Billy the Kid & ; Jesse James : Outlaws of the Legendary West, par Bill Markley, TwoDot, Helena, Mont. et Guilford, Conn. 2019, $16.95

On a beaucoup écrit sur les deux hors-la-loi les plus célèbres de l'histoire du Far West, mais le deuxième livre de Bill Markley dans la série des L'Ouest légendaire est une lecture qui vaut la peine, même pour ceux qui se sont plongés dans les nombreuses biographies antérieures de Billy et Jesse - ne serait-ce que pour une agréable remise à niveau. Le premier ouvrage de Markley était Wyatt Earp et Bat Masterson : les hommes de loi de l'Ouest légendaire. L'association du Kid et du plus connu des frères James (Frank ayant longtemps été éclipsé par son jeune frère Jesse) est différente dans la mesure où les deux principaux sujets ont largement travaillé dans des régions différentes du pays et se sont tout au plus rencontrés une fois (près de Las Vegas, Territoire du Nouveau-Mexique),De plus, Jesse avait une douzaine d'années de plus que Billy, Jesse avait commencé à tuer pendant la guerre de Sécession alors que Billy n'était qu'un enfant (on sait peu de choses sur ses débuts), et Jesse volait des banques et des trains, alors que le Kid était surtout un voleur de bétail.La carrière de Jesse était comme une comète traversant lentement le ciel nocturne, tandis que celle de Billy ressemblait davantage à la traînée d'une brillante étoile filante plongeant sur la terre.

Indépendamment des difficultés à comparer Billy et Jesse, il est intéressant de voir les vies et les carrières des deux hommes traitées dans un seul volume. La tâche de séparer la vérité de la légende pour les deux hommes est peut-être plus facile qu'elle ne l'était au siècle dernier (grâce au travail des chercheurs), mais elle reste un défi. Billy the Kid, bien que parfois malavisé, était-il en fait un homme assez décent, un homme d'affaires ?Jesse James, partisan acharné de la Confédération, s'est-il vraiment battu après la guerre de Sécession contre des banquiers et des cheminots yankees avides, et a-t-il vraiment pris aux riches pour donner aux pauvres ? Bien que Markley aborde ces questions, il se contente le plus souvent d'exposer les faits et de permettre aux lecteurs de se faire une idée de la situation.J'ai essayé d'écrire ce livre sans parti pris, mais tout le monde en a un, même s'il est subtil", admet-il.

"J'ai passé en revue les informations sur Jesse et Billy et j'ai essayé de présenter les histoires qui sonnent comme la vérité", ajoute Markley. L'auteur s'appuie sur six excellents livres qu'il recommande aux lecteurs désireux d'obtenir plus de détails sur des aspects qu'il ne fait qu'effleurer ici. Ses six grands livres comprennent, pour Billy, L'Ouest de Billy the Kid par Frederick Nolan ; Billy the Kid par Robert M. Utley ; et L'enfer sur un cheval rapide , de Mark Lee Gardner ; et pour Jesse, Frank et Jesse James par Ted P. Yeatman ; Jesse James par T.J. Stiles ; et La chasse à l'homme Qui était le plus grand des deux hors-la-loi ? Tout d'abord, il faut savoir ce que l'on entend par "plus grand" en ce qui concerne les hors-la-loi. Certes, la carrière criminelle de Jesse a été plus longue et riche en braquages spectaculaires, comme le raid manqué de Northfield dans le Minnesota. Mais Billy a eu sa part de moments dramatiques, notamment pendant la guerre du comté de Lincoln, qui rivalise avec le conflit entre Earp et Cow-boydans le territoire de l'Arizona pour cause de factionnalisme meurtrier. Tous deux ont réussi à s'échapper - Billy après avoir abattu les deux adjoints du shérif Pat Garrett à Lincoln, Jesse après le fiasco de Northfield. Et tous deux restent plus connus et plus appréciés que les hommes qui les ont abattus - Garrett et Bob Ford, respectivement. Tout le monde a une opinion sur la question du "plus grand", et Markley donne sa propre réponse, bien qu'il la réserve pour la fin de l'ouvrage.postface.

-Rédacteur en chef