En 1675, quelque 55 ans après la fondation de la colonie de Plymouth (dans l'actuel Massachusetts) par des séparatistes anglais connus plus tard sous le nom de Pèlerins, des bulletins d'information ont commencé à paraître à Londres, décrivant les horribles atrocités commises par les Indiens à l'encontre des colons de la Nouvelle-Angleterre.des colonnes de miliciens coloniaux anéanties dans des embuscades, des femmes et des enfants faits prisonniers, et pire encore.

Bien que certains aient mis en doute la véracité des rapports initiaux, les troubles se sont rapidement transformés en un vaste conflit armé sanglant. Connu aujourd'hui sous le nom de guerre du roi Philippe (du nom du principal chef de guerre indien), le conflit s'est étendu de 1675 à 1678 et a fait l'objet de plusieurs ouvrages puritains importants, notamment le livre du révérend William Hubbard intitulé L'histoire des guerres indiennes en Nouvelle-Angleterre, de la première colonisation à la fin de la guerre avec le roi Philippe en 1677 La crise de la Nouvelle-Angleterre" de Benjamin Thompson, le premier poème épique écrit en Amérique du Nord, et l'ouvrage du révérend Increase Mather, "La crise de la Nouvelle-Angleterre", le premier poème épique écrit en Amérique du Nord. Une brève histoire de la guerre avec les Indiens en Nouvelle-Angleterre Depuis, cette guerre n'a cessé d'intriguer les historiens.

Je suis déterminé à ne pas vivre jusqu'à ce que je n'aie plus de pays".

La guerre du roi Philippe n'était pas un affrontement localisé comme la guerre des Pequots des années 1630, mais une guerre à grande échelle impliquant la majeure partie de la région de la Nouvelle-Angleterre et de nombreuses tribus indigènes, une guerre totale qui ne faisait aucune distinction entre les guerriers et les civils. Et il n'était pas certain que les colons gagneraient. La guerre a mis fin à la relation largement stable et, à bien des égards, mutuellement bénéfique, entre les colons et le roi Philippe.Indiens qui a duré quelque cinq décennies.

Ce fut aussi une guerre particulièrement sanglante - la plus sanglante, en termes de pourcentage de la population tuée, de l'histoire américaine. Les chiffres sont inexacts, mais sur une population totale de 80 000 habitants en Nouvelle-Angleterre, en comptant les Indiens et les colons anglais, quelque 9 000 ont été tués - plus de 10 %. Les deux tiers des morts étaient des Indiens, dont beaucoup sont morts de faim. Les Indiens ont attaqué 52 des villes de la Nouvelle-Angleterre.90 villes, en pillant 25 et en brûlant 17. Les Anglais vendent des milliers d'Indiens capturés comme esclaves dans les Antilles. Les tribus de Nouvelle-Angleterre ne se rétabliront jamais complètement.

La guerre n'a pas seulement attiré l'attention des lecteurs anglais, elle a également attiré l'attention du roi britannique Charles II, récemment restauré, qui a envoyé des émissaires pour évaluer la situation en Nouvelle-Angleterre. La colonie de Plymouth, le point de départ de la guerre, n'avait pas demandé de charte royale au départ ; Charles lui en a donné une. Il a ensuite dissous les Colonies unies de Nouvelle-Angleterre, une alliance militaire formée pour régler les différendsLes gouverneurs royaux prennent le pouvoir et les colonies de la Nouvelle-Angleterre perdent la liberté de gérer leurs propres affaires, dont elles jouissaient depuis les années 1630. Les gens habitués à se gouverner eux-mêmes ne le font plus. Les conséquences se feront sentir au cours du siècle suivant et au-delà.

Comme pour beaucoup de guerres, la casus belli dans cette affaire était un événement relativement mineur, le meurtre d'un vieil "Indien priant" (converti au christianisme) respecté, John Sassamon, un Wampanoag, ou Massachusetts, qui se trouvait à cheval sur la frontière psychologique tendue entre les deux cultures. Sassamon avait étudié les principes du christianisme sous la direction de John Eliot, le principal missionnaire puritain auprès des Indiens de Nouvelle-Angleterre, qui avait contribué à la fondation de 14"Sassamon savait lire et parler l'anglais et s'était transformé en intermédiaire, servant à la fois d'interprète pour les colons et de secrétaire pour les Wampanoag. sachem (chef suprême), un homme connu des Anglais sous le nom de "King Philip", qui a donné son nom à la guerre. Les sachems n'étaient pas des rois au sens européen du terme. Les pouvoirs de Philip étaient limités et il dirigeait son peuple à sa demande. Mais il parlait en leur nom et les menait à la guerre. Les colons l'ont surnommé Philip en référence à Philip de Macédoine, qui avait donné le nom d'Alexander à son frère aîné. Philip a accepté ce nom ;son nom indien était Metacomet, mais chez les Indiens, les noms étaient provisoires et ils avaient l'habitude de changer de nom lorsque l'occasion le justifiait.

En janvier 1675, des chercheurs ont retrouvé le corps meurtri de Sassamon, le cou brisé, sous la glace de l'étang d'Assawompset, près de Middleborough, où il était censé être allé pêcher. Il avait auparavant averti les autorités de Plymouth que Philip se préparait à la guerre et prévoyait d'attaquer l'une des villes. Un autre Indien priant s'est bientôt manifesté, affirmant avoir observé de loin trois Wampanoags en train de battreet tué Sassamon. (Il est intéressant de noter que le témoin avait une dette de jeu envers l'un des trois.) Tous trois étaient de proches conseillers de Philippe. Les autorités ont arrêté et interrogé les hommes. Elles ont ensuite ordonné à l'un des suspects de s'approcher du cadavre, qui s'est mis à saigner ; la superstition populaire voulait que le corps d'une victime de meurtre saigne en présence de son meurtrier, et cette "preuve" semble avoir été utilisée dans le cadre de l'enquête.Lors du procès en juin, un jury a déclaré les trois Indiens coupables et les hommes ont été condamnés à la pendaison. Quelques jours après leur exécution le 8 juin, des Wampanoags mécontents ont attaqué et brûlé plusieurs fermes en signe de protestation. Le 23 juin, lorsque les habitants du village de Swansea, récemment construit à Plymouth, ont laissé leurs fermes légèrement gardées pour assister à une réunion de prière, des Wampanoags sont sortis des bois pour attaquer le village de Swansea.Un garçon de ferme aperçoit plusieurs Indiens qui s'enfuient de l'une des maisons, lève son mousquet et tire, blessant mortellement l'un des pillards. Le lendemain, les Wampanoags tuent neuf colons de Swansea en guise de représailles. La guerre du roi Philippe a commencé.

Il s'agit d'une guerre confuse et non structurée qui n'a pas de ligne de front mais qui est essentiellement une lutte pour un territoire, voire pour l'avenir de la Nouvelle-Angleterre elle-même. À l'exception de la guerre des Pequots, les Indiens et les Anglais s'étaient relativement bien entendus jusque dans les années 1660. Les Anglais échangeaient des fusils, des munitions et des outils métalliques utiles aux Indiens, principalement contre des peaux de castor, que les marchands vendaient en Europe pour nourrir une population de plus en plus nombreuse et de plus en plus pauvre.La passion pour les chapeaux en feutre de castor. Les Indiens ne possédaient pas de terres à titre privé, mais ils avaient un sens aigu du territoire tribal collectif. S'ils n'utilisaient pas les terres pour l'agriculture ou la chasse, ils les vendaient assez volontiers aux colons pour qu'ils les cultivent et y établissent des villes. Pendant un demi-siècle, les groupes ont vécu à proximité les uns des autres, et les relations sont restées stables.

Cependant, à mesure que la population anglaise augmente, des fissures commencent à apparaître à la surface. Les Anglais veulent plus de terres et vont plus loin pour les revendiquer. Les colonies de la vallée de la rivière Connecticut, bien à l'ouest du pays des Wampanoag, se développent rapidement. Les terres que les Indiens sont prêts à vendre diminuent dans tout l'est de la Nouvelle-Angleterre. Les colons laissent souvent leurs fermes à l'abandon, ce qui a pour effet d'augmenter le nombre d'Indiens.Avant que la guerre n'éclate, le Rhode Islander John Borden, un ami de Philip, rencontra le sachem Wampanoag pour tenter de trouver un accord entre les deux groupes. Philip exposa le cas des Indiens de manière éloquente :

Les Anglais qui sont arrivés les premiers dans ce pays n'étaient qu'une poignée de gens abandonnés, pauvres et désemparés. Mon père était alors sachem. Il a soulagé leur détresse de la manière la plus aimable et la plus hospitalière qui soit. Il leur a donné des terres à planter et à bâtir....Ils ont prospéré et se sont développés....Par divers moyens, ils sont entrés en possession d'une grande partie de son territoire. Mais il est resté leur ami jusqu'à ce qu'il meure. Mon aînéIls ont prétendu le soupçonner d'avoir de mauvais desseins à leur égard. Il a été saisi et enfermé, ce qui l'a rendu malade et il est mort. Peu après que je sois devenu sachem, ils ont désarmé tout mon peuple....Leur terre a été prise....Mais il reste une petite partie de la domination de mes ancêtres. Je suis déterminé à ne pas vivre jusqu'à ce que je n'aie plus de pays.

Samuel G. Arnold, historien du XIXe siècle et sénateur américain du Rhode Island, a décrit avec justesse cette déclaration comme "le préambule d'une déclaration de guerre... un résumé lugubre des torts accumulés qui appellent à la bataille". Ce thème hantera la plupart des guerres indiennes en Amérique du Nord jusqu'à ce que, deux siècles plus tard, les Indiens n'aient plus de pays.

Comme l'a prouvé l'attaque de Swansea, les Wampanoags n'avaient pas désarmé, comme l'avait exigé le gouvernement colonial. Le raid a paniqué les colons, et les autorités de Boston ont envoyé un contingent de miliciens rassemblés à la hâte au sud de Swansea, tout comme Plymouth. Les miliciens rassemblés étaient peut-être 200, face à une force indienne de taille inconnue. Ils ont d'abord participé à des escarmouches, mais pas à des batailles rangées. Oneun groupe de 20 colons tomba dans une embuscade - tactique qui allait finalement coûter la vie à des centaines de miliciens - tendue par une force indienne écrasante et ne put s'échapper qu'en réquisitionnant un navire passant sur une rivière voisine. Les colons avaient des mousquets, mais les Indiens aussi. Les Indiens avaient aussi des arcs longs qui pouvaient enfoncer une flèche directement dans une cuisse. Et lorsqu'ils étaient poursuivis, les Indiens se fondaient dans les bois, ce qui leur permettait de s'enfoncer dans la forêt.Il est difficile pour les colons à cheval de suivre.

Si les miliciens survivent à cette première escarmouche, il devient vite évident que de telles sorties ne servent pas à grand-chose, car les Indiens sont difficiles à cerner : ils connaissent le terrain et les chemins de fuite, et les marécages dans lesquels ils se réfugient si souvent sont impénétrables pour quiconque ne les connaît pas intimement.

Après Swansea, les Indiens déferlent sur Middleborough et Dartmouth. Comme la plupart des villes de Nouvelle-Angleterre, Dartmouth avait établi des garnisons - des bastions fortifiés dans lesquels les habitants pouvaient s'abriter. De là, les colons ont vu la fumée monter tandis que les Wampanoags incendiaient maison après maison et tuaient tous ceux qui ne s'étaient pas retirés dans les garnisons. Ils ont laissé la plus grande partie de la ville en ruines. Un commandant de la garnisonparvient à persuader plusieurs dizaines d'Indiens - hommes, femmes et enfants - de se rendre en leur promettant un sauf-conduit. Puis, selon un schéma qui deviendra courant au cours de la guerre, il les transporte à Plymouth pour les vendre comme esclaves. Cette trahison entraîne d'autres représailles.

Au début du conflit, Philip agit seul et les colons veillent à ce que les Narragansetts, la tribu la plus puissante de Nouvelle-Angleterre et voisine des Wampanoags, ne se joignent pas à la guerre. Philip se déplace vers le nord-ouest, dans le territoire des Nipmucks, près de Worcester. Les Nipmucks ont leurs propres raisons d'en vouloir aux colons et deux de leurs sachems, Muttawmp et Matoonas, se joignent bientôt à la bataille et à l'armée.L'attaque de Matoonas sur la ville de Mendon à la mi-juillet a fait six morts parmi les colons ; quelques semaines plus tard, Muttawmp a attaqué Brookfield avec 200 guerriers, tendant une embuscade à une petite force coloniale envoyée pour renforcer la ville. La cavalerie voisine est venue à la rescousse de Brookfield, et aucun vainqueur clair n'a émergé, mais il n'y avait aucun doute sur ce qui se passait : la guerre du roi Philippe s'étendait, et les colons n'avaient pas le droit de s'en mêler.toutes les villes du sud de la Nouvelle-Angleterre étaient visées.

Le fait que d'autres tribus se soient jointes au conflit qui s'étendait ne signifie pas que les Indiens de la région travaillaient ensemble dans un effort commun pour repousser les colons anglais vers la mer. Les Mohegans, par exemple, sont restés fermement alignés sur les colons tout au long du conflit, tandis que les Mohawks, plus à l'ouest, ont exploité leur alliance avec les Anglais pour poursuivre d'anciennes rivalités tribales le long de la rivière Hudson vers le hautCertes, les tribus n'étaient pas des "nations" au sens moderne du terme ; il s'agissait plutôt d'ensembles de villages parlant la même langue, liés par des liens de parenté et des coutumes.

La guerre ne se déroula pas non plus de manière organisée. Les colons combattirent en érigeant des garnisons dans les villes et en envoyant des colonnes armées sur les sentiers forestiers à la poursuite des Indiens. Les milices agirent comme si les lois de la guerre civilisée étaient en vigueur, comme si les Indiens allaient consciencieusement les affronter sur un champ de bataille ou se retirer dans des forteresses que l'on pourrait alors assiéger convenablement. Les Indiens construisirent des palissades, mais ils n'en firent pas de même.mais ils sont tout aussi enclins à s'éclipser à l'approche de l'ennemi.

La tactique la plus efficace des colons consiste à brûler les récoltes indiennes dans les champs, mais cette tactique est à double sens. Les Indiens brûlent de nombreuses granges remplies de récoltes coloniales et tuent ou volent des animaux de ferme. Les raids de représailles se poursuivent tout au long de l'année 1675 et de l'année suivante. Les colons poursuivent les pillards, mais il faut plusieurs embuscades coûteuses pour qu'ils apprennent qu'une colonne militaire se trouvant à l'intérieur de l'île est en train de les attaquer.Les bois épais constituaient une cible extrêmement vulnérable. Les Indiens étaient chez eux dans les forêts et ont attiré à plusieurs reprises les colons dans des pièges. Ce n'est que lorsque les éclaireurs Mohegan les ont guidés à travers les bois que les colons ont eu une chance de s'en sortir.

En septembre 1675, sur la rivière Connecticut, près de Deerfield, Muttawmp et ses braves tuent 71 soldats coloniaux lors d'une embuscade tendue appelée la bataille de Bloody Brook. Deerfield elle-même subit des raids répétés. Paniqués et furieux, les colons commencent à abandonner leurs villes et leurs fermes. Certains appellent à l'extinction totale des Indiens de Nouvelle-Angleterre.

C'est dans cet état d'esprit que les colons décidèrent de ne plus faire confiance aux Narragansetts. En décembre, accusant les Narragansetts d'abriter des Wampanoags hostiles, craignant qu'ils ne rejoignent bientôt la rébellion de Philippe et ignorant un traité de neutralité récemment signé, une force combinée de milices coloniales entra dans le Rhode Island et organisa une attaque préventive. Cela marqua le premier épisode traditionnel de la guerre.campagne de style européen, au cours de laquelle une armée de 1 000 colons et d'Indiens alliés - la plus importante jamais rassemblée en Amérique du Nord - a assiégé la forteresse des Narragansett dans le Great Swamp, au sud et à l'ouest de la baie de Narragansett. Les Narragansetts n'avaient pas achevé le mur défensif entourant leur camp, et la milice a attaqué immédiatement, pénétrant dans le camp par une brèche dans les murs. Lorsque la fumée s'est dissipée, la milice est entrée dans le camp.Une fois dégagé, plus de 200 soldats coloniaux sont morts ou blessés, mais la milice a tué environ 300 Narragansetts et en a fait autant de prisonniers. Les miliciens brûlent alors le fort et détruisent les provisions d'hiver du camp. La majorité des Narragansetts, y compris leur sachem, Canonchet, et beaucoup de ses guerriers, s'échappent néanmoins dans le marais gelé.

Les colons déclarent la bataille victorieuse, mais elle a poussé les Narragansetts à s'engager fermement dans la guerre aux côtés de Philip. Dans les semaines qui suivent, les guerriers survivants, menés par Canonchet, commencent à attaquer les villes du Rhode Island et à tuer ses colons.

Les habitants de la ville abandonnent Lancaster à la suite d'un raid en février. Les raiders frappent ensuite Medfield, à seulement 16 miles de Boston, puis une série d'autres villes. Le roi Philippe n'est plus guère un facteur à cette époque ; les Indiens en marche sont des Nipmucks, des Narragansetts et des membres d'autres tribus dirigés par des sachems redoutés tels que Muttawmp, Quinnapin et Monoco (alias "One-Eyed John"). Au début de l'année 1676, il semble que les Indiens ne soient pas en mesure de se rendre à la frontière.comme si les Indiens pouvaient l'emporter.

Et ils auraient pu le faire s'ils avaient eu les effectifs nécessaires. Mais la guerre avait fait des ravages. Chaque attaque coûtait aux Indiens, souvent plus qu'elle ne coûtait aux colons, et il y avait plus de miliciens que de guerriers. À cette époque, les colons utilisaient efficacement leurs alliés Mohegan et portaient la guerre à leur ennemi plutôt que de rester dans des garnisons à attendre d'être attaqués - une politique proposée aux colons de l'Union européenne et de l'Union européenne.Une série d'attaques dévastatrices en mars - l'une contre une garnison située à seulement 3 miles de Plymouth, puis l'autre contre Providence - les a fait changer d'avis. Le tournant s'est produit au début du mois d'avril lorsque Canonchet a été capturé, remis à ses ennemis Mohegan et brutalement exécuté. Il avait juré de se battre jusqu'au bout. Pour lui, le moment était venu.

Les tactiques coloniales devenant de plus en plus sophistiquées, les pertes indiennes augmentèrent. Finalement, en août, Philippe lui-même, après des mois de fuite, fut attrapé, acculé et mortellement blessé par un Indien allié aux colons. Conformément à la tradition punitive anglaise, le "roi traître" fut décapité et son corps écartelé, les quartiers étant suspendus aux arbres "ici et là", écrit un historien, "de manière à ce qu'il y ait des gens qui se sentent en sécurité".Les autorités de Plymouth ont racheté la tête de Philip et l'ont placée au sommet d'une colline surplombant la ville. Elle serait restée exposée pendant des dizaines d'années.

La guerre n'est cependant pas tout à fait terminée. Au cours de l'été 1676, elle s'est étendue au nord du Maine et du New Hampshire, où les Abénaquis locaux se sont vengés de certaines villes dans lesquelles les commerçants coloniaux les avaient trompés. Des raids sporadiques se sont poursuivis une année de plus dans l'intérieur du Maine.

Lorsque les combats prirent fin, les coûts s'avérèrent écrasants pour les deux parties. Des centaines d'Indiens de langue algonquienne avaient été vendus comme esclaves au prix moyen de trois livres anglaises, et des milliers d'autres avaient été tués. La société algonquienne dans son ensemble ne se remettrait jamais. La Nouvelle-Angleterre coloniale se remettrait, mais à un rythme d'escargot - il fallut 100 ans pour que l'économie de la région atteigne le niveau d'un milliard d'euros.Pire encore, une longue paix avait été brisée, de même que la possibilité que, dans le Nouveau Monde, des cultures diverses puissent vivre pacifiquement côte à côte, dans la tolérance mutuelle, au bénéfice les unes des autres. L'historien Russell Bourne cite la remarque amère d'un chef Narragansett à l'anthropologue Paul Robinson : " En ce qui nous concerne, a-t-il dit, ce que les Puritains ont fait, c'est que nous n'avons pas eu le temps de le faire.a commencé ici n'a jamais pris fin, la guerre est toujours en cours".

Un collaborateur fréquent de Histoire militaire Anthony Brandt est l'auteur de L'homme qui mangeait ses bottes : l'histoire tragique de la recherche du passage du Nord-Ouest Pour une lecture plus approfondie, il recommande La rébellion du roi rouge par Russell Bourne ; Le nom de la guerre de Jill Lepore ; et Un jugement si terrible édité par Richard Slotkin et al.