[dropcap] A [Ce n'était pas le Klaxon de l'alarme de plongée, ni la sirène d'abordage, mais bien ce que l'équipage appelait les "Hell's Bells". Chaque fois que le sonar expérimental du navire détectait une mine mortelle dans l'eau, il résonnait, faisant frissonner tous les membres de l'équipage à bord de l'USS Patinage alors qu'il tentait, avec huit autres sous-marins américains, de pénétrer les eaux fortement minées du détroit de Tsushima menant à la mer du Japon.

Il s'agit d'une mission de vengeance. Deux ans plus tôt, en octobre 1943, l'USS Wahoo patrouillait en mer du Japon lorsque les forces ennemies l'ont attaqué et l'ont coulé avec tous ses membres, y compris son commandant, le légendaire Dudley W. "Mush" Morton. Cette perte a dévasté le vice-amiral Charles A. Lockwood, commandant de la force sous-marine de la flotte américaine du Pacifique. "C'est le pire coup que nous ayons reçu", a-t-il écrit dans son journal. "J'ai le cœur brisé. Que Dieu punisse les Japonais !".

Pour Lockwood, Morton représentait l'idéal du guerrier sous-marin : "Il avait une véritable soif de combat et c'était le type de combattant le plus mortel - le type froid" Lockwood "a résolu qu'un jour viendrait - un jour de visite - une heure de vengeance" Aujourd'hui, près de deux ans après l'assassinat de Morton, il n'y a pas eu de changement. Wahoo La mission de la meute de loups américaine, un groupe de neuf sous-marins surnommés les Hellcats, est de pénétrer les champs de mines submergés de la mer du Japon, de surprendre l'ennemi et de dévaster ses navires.

LA LÉGENDE DE LA WAHOO commence en janvier 1943, lorsque Morton prend le commandement du sous-marin pour sa troisième patrouille de guerre. Il se montre un skipper agressif en naviguant dans le port de Wewak, en Nouvelle-Guinée, et en s'attaquant à un destroyer japonais. Après son départ, Morton se rend à l'aéroport de New York. cinq premières torpilles de proue ratées, l'ennemi l'a repéré, a viré de bord et a foncé droit sur le navire. Wahoo Morton attendit froidement que le destroyer soit à moins de 800 mètres et tira une torpille en plein dans la gorge du destroyer. Il lui brisa le dos", nota Morton dans son rapport de patrouille, "l'explosion fut terrible". Wahoo a coulé quatre autres navires avant de retourner à Pearl Harbor.

Lors de ses deux patrouilles suivantes, le Wahoo coula neuf autres grands navires marchands et en endommagea deux, dont un hydravion de 15 000 tonnes. Mais ses deux patrouilles suivantes - toutes deux dans la mer du Japon - furent des échecs. Au cours de la première, le sous-marin tira neuf torpilles sans couler ni même endommager une seule cible. Morton déclara avec colère que les torpilles étaient défectueuses. Après son retour à Pearl, le Wahoo reçoit un chargement de nouvelles torpilles et, le 9 septembre 1943, met le cap sur la mer du Japon en passant par sa porte la plus septentrionale, le détroit de La Pérouse.

Morton a coulé quatre navires au cours de la première semaine d'octobre. Puis quelque chose a mal tourné. À 9 h 20 le 11 octobre, les forces anti-sous-marines japonaises, alertées par la présence d'un sous-marin dans la partie nord de la mer du Japon, ont repéré une nappe de pétrole flottant dans le détroit. Concluant qu'un sous-marin endommagé tentait de s'échapper vers les eaux libres, les Japonais ont envoyé six avions et cinq navires vers la zone d'intervention.et, au cours des huit heures suivantes, l'ont pilonné avec 69 grenades sous-marines et 40 bombes aériennes. En fin d'après-midi, les forces japonaises sont rentrées à la base, convaincues d'avoir détruit un sous-marin américain. Elles l'ont fait. Le Wahoo En seulement neuf mois, Morton avait coulé 19 navires ennemis, un record spectaculaire qui a fait de lui une icône parmi les sous-mariniers américains.

OFFICIER NAVAL DE CARRIÈRE, l'amiral Lockwood a pris le commandement de la force sous-marine du Pacifique en février 1943 et a commencé à explorer les possibilités technologiques pour affiner la doctrine tactique de la marine en matière de sous-marins. Ancien sous-marinier lui-même, Lockwood a visité les laboratoires de San Diego de la division de recherche sur la guerre de l'université de Californie (UCDWR) en avril et a plaidé pour la mise au point d'appareils permettant d'aider les sous-marins de l'armée de l'air et de l'armée de l'air.L'un de ces gadgets, simplement appelé "détecteur de petits objets", était un prototype rudimentaire de sonar à modulation de fréquence (FM).

Le sonar FM fonctionne selon le même principe de base que le sonar actif standard : il émet un signal qui, lorsqu'il heurte un objet solide, revient sous forme d'écho à l'unité émettrice. Mais au lieu d'émettre un "ping" audible, le flux de signaux du sonar FM est silencieux et, comme les scientifiques de l'UCDWR l'ont rapidement découvert, il peut localiser des objets situés sous la surface, tels que des affleurements rocheux, des filets sous-marins et des objets immergés.Les résultats apparaissaient sous la forme d'images brillantes en forme de poire sur un écran indicateur, accompagnées de sons clairs - les "Hell's Bells" - qui permettaient à un opérateur de sonar expérimenté de distinguer les bancs de poissons des vraies mines ; les premiers produisaient un son "boueux", tandis que les secondes sonnaient de manière claire et nette.

La capacité du sonar FM à localiser des objets immergés impressionne Lockwood, mais lui et le personnel du laboratoire ne savent pas exactement comment la boîte expérimentale peut être utilisée à bord des sous-marins. Le laboratoire continue d'affiner la technologie, découvrant que l'appareil peut même suivre les baleines nageant sous l'eau. En septembre 1943, lorsque les scientifiques rencontrent à nouveau Lockwood, ils évoquent la possibilité d'utiliser le sonar FM pourLockwood s'est rendu compte que l'appareil pouvait permettre à ses navires de naviguer dans les eaux fortement minées au large des îles japonaises.

Puis, un mois plus tard, le Wahoo Croyant qu'il a peut-être heurté une mine japonaise, Lockwood décide à contrecœur de ne pas risquer d'autres sous-marins dans la mer du Japon.

À la fin de l'été 1944, la marine a terminé les essais visant à tester la capacité du sonar FM à détecter les obstacles sous-marins. Un câblage défectueux avait fait échouer les premiers essais de l'appareil : "On aurait dit une 'chambre des horreurs'", se souvient le sonarman Neal Pike de l'USS Poisson-spade L'équipage a réparé le câblage et les choses ont commencé à s'améliorer ; les essais ultérieurs ont montré une amélioration significative de la capacité de détection du sonar FM.

Lockwood a ressenti un "raz-de-marée de triomphe" face à ces succès. Comme il l'a rappelé plus tard, "j'avais beaucoup parié - même les jetons bleus de ma réputation professionnelle - sur la capacité des FM à crocheter la serrure et à ouvrir les portes qui empêchaient nos sous-marins de pénétrer dans les eaux fortement minées". Avec une force croissante de sous-marins détecteurs de mines, Lockwood a décidé qu'il était temps d'insister auprès des hauts gradés pour qu'ils accordent unSes collègues l'appelaient le "projet favori" de Lockwood.

LE 3 DÉCEMBRE 1944, Lockwood envoie à l'amiral Ernest J. King, commandant en chef de la marine américaine, un mémo intitulé "Japan Sea-Patrol of". Lockwood y explique que la mer du Japon regorge de cibles maritimes et que les progrès des sonars FM permettent de franchir son entrée la plus méridionale - le détroit de Tsushima, large de 40 milles mais truffé de mines - avec un minimum de risques. Un courant rapideÀ la fin du mois, King approuve le plan.

Malgré les améliorations apportées au sonar FM, Lockwood savait que les appareils n'étaient toujours pas fiables. Par conséquent, ni les laboratoires de l'UCDWR ni le commandement de la flotte du Pacifique n'étaient prêts à approuver pleinement la technologie pour une utilisation opérationnelle ; "on ne pense pas que, dans son état actuel de développement, le sonar FM soit fiable d'un point de vue opérationnel", peut-on lire dans un rapport d'évaluation de février 1945. Lockwood, morose, continua à travailler. Il sortitIl a demandé à deux reprises à l'amiral Chester W. Nimitz, commandant en chef de la flotte du Pacifique, s'il pouvait participer à une patrouille de guerre à bord d'un sous-marin équipé d'un sonar FM. Nimitz a rejeté les demandes de Lockwood.

Au printemps 1945, cependant, les choses commencent à s'améliorer pour Lockwood : plus de sous-marins... Poisson volant , Patinage , Poisson-bonheur , Crevalle et Chien de mer Les essais se poursuivent à un rythme soutenu et certains sous-marins parviennent même à détecter et à tracer les champs de mines autour de l'entrée du détroit de Tsushima. Ils rapportent de précieux renseignements, notamment l'information selon laquelle les Japonais disposent de quatre lignes de mines sous-marines dans le détroit, du nord-ouest au sud-est.

En avril, Lockwood choisit le commandant William "Barney" Sieglaff - vétéran de sept patrouilles de guerre, avec un record de 15 navires coulés - pour prendre en charge l'entraînement, la planification et l'exécution de la mission, baptisée "Opération Barney". Sieglaff réunit neuf sous-marins équipés de sonars FM en une meute de loups appelée les Hellcats, divisée en trois trios portant le même nom : les Hepcats, les Polecats et les Bobcats. Sieglaffplacé Chien de mer Le capitaine Earl Hydeman, de l'armée américaine, assure le commandement général de l'opération.

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HEPCATS

USS Sea Dog

Crevasse de l'USS

USS Spadefish

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POLECATS

USS Tunny

Patin USS

USS Bonefish

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BOBCATS

USS Flying Fish

USS Bowfin

USS Tinosa

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À la mi-mai, ils étaient prêts ; le sonar FM était encore imparfait, mais Lockwood et les sous-mariniers étaient suffisamment confiants pour procéder à l'opération. Le 27 mai 1945, les Hepcats quittèrent le port d'Apra à Guam et mirent le cap sur les îles japonaises. Les Polecats partirent le lendemain et les Bobcats le 29 mai. Tous les Hellcats traversèrent le Pacifique sans encombre, à l'exception des Bobcats, qui se trouvaient dans le port d'Apra, et qui se trouvaient dans le port d'Apra.USS Tinosa Vers midi, le 1er juin, Lockwood a ordonné à l'ambassadeur de l'Union européenne de se rendre à l'étranger. Tinosa qui se trouvait à 600 milles des côtes japonaises, afin de dévier sa trajectoire et de rechercher l'équipage d'un bombardier B-29 abattu, le Gratte-ciel I Le lendemain, Tinosa Mais lorsque l'équipage de l'avion a appris que le Tinosa se dirigeait vers la mer du Japon, ils ont demandé à regagner leur canot de sauvetage, préférant la haute mer à une mission dans les eaux japonaises. Heureusement pour eux, le répit est venu sous la forme d'un sous-marin en route vers le retour.

Le 4 juin 1945, juste après minuit, les Hepcats sont les premiers Hellcats à atteindre l'entrée du détroit de Tsushima. Chien de mer Mais lorsqu'il atteint la première ligne de mines, Chien de mer Le sonar FM de l'avion a eu des ratés : il n'a capté que de vagues "blobs" et ses Hell's Bells (cloches de l'enfer) ont sonné mollement alors qu'elles auraient dû sonner juste et clair. Néanmoins, le sonar FM de l'avion n'a pas fonctionné correctement, Chien de mer Les deux autres sous-marins suivirent et, après 20 heures de tension sous l'eau, les trois Hepcat se retrouvèrent en surface avant de se diriger vers les stations qui leur avaient été assignées au large du nord de Honshu.

Les Polecats ont traversé le détroit de Tsushima la nuit suivante, moins d'une heure après avoir été immergés, Patinage La première ligne de mines a été franchie sans problème. Mais sur la deuxième ligne, les mines n'étaient espacées que de 50 mètres, soit la moitié de la longueur du sous-marin. Alors que le bateau se faufilait dans l'aiguille, il s'est mis en route, Patinage Le courant les poussant vers les sphères mortelles, ils n'ont pas le temps de manœuvrer. Soudain, l'équipage entend un bruit inquiétant à l'extérieur de la coque. C'est le râle du métal sur le métal, un son qui ne peut signifier qu'une chose : le sous-marin racle le câble d'une mine. Si le câble d'acier s'accroche dans les plans d'étrave ou la superstructure du sous-marin, la mine se met en marche.serait tiré le long du câble jusqu'au navire, marquant ainsi la fin explosive de l'opération. Patinage "C'est ça", a dit un marin. "C'est ça".

Albert Olufsen, Patinage a augmenté le volume pour que ses camarades puissent mieux entendre. Ils sont tous devenus blancs", se souvient Olufsen. Pendant une minute entière, l'équipage a écouté, le souffle coupé, le sous-marin continuer à frotter contre le câble. Puis, c'était fini.

Le 6 juin, c'était au tour des Bobcats, cette fois, Tinosa Le torpilleur Benny Bentham écrira plus tard dans son journal que ce fut un "bruit sinistre". Le second mécanicien de bord Don Pierson se souvient que la tension à bord de l'avion était à son comble et qu'il n'y avait pas d'autre moyen d'y parvenir. Tinosa était si élevé pendant le transit que "si vous laissiez tomber un centime sur le pont, les gens seraient au plafond", mais eux aussi ont réussi à passer.

Une fois que les neuf sous-marins ont franchi le détroit, ils se reforment et partent à la chasse, impatients de venger le Wahoo .

Au cours des 17 jours qui suivent, les Hellcats se déchaînent dans la mer du Japon, coulant tout ce qu'ils voient. Tinosa Le 9 juin, il a endommagé mortellement un cargo japonais. Au nord, Crevalle a coulé un autre cargo, tandis que le Chien de mer a détruit un navire marchand et un grand pétrolier. Au lieutenant James P. Lynch exalté, Chien de mer c'était comme tirer sur des poissons dans un tonneau".

Malgré l'abondance des cibles, plusieurs équipages de Hellcat ont frôlé la catastrophe au cours de la mission, alors qu'ils visaient quatre navires ancrés dans une crique, Patinage a évité de justesse de s'échouer et de s'abîmer dans les profondeurs inégales. Il a néanmoins tiré ses six torpilles d'étrave et touché les quatre navires. Quelques jours plus tard, le Chien de mer s'est temporairement échoué, tandis qu'un avion japonais décrivait des cercles au-dessus de sa tête. Chien de mer Au début du 13 juin, le sous-marin n'a pas été détecté, Poisson-spade a mal identifié et coulé un navire noirci qui s'est avéré être un cargo maritime russe, le Transbalt L'Union soviétique, alors neutre dans la guerre contre le Japon, a condamné avec colère le naufrage. Ne voulant pas admettre que ses sous-marins opéraient dans la mer du Japon, la marine américaine a rejeté la faute sur les sous-marins de l'Union soviétique. Transbalt La mort d'un sous-marin japonais.

Patinage L'équipage de l'avion a fait une expérience qui donne à réfléchir lorsqu'il a coulé un sous-marin japonais, le I-122 Bien que le sous-marin ennemi soit un sacré sac, l'équipage américain éprouve un sentiment d'empathie à l'égard de l'équipage américain. I-122 's On s'est soudain rendu compte que le sous-marin en train de couler aurait pu être un sous-marin de l'OTAN. Patinage L'opérateur de l'hydrophone Albert Olufsen a ajouté : "C'est par la grâce de Dieu que je vais".

À la fin du mois de juin, il était temps de rentrer chez soi. Chien de mer Le capitaine Hydeman décide de s'échapper à grande vitesse en surface pour épargner aux équipages fatigués une autre traversée sous-marine des champs de mines. Mais lorsque les sous-marins se retrouvent à l'extérieur du détroit de La Pérouse, le capitaine Hydeman décide de s'échapper à grande vitesse en surface, Poisson-bonheur Ce n'est qu'après leur retour à Pearl Harbor que les sous-mariniers ont appris que les forces anti-sous-marines japonaises avaient attaqué et coulé leur compagnon de route le 19 juin.

Juste après le coucher du soleil, le 24 juin, Chien de mer menait le groupe de huit sous-marins vers l'est à une vitesse de 21 nœuds lorsque son radar de recherche de surface a cessé de fonctionner. Crevalle prend la tête, se faufilant entre plusieurs navires japonais. Dans leur course à travers le détroit, les Hellcats passent, sans le savoir, à quelques milles du Wahoo Tôt le lendemain matin, les Américains sont sortis du détroit de La Pérouse et se dirigent vers la maison.

Le 4 juillet, le premier groupe de Hellcats est rentré à Pearl Harbor avec un accueil enthousiaste. Lockwood est monté à bord de chaque bateau pour féliciter son capitaine et son équipage. Après les célébrations, il est retourné directement à la préparation d'autres sous-marins pour de futures missions dans la mer du Japon.

Pour Lockwood, l'opération Barney a été un succès remarquable. Malgré les problèmes techniques, la plupart des sonars FM ont fonctionné de manière admirable. La nouvelle technologie, combinée à une planification détaillée, à des équipages de sous-marins hors pair et à des sous-marins fiables, a permis aux neuf Hellcats de couler 28 navires japonais, y compris un sous-marin et un destroyer.de Dudley Morton Wahoo était avec moi lorsque j'ai fait part de leur succès à l'amiral Nimitz", écrit Lockwood dans son livre de 1955 sur l'opération, Les Hellcats de la mer Maintenant, je pourrais dire avec tristesse et fierté : "Va avec Dieu", Wahoo !'"

Les sentiments de Lockwood étaient sincères, mais la mission de vengeance des Hellcats avait eu un prix élevé : la perte de 85 sous-mariniers à bord de l'avion de l'OTAN. Poisson-bonheur et les marins russes perdus sur le Transbalt .

Se vengeait Wahoo Sensible aux critiques d'après-guerre selon lesquelles la mission n'avait aucune valeur stratégique durable, l'amiral défendit vigoureusement sa décision : "Ayant passé près de deux ans à la préparer et ayant maintenant un recul de près de dix ans", écrivit-il, "j'ai encore plus le sentiment qu'en ces jours haletants de 1945, il était nécessaire - vitalement - d'envoyer une mission d'exploration à l'étranger... et qu'il n'y avait pas d'autre solution".nécessaire".

Dans son livre de 2010, Hellcats : L'histoire épique du raid sous-marin le plus audacieux de la Seconde Guerre mondiale L'auteur Peter Sasgen ne partage pas l'avis de Lockwood. À l'été 1945, la marine américaine avait déjà détruit une grande partie de la flotte marchande japonaise ; pour couler les navires restés près des îles japonaises, il aurait fallu de nombreuses missions ultérieures comme l'opération Barney. De plus, un mois à peine après le retour des Hellcats à Pearl Harbor, les États-Unis ont largué des bombes atomiques sur leLa guerre s'est terminée quelques semaines plus tard. Je crois qu'il est juste de dire que malgré la bravoure et le dévouement des sous-mariniers Hellcat, l'opération Barney ne valait tout simplement pas les risques qu'elle comportait pour couler des navires dans la mer du Japon et venger Morton et l'armée japonaise. Wahoo Il est certain que cela ne valait pas la perte de l'image de marque de l'Union européenne. Poisson-bonheur ."

La mission a eu un avantage incontestable : elle a servi de terrain d'essai pour le sonar FM. Ce qui a commencé en 1942 comme un appareil au potentiel inconnu - une planche à pain primitive composée de fils, de tubes, d'interrupteurs et de boutons - a évolué au fil des décennies pour devenir un outil de recherche électronique sophistiqué. Aujourd'hui, les forces anti-sous-marines larguent des sonobouées équipées de transducteurs FM pour rechercher les bateaux hostiles. Les pêcheurs commerciaux utilisent des dispositifs FM pour détecter les bateaux ennemis.Les systèmes portatifs de reconnaissance d'obstacles basés sur la modulation de fréquence permettent aux personnes malvoyantes de se déplacer. Les sonars multicanaux à balayage latéral ont révolutionné la cartographie et la localisation d'objets au fond de la mer. La diversité de ces appareils aurait étonné l'homme dont l'obsession les a tous rendus possibles.

L'histoire qui a commencé avec l'amiral Lockwood s'est achevée en 2005 lorsqu'un effort de recherche multinational, utilisant un sonar FM à balayage latéral de pointe, a permis de localiser une épave de sous-marin à 213 pieds sous la surface, à environ 12 miles au large de la pointe la plus septentrionale d'Hokkaido. Il s'agissait de l'USS Wahoo Les plongeurs russes ont déclaré que le sous-marin malheureux avait été touché directement dans sa tour de contrôle. La marine américaine a confirmé cette découverte et a organisé une cérémonie de dépôt de gerbes sur le site en juillet 2007. Wahoo y repose maintenant en "patrouille éternelle" ✯

Cet article a été publié dans le numéro de novembre/décembre 2016 de World War II. Abonnez-vous ici.