAM maintiennent un dialogue avec les représentants de l'armée américaine et s'efforcent d'acquérir des avions au fur et à mesure que la Seconde Guerre mondiale s'intensifie.

À l'instar de l'U.S. Army Air Corps dans les années 1930, la FAM est une petite unité de l'armée mexicaine, insuffisamment financée. Ses missions comprennent la reconnaissance, le soutien aérien, l'aéropostale et la cartographie. Elle dispose d'unités tactiques, mais pas d'avions de poursuite modernes. Le Mexique n'a pas d'industrie aéronautique indigène ; par conséquent, tout avion capable d'arrêter une attaque au large doit venir des États-Unis.

Le 13 mai 1942, un pétrolier mexicain est torpillé par un sous-marin, tuant 13 membres d'équipage. La protestation du gouvernement mexicain est suivie du naufrage d'un second pétrolier. L'Allemagne refusant d'indemniser le Mexique, le président Manuel Avila Camacho déclare la guerre aux puissances de l'Axe.

Bien que motivée par une tragédie, l'entrée en guerre du Mexique s'est avérée bénéfique pour le pays à certains égards. La population mexicaine s'est unie pour soutenir l'effort de guerre. Le gouvernement a reçu des livraisons d'avions américains, notamment des bombardiers en piqué Douglas A-24B Banshee (Navy SBD Dauntless), des North American B-25 Mitchells et des Consolidated PBY Catalinas. Alors que les autorités militaires mexicaines étaient reconnaissantes pour lesles avions qu'ils recevaient des États-Unis, tout projet d'envoi de personnel mexicain pour combattre à l'étranger paraissait d'abord irréaliste, car il allait à l'encontre de la tradition et de la politique. La défense côtière était une priorité plus urgente. Des unités mexicaines supplémentaires furent activées, et les missions de patrouille côtière et d'escorte de pétroliers furent intensifiées. Elles ne tardèrent pas à porter leurs fruits. Le 5 juillet 1942, le major Luis Noriega Medrano, un officier de l'armée de l'air mexicaine, fut envoyé à l'étranger,aux commandes d'un North American AT-6 Texan, bombarde le sous-marin allemand U-129 dans le golfe du Mexique, l'endommageant.

En avril 1943, le président Franklin D. Roosevelt a rencontré le président Avila Camacho à Monterrey pour encourager le Mexique à participer de manière offensive à la guerre. Le président mexicain s'est d'abord montré réticent, mais il a rapidement décidé que le Mexique devait combattre de manière agressive aux côtés des Alliés. Le 13 novembre, il a déclaré que le Mexique était prêt à prendre l'offensive à condition que ses forces servent dans le cadre de laLa constitution mexicaine exigeait que le président obtienne l'autorisation du Sénat, ce qui nécessitait le soutien de l'opinion publique. Ancien général de l'armée, le président Avila Camacho savait que l'armée n'était pas préparée, mais il pensait également qu'une unité aérienne tactique pouvait être mise sur pied rapidement.

Pour vendre l'idée au public, le président ordonne à la FAM d'organiser un meeting aérien. Près de Mexico, le 5 mars 1944, plus de 100 000 personnes se rendent à l'aéroport. capitalinos Le spectacle fut un succès retentissant et, peu après, le président déclara que le Mexique devait se battre et que les FAM mèneraient la nation dans le conflit.

Un groupe d'entraînement spécial est créé à Mexico, composé d'experts sélectionnés à l'issue d'un processus de recrutement compétitif. Le groupe se compose de 300 militaires et officiers issus de toutes les branches de l'armée, dont 38 des meilleurs pilotes. Le commandement est confié au colonel Antonio Cardenas Rodriguez, connu pour ses vols de bonne volonté au-dessus de l'Amérique latine. Il a effectué des missions de combat au-dessus de l'Amérique du Nord et de l'Europe.Afrique avec le 97e groupe de bombardiers américains et avait de bonnes relations avec des officiers supérieurs américains, dont le général Jimmy Doolittle de l'armée de l'air américaine.

Le personnel du groupe était aussi diversifié que ses spécialités. Les volontaires venaient du Rio Grande jusqu'à la frontière du Guatamalan, de grandes et de petites villes : Ramiro Bastarrochia Gamboa venait de l'État du Yucatan ; Pedro Martines de la Concho, mécanicien, était originaire de Basse-Californie ; le radiateur Pedro Ramirez Corona était originaire du hameau côtier de Colima ; Miguel Alcantar Torres, parachutiste au sein de l'U.S. combatJoaquin Ramirez Vilchis, pilote et descendant d'une grande famille de Mexico, avait commandé une unité de cavalerie à Jalisco. Tous étaient impatients de servir au sein de l'élite des FAM.

Le 20 juillet 1944, au camp militaire de Balbuena, le nouveau groupe passe en revue devant le président, qui leur annonce qu'ils se rendent aux États-Unis pour un entraînement au combat. Il leur rappelle que leurs "frères de la République du Brésil" combattent en Italie et que, si nécessaire, ils s'y rendront, concluant en invitant tout le personnel "à me demander tout ce que vous désirez".

Avila Camacho a sans doute été surpris lorsque, selon l'historien Dennis Cavagnaro, "un soldat des derniers rangs a fait deux pas en avant, a salué avec élégance et a dit, d'une voix forte et claire, ``. Mi Presidente Je suis Angel Cabo Bocanegra del Castillo et, Monsieur, je demande la construction d'une école dans ma ville natale de Tepoztlan, Morelos" Aujourd'hui, l'école qui a été construite par la suite se dresse toujours dans ce beau village de montagne.

Après la revue et les cérémonies, les jeunes pilotes et le personnel au sol ont fait leurs adieux à leurs familles au milieu des larmes et des chants traditionnels. golondrinas Le 26 juillet, les hommes arrivent à Nuevo Loredo, à la frontière du Texas. Toute la ville est venue acclamer la première unité de l'histoire à quitter le pays pour une mission de combat. Les caméras de Newsreel ont filmé les cérémonies lorsque les hommes ont franchi la frontière à Laredo et ont été accueillis par les membres du Congrès mexicain et les autorités militaires et civiles américaines. Là, ils ont pris l'avion à destination duLe personnel est ensuite séparé par spécialité et envoyé dans différentes bases pour y être entraîné. Les pilotes se rendent à Victoria, au Texas, pour passer sur des Curtiss P-40 Warhawks.

Ils sont ensuite affectés à Pocatello, dans l'Idaho, où, en octobre, les pilotes sont réunis avec le personnel au sol et commencent à s'entraîner en tant qu'unité. Les pilotes passent sans difficulté aux Republic P-47D Thunderbolts. Les mécaniciens apprécient les gros avions de combat, qu'ils appellent les Peh-Cuas", "Peh-Cuas", "Peh-Cuas", "Peh-Cuas", etc. Une unité spéciale, la Section I, fut désignée pour former les Mexicains et fut commandée par le Capitaine Paul Miller, un officier américain dévoué qui avait grandi au Pérou et parlait couramment l'espagnol. A seulement 24 ans, Miller avait servi en tant qu'attaché aérien adjoint à l'ambassade américaine au Mexique. Sa priorité était la sécurité des pilotes et leur préparation au combat. Par conséquent, il appliquait rigoureusement les règles de l'armée américaine et de l'OTAN.la discipline rigoureuse qu'il jugeait nécessaire au succès des aviateurs mexicains.

Avec l'arrivée de l'hiver, le mauvais temps et les températures négatives commencent à limiter les vols et à retarder l'entraînement. Un changement de station est demandé par le colonel Cardenas et, le 27 novembre, l'unité part pour Greenville, au Texas, au nord-est de Dallas. Là, les pilotes suivent un programme intensif, incorporant l'attaque au sol, le combat aérien, l'acrobatie avancée, le vol aux instruments et la navigation, ainsi que la formation et l'entraînement à la navigation.Leurs P-47D étaient des avions de pointe. Équipés de deux turbocompresseurs, ils pouvaient atteindre 40 000 pieds et, en piqué, s'approcher du mur du son. Pour les nouveaux pilotes de chasse, c'était une expérience grisante, mais aussi dangereuse.

Le 23 janvier 1945, après une tempête de pluie, un jeune sous-lieutenant, Cristoforo Salido Grijalva, tente de décoller d'une voie de circulation boueuse qu'il a apparemment prise pour une piste en service. Les avertissements de la tour sont restés lettre morte. Salido a freiné et s'est écrasé avant de prendre son envol. Son P-47 s'est retrouvé sur le dos, et le jeune officier s'est noyé dans la boue qui a obstrué le cockpit avant l'accidentLa mort de Salido a durement frappé l'unité.

Le moral des aviateurs mexicains est d'autant plus affecté par la discrimination dont ils font l'objet dans la région. Un panneau sur la rue principale de la ville indique "Greenville Welcome-The Blackest Land-The Whitest People" (Bienvenue à Greenville, le pays le plus noir, le peuple le plus blanc). Les pilotes sont stupéfaits de se voir refuser le service dans un restaurant, mais le problème le plus grave est celui du logement à l'extérieur de la base. Un incident international est évité de justesse grâce à l'intervention précipitée des responsables de la base.Des logements sont trouvés pour les hommes et les autorités font circuler le message que les Mexicains sont là en tant qu'alliés et qu'ils doivent être traités avec courtoisie.

Dans certains cas, l'exubérance naturelle des jeunes pilotes a conduit à des infractions au règlement. Lors d'un incident notoire, le lieutenant Reynaldo Perez Gallardo a amené son Thunderbolt en rase-mottes au-dessus de Greenville un soir, avec l'intention de célébrer son récent mariage en offrant à la population locale un magnifique coup d'éclat. Le gros "Jug" a dévalé la rue principale à plus de 300 milles à l'heure, ses bouts d'ailes manquant de peu de s'écraser sur le sol.A l'insu du lieutenant, le capitaine Miller et sa femme se trouvaient à l'intérieur d'un cinéma et assistaient à un spectacle. Lorsque Perez passa au-dessus de leur tête, les vibrations auraient "secoué le bâtiment jusqu'à ses fondations". Miller était furieux et retira sommairement le lieutenant de son statut de pilote. Le jeune lieutenant revint plus tard dans l'unité et participa à des missions de combat aux Philippines.

À la fin de l'année, le Mexique se prépare au déploiement de l'unité. Devant le Sénat, le président demande l'autorisation d'envoyer des troupes à l'étranger, ce qui lui est accordé, et un ordre est émis pour désigner l'unité comme le Corps aérien expéditionnaire mexicain (FAEM). Plutôt que d'envoyer le FAEM rejoindre l'escadron brésilien en Italie, le président mexicain propose au président de l'Union européenne de mener des opérations aux Philippines.Franklin D. Roosevelt y a déclaré que l'unité pouvait contribuer à "la libération d'un peuple pour lequel on ressent une continuité d'idiome, d'histoire et de traditions".

Le 22 février 1945, la nouvelle unité reçut ses drapeaux de bataille lors d'une cérémonie officielle, accompagnée de deux fanfares et d'une salve de 21 coups de canon. Sous le regard de l'ensemble du FAEM au garde-à-vous, des officiels des deux pays, des membres des familles et de centaines de civils, le sous-secrétaire mexicain à la guerre, le général Francisco L. Uruquizo, représentant le président, remit le drapeau de bataille mexicain au colonel Cardenas et lui donna le drapeau de l'armée mexicaine.Il a souligné que le Mexique se battait aux côtés des nations alliées pour soutenir la démocratie et les droits de l'homme, et a rappelé aux pilotes qu'ils devaient représenter leur pays avec courage et honneur. Les aviateurs sont passés en revue, ont armé leurs avions et se sont élancés dans le ciel froid et clair pour une démonstration de tactiques de combat d'une heure. Les débats ont été retransmis en direct à la radio au Mexique et en Amérique latine, et en direct sur le site Internet de l'OTAN.L'événement a été largement couvert par les journaux de la région et des images d'actualité ont ensuite été diffusées dans les cinémas des États-Unis.

Les pilotes ont terminé leur formation par des exercices de tir en vol à Brownsville. Dans l'après-midi du 10 mars, le lieutenant Javier Martinez Valle était en train de survoler le champ de tir, à la poursuite d'une cible traînée par un avion remorqueur. Volant seul dans le soleil couchant, Martinez a rencontré des problèmes. Son avion est devenu incontrôlable et il a été tué dans le crash qui a suivi. On a pensé que son P-47 avait dûont heurté le câble cible ou le contrepoids.

Le 27 mars, les membres du FAEM ont embarqué sur le liberty ship Fairisle à San Fransisco, rejoignant 1 500 soldats américains en partance pour les Philippines. Le mal de mer et la peur des attaques de sous-marins pèsent sur les hommes au fur et à mesure que le voyage avance, et les sirènes hurlantes des exercices du poste de combat les rendent nerveux. Mais il y a des moments plus légers. En Nouvelle-Guinée, par exemple, le commandant de la base invite les pilotes à une fête où ils savourent de la bière glacée et regardent le nouveau film en couleur Dame de combat Retour à Fairisle Après cet intermède, certains des aviateurs bien lubrifiés sont tombés pendant l'ascension du filet de chargement et ont dû être aidés à bord.

En cours une fois de plus, Fairisle Le voyage a été rendu supportable par l'esprit joyeux de l'escadron ", écrit un homme, " dans ces nuits chaudes, on entendait le son des guitares : " La Cancion Mixteca " et d'autres mélodies mexicaines étaient jouées tandis que les jeunes soldats jouaient aux cartes en utilisant leurs gilets de sauvetage comme coussins " Alors que les navires naviguaient vers l'ouest, le général Douglas MacArthur a câblé au président Avila Camacho : " Le 201e escadron... ".Je tiens à vous exprimer, Monsieur le Président, l'inspiration et le plaisir que cette action suscite... elle est personnellement très gratifiante en raison de ma longue et intime amitié avec votre grand peuple".

Le convoi entre dans la baie de Manille le 1er mai et est reçu par le commandant aérien du théâtre, le général George Kenney - représentant le général MacArthur -, le consul honoraire Alfredo Carmelo et d'autres officiels. Peu après, ils partent en train pour l'aérodrome qui leur a été assigné à Porac, près de Clark Field.

Porac n'était pas un paradis. La nouvelle base d'opérations des Mexicains consistait en une piste en terre battue creusée dans la jungle, entourée de collines verdoyantes. La nuit, on entendait généralement des tirs d'armes légères, et le jour, le bruit intermittent de l'artillerie qui pilonnait l'ennemi en retraite. Un camp de prisonniers de guerre voisin venait d'être libéré, et les aviateurs mexicains étaient dégrisés par l'affreuse image de l'armée de l'air.Il y avait une tour de contrôle au centre du terrain, un campement à une extrémité où le 58e groupe de chasseurs de la Cinquième armée de l'air s'était établi, et pas grand-chose d'autre.

Le 58e groupe, auquel Kenney a affecté l'escadron, est un vétéran de la campagne de Nouvelle-Guinée, composé de trois escadrons. Le 201e est rattaché en tant que quatrième, bien qu'il opère sous le commandement et l'administration mexicains et qu'il occupe sa propre zone.

Le 17 mai 1945, la 201e commence à effectuer des missions d'orientation au combat, ses pilotes étant affectés à d'autres escadrons. Peu après, les Aztec Eagles commencent à effectuer des missions en tant qu'unité. Leurs premières cibles sont des bâtiments, des véhicules, de l'artillerie et des concentrations ennemies dans le bassin hydrographique de Marikina, à l'est de Manille, où la 25e division d'infanterie américaine est confrontée à des combats acharnés.résistance.

L'escadron se compose de quatre escadrilles de huit pilotes chacune. Le commandant des opérations aériennes est le capitaine Radames Gaziola Andrad, un pilote chevronné comptant 4 000 heures de vol. Les pilotes sont briefés chaque soir en vue de la première mission du lendemain. Le matin, ils décollent vers 8 heures. Les missions sont courtes, mais elles s'allongent à mesure que les Japonais sont repoussés. Après la première mission de la journée, le commandant de l'escadrille, le capitaine Radames Gaziola Andrad, est le commandant de l'escadrille,Les mécaniciens et les armuriers ravitaillent et réarment l'avion. La deuxième mission décolle vers 13 heures. Dans la chaleur de l'après-midi, les pilotes se détendent pendant que les mécaniciens réparent l'avion, que les armuriers enlèvent et nettoient les mitrailleuses et que les spécialistes vérifient les radios et les instruments.

L'escadron commence bientôt à effectuer des missions dirigées par ses propres officiers. Le 1er juin, une sortie est lancée au cours de laquelle le sous-lieutenant Fausto Vega Santander, le plus jeune pilote de l'escadron, est tué. Cette perte survient alors qu'un vol de quatre avions dirigé par le lieutenant Carlos Garduno effectue une course de ciblage sur une île de la côte ouest de Luzon. Vega meurt lorsque son P-47, pour des raisons qui n'ont jamais été expliquées, bascule soudainement et se transforme en un avion de combat.s'est écrasée dans la mer.

Quelques jours plus tard, un autre pilote, le lieutenant Jose Espinosa Fuentes, meurt lorsque le P-47 qu'il testait en vol après des réparations s'écrase à Floridablanca, non loin de là, après le décollage. La cause déclarée est une panne de moteur, mais une analyse a révélé que la liaison entre le trim et le tab du gouvernail était inversée. Des témoins ont déclaré que le moteur avait fonctionné jusqu'au moment de l'impact.

Tout au long du mois de juin, la campagne de libération de Luçon s'est poursuivie, la Sixième armée américaine se battant au nord vers la vallée de Cagayan, dans les hautes terres centrales, où la Quatorzième armée du général japonais Tomoyuki Yamashita tenait bon. Les troupes ont progressé à travers des cols montagneux accidentés au-dessus de vallées pittoresques, sculptées d'anciennes rizières en terrasses et parsemées de maisons aux toits de chaume du peuple Ifugao.Le soutien aérien rapproché s'est avéré crucial et, à mesure que les combats s'enfonçaient dans les montagnes, les missions de la 201e ont changé, passant de la frappe de cibles visibles à la frappe de troupes difficiles à voir et de positions fortifiées à proximité des forces amies.

Les nouvelles cibles sont généralement recouvertes de jungle et pratiquement invisibles. Les montagnes escarpées, le mauvais temps et les tirs antiaériens rendent les missions d'appui aérien périlleuses. Un contrôleur au sol ou à bord d'un avion de liaison marque les positions japonaises à l'aide d'un obus fumigène ou d'une roquette colorée et confirme avec le chef d'escadrille lorsque les vols survolent la zone. Le chef d'escadrille effectue un passage "sec" au-dessus de l'objectif de la mission.puis de diriger le premier vol vers l'intérieur.

Les pilotes plongent un par un, ignorant les traçantes et la DCA ennemies, larguent leurs munitions et remontent brutalement, s'évanouissant presque sous l'effet des forces G alors qu'ils sentent les concussions de leurs 1 000 livres déchirer la canopée de la jungle juste au-dessous d'eux. Les débris sont souvent projetés à 1 500 pieds d'altitude par les explosions, et l'air est rempli de fumée noire. Lorsqu'un contrôleur n'est pas en mesure d'identifier la cible, ou que leLes contrôleurs ne pouvaient pas toujours voir les effets des bombardements, mais lorsqu'ils le pouvaient, ils notaient fréquemment des résultats "très bons" à "excellents". Aussi étonnant que cela puisse paraître, aucune perte amicale n'a été attribuée à la 201e.

Lorsque les Japonais présentaient une cible visible, les Aigles aztèques se jetaient rapidement sur leur proie. Le 17 juin, lors d'une mission à Payawan, dans les hautes terres centrales, un contrôleur portant l'indicatif d'appel "Bygone" ordonna aux membres de l'escadron d'attaquer les concentrations ennemies à 4 000 mètres au nord-est de la ville. Le lieutenant Amador Samano Pia se souviendra plus tard : "Notre chef, le lieutenant Hector Espinosa Galvan, a découvert que les Japonais étaient en train de se battre contre les Japonais".un convoi ennemi sur l'une des routes secondaires, et il a ordonné à nos sept avions de l'attaquer. Nous nous sommes dirigés directement vers la cible, en mitraillant. J'ai visé un camion juste devant moi, nous nous sommes rapprochés et j'ai tiré deux rafales de mitrailleuse et presque immédiatement des flammes ont enveloppé le camion. Rapidement, nous nous sommes arrêtés pour éviter les explosions après avoir largué des bombes. L'ennemi a réagi vigoureusement avec desCette mission a duré de 13h30 à 15h45".

Aussi dangereux que soit le soutien rapproché, une mission plus risquée est en préparation : le balayage de la mer de Chine méridionale par des chasseurs à très long rayon d'action. La marine américaine, qui se prépare à envahir le Japon, a besoin de contrôler les voies maritimes au sud de Kyushu, une zone dominée par l'île de Formose (Taïwan), un bastion militaire japonais occupé. Bien que l'activité ennemie ait été réduite par les bombardements de la Cinquième armée de l'air, il n'est pas encore possible d'atteindre les objectifs fixés.Le P-47 est toujours une menace et, situé à près de 600 miles de la base de la 201e, il est à la limite du rayon d'action de ses P-47.

Début juillet, le 58e groupe de chasseurs part pour Okinawa. Le 201e opérera à partir de Clark Field, le temps de compléter son inventaire de P-47 avec de nouveaux modèles P-47D-30 et d'attendre l'arrivée d'escadrons mexicains. Entre-temps, les avions sont équipés de réservoirs latéraux auxiliaires et préparés pour les missions VLR.

Tôt le 6 juillet, huit Thunderbolts mexicains décollent de Clark avec une charge maximale, dégageant à peine la piste d'atterrissage. Surplombant la vaste étendue du Pacifique, ils voyagent vers le nord heure après heure, sous un soleil tropical brûlant qui tape sur leurs cockpits exigus, et les pilotes sont épuisés et déshydratés. A leur inconfort s'ajoute la tension de piloter un avion monomoteur au-dessus de centaines de kilomètres.Une petite erreur de navigation, le mauvais temps ou une forte consommation de carburant peuvent les obliger à amerrir.

Au-dessus de Formose, les Mexicains ne rencontrèrent aucun adversaire. Les Aigles aztèques dominaient les airs. Le balayage fut mené à bien et tous les pilotes réussirent à rentrer sains et saufs à Clark, à l'exception du lieutenant Perez, qui se posa à Lingayen, à court de carburant. Après plus de sept heures de vol, en tenue de survie complète, les hommes durent être aidés à sortir de leur cockpit. Chacun avala plusieurs onces d'alcool fort avant de se rendre à l'aéroport.débriefing, pour faire retomber la tension.

D'autres balayages sont effectués en juillet. Les pilotes mexicains s'entraînent également aux tactiques de combat et transportent de nouveaux P-47 de l'île de Biak, en Nouvelle-Guinée, jusqu'à Clark, ainsi que des Jugs usés par la guerre jusqu'à Biak pour y être éliminés. La saison des typhons est alors à son apogée et les conditions météorologiques se révèlent à la fois imprévisibles et traîtresses.

Le 16 juillet, le lieutenant Espinosa Galvan, volant par mauvais temps, tombe en panne d'essence juste avant Biak et est contraint d'amerrir. Son avion coule et il n'en sort apparemment pas. Trois jours plus tard, deux pilotes - le capitaine Pablo Rivas Martinez et son ailier le lieutenant Guillermo Garcia Ramos - volent dans un orage et sont séparés. Garcia s'envole au-dessus d'une île tenue par les Japonais et est sauvé dans un bateau.Rivas n'a jamais été retrouvé. Le 21 juillet, le lieutenant Mario Lopez Portillo décolle de Biak avec un pilote américain. Ils atteignent Luçon avant de rencontrer un temps orageux. Volant aux instruments, ils commettent une erreur de navigation et s'écrasent sur une montagne.

Le 8 août, les Aigles aztèques retournent à Formose pour une mission de bombardement dirigée par le lieutenant Amadeo Castro Almaza. Traversant la mer en altitude, ils tombent sur l'eau près de l'île pour échapper aux radars ennemis. Chaque pilote a fort à faire, équilibrant une bombe de 1 000 livres sous l'aile droite et le réservoir de carburant externe presque vide sous l'aile gauche. Au-dessus de la cible, un groupe de bâtiments près du port deKarenko, ils attaquent. Au moment où le lieutenant Castro largue sa bombe, son P-47 fait une violente embardée, due à la perte soudaine d'équilibre, qui le projette dans le cockpit. Reprenant ses esprits, le lieutenant secoué prévient ses compagnons par radio. Leur mission achevée, les pilotes atterrissent sur des aérodromes de dégagement.

Deux jours plus tard, l'escadron effectue sa dernière mission en escortant un convoi de la marine américaine à destination d'Okinawa. Les services de renseignement craignaient que des avions suicides japonais basés à Formose n'attaquent les navires. La 201e escadrille assure une couverture aérienne par roulement pendant 12 heures jusqu'à ce qu'elle soit relevée par des Northrop P-61 Black Widows de l'USAAF à la tombée de la nuit.

Dans la nuit du 26 août, les hommes regardent un film lorsque le capitaine Gaziola ordonne soudain d'arrêter le film. Il annonce que le quartier général de la cinquième armée de l'air a reçu un message indiquant qu'une bombe atomique a été larguée et que le Japon s'est rendu. Plus tard, le rapport est vérifié et les hommes célèbrent l'événement avec la tradition de la fête du travail. grito cri de joie.

Cinquante-huit ans se sont écoulés depuis que le FAEM est rentré de la guerre aux Philippines. Ses hommes ont défilé victorieusement sur la place nationale de Mexico par une journée ensoleillée de novembre 1945, ont présenté leur drapeau de bataille et ont entendu le président Avila Camacho s'adresser à la foule et à la nation par radio. Sa voix résonnant sur une mer d'acclamations, le président a déclaré : "Général, chefs, officiers et soldats de l'armée, nous sommes tous des soldats de l'armée.troupes du Corps aérien expéditionnaire, je reçois avec émotion le drapeau que la patrie m'a conféré... comme un symbole d'elle et de ces idées d'humanité pour lesquelles nous combattons dans une cause commune... Vous revenez avec gloire, ayant accompli brillamment votre devoir et, en ces moments, sur cette place historique, vous recevez la gratitude de notre peuple...".

Les jeunes pilotes qui ont volé et combattu avec leurs homologues yankees sont aujourd'hui des grands-pères aux cheveux grisonnants qui profitent de leur retraite. Les P-47 arborant les marques tricolores mexicaines et les insignes américains étoilés qu'ils pilotaient si fièrement ont depuis longtemps été mis au rebut. Le drapeau de bataille qu'ils portaient repose à une place d'honneur au Musée national d'histoire.

Cinq de ces pilotes sont devenus des généraux de la FAM ; d'autres ont poursuivi une brillante carrière dans l'aviation, les affaires et l'université. Lorsqu'ils se souviennent de leur expérience de la Seconde Guerre mondiale, ils mentionnent souvent la satisfaction qu'ils éprouvent à avoir représenté leur pays pour aider à vaincre une menace mondiale. Mais surtout, lorsqu'ils se réunissent aujourd'hui, ils se souviennent de leurs camarades tombés au combat. Le FAEM a contribué à mettre fin à la guerre civile mexicaine.Elle a ouvert la voie à d'importants accords entre le Mexique et les États-Unis et a démontré que le Mexique était capable de mettre sur pied une force expéditionnaire dans le cadre d'un partenariat réussi, en obtenant de bons résultats à un coût raisonnable. Elle a également contribué à la modernisation de la FAM.

Malgré l'importance de ces réalisations, l'héritage le plus significatif de l'unité est peut-être l'amélioration de la compréhension et de la coopération entre les peuples américain et mexicain, ainsi que la fierté nationale et culturelle que les Aigles aztèques ont apportée à leur pays, ce qui s'est avéré être des avantages durables.

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