De nombreux pilotes de chasse de premier plan de la Seconde Guerre mondiale, tels que l'Allemand Erich Hartmann, le Russe Ivan Kozhedub et l'Américain Richard Bong, semblaient être nés pour cet honneur. L'as des as japonais, Hiroyoshi Nishizawa, était une exception frappante. L'un de ses compagnons d'armes, Saburo Sakai, a écrit que "l'on sentait que l'homme devrait être sur un lit d'hôpital. Il était grand et élancé pour un Japonais, près d'un mètre quatre-vingts".Bien que Nishizawa soit un excellent judoka et sumo, Sakai note que son camarade souffre presque constamment de paludisme et de maladies tropicales de la peau. Il est pâle la plupart du temps.

Sakai, l'un des rares amis de Nishizawa, le décrit comme étant habituellement froidement réservé et taciturne, "presque comme un paria pensif au lieu d'un homme qui était en réalité l'objet d'une vénération", mais pour les quelques rares personnes qui gagnaient sa confiance, Nishizawa était intensément loyal.

Dans le cockpit de son chasseur Mitsubishi A6M Zero, Nishizawa subit une métamorphose remarquable : "Pour tous ceux qui ont volé avec lui", écrit Sakai, "il est devenu 'le Diable' ....Jamais je n'ai vu un homme avec un avion de chasse faire ce que Nishizawa faisait avec son Zero. Ses acrobaties aériennes étaient à la fois époustouflantes, brillantes, totalement imprévisibles, impossibles et passionnantes à voir". Il avait aussi le sens de la chasse.capable de repérer les avions ennemis avant que ses camarades ne sachent qu'il y a quelque chose d'autre dans le ciel.

Même lorsqu'une nouvelle génération d'avions américains arrache le ciel du Pacifique aux Japonais, beaucoup sont convaincus que tant qu'il est aux commandes de son Zéro, Nishizawa est invincible. Et cela s'est avéré être le cas.

Hiroyoshi Nishizawa est né le 27 janvier 1920 dans un village de montagne de la préfecture de Nagano, cinquième fils de Shuzoji et Miyoshi Nishizawa. Shuzoji était directeur d'une brasserie de saké. Après avoir obtenu son diplôme de l'école primaire supérieure, Hiroyoshi a travaillé pendant un certain temps dans une usine textile. Puis, en juin 1936, une affiche a attiré son attention : un appel aux volontaires pour rejoindre l'Union européenne. Yokaren (Il a posé sa candidature et s'est qualifié en tant qu'élève-pilote dans la classe Otsu Il termine son stage de formation au pilotage en mars 1939, obtenant le 16e diplôme sur une classe de 71.

Après avoir servi dans les navires Oita, Omura et Sakura kokutais (groupes aériens) en octobre 1941, Nishizawa est affecté à la base de Chitose Kokutai ( Ku. Après le raid du 7 décembre 1941 sur Pearl Harbor et le déclenchement de la guerre avec les États-Unis, un chutai (escadron) du groupe Chitose, dont le quartier-maître de 1re classe (CP) Nishizawa, est détaché à l'aérodrome de Vunakanau, sur l'île de Nouvelle-Bretagne nouvellement prise, où il arrive la dernière semaine de janvier 1942. Il est équipé de 13 chasseurs Mitsubishi A5M obsolètes qui lui ont été légués par les escadrons de Tainan et de 3e kokutais (Le détachement a reçu ses trois premiers Zéros le 25 janvier.

Nishizawa pilotait un A5M au-dessus de Rabaul le 3 février lorsqu'il rencontra, avec huit camarades, deux hydravions Consolidated Catalina I de la Royal Australian Air Force (RAAF) qui opéraient depuis la base maritime et aérienne alliée de Port Moresby, en Nouvelle-Guinée. L'un des Catalina échappa aux Japonais, mais Nishizawa attaqua l'autre et mit hors service l'un de ses moteurs. Le pilote australien, le lieutenant de vaisseau Nishizawa, s'empara de l'hydravion et le mit hors service.G.E. Hemsworth, réussit à ramener son avion désemparé à Port Moresby grâce au moteur restant, tandis que son mitrailleur, le sergent Douglas Dick, abattit un chasseur ennemi qui fut plus tard considéré comme probable. Nishizawa, quant à lui, fut crédité d'une première victoire avec le Catalina.

Rabaul fut attaqué par de petits groupes de bombardiers alliés tout au long du mois de février. Les Japonais prirent Sarumi et Gasmata dans l'ouest de la Nouvelle-Bretagne le 9 février et y établirent rapidement des bases d'étape. Le lendemain, plusieurs détachements, dont l'unité de Nishizawa du Chitose Ku. Lorsque de nouveaux Zéros furent disponibles, Nishizawa se vit attribuer un A6M2 portant le code de queue F-108.

Douze zéros du 4ème Ku. escortaient huit bombardiers lors d'un raid sur l'île Horn le 14 mars lorsqu'ils rencontrèrent sept Curtiss P-40E Warhawks du 7e escadron du 49e groupe de poursuite de l'armée de l'air américaine (USAAF), commandés par le capitaine Robert L. Morissey. Au cours du combat qui s'ensuivit, trois pilotes du 4th Ku. En réalité, les Japonais perdirent deux chasseurs et leurs pilotes (le Lt. j.g. Nobuhiro Iwasaki et le PO1C Genkichi Oishi), tandis que les Américains perdirent un P-40 dont le pilote, le 2nd Lt. Clarence Sandford, s'est volatilisé au-dessus de l'île Bremer.

Les Japonais n'encourageaient pas le décompte des scores individuels, étant plus enclins à honorer le travail d'équipe des unités. Comme pour les Français et les Italiens, les victoires japonaises étaient officiellement comptabilisées pour le groupe aérien, et non pour les individus. En général, les tentatives de vérification des affirmations personnelles des aviateurs japonais ne peuvent être menées qu'à partir de l'examen, après la guerre, de leurs lettres et journaux intimes, ou de ceux de l'armée de l'air japonaise.leurs camarades.

Nishizawa revendiqua ensuite un Supermarine Spitfire au-dessus de Port Moresby le 24 mars. Il fut également l'un des cinq pilotes japonais qui participèrent à l'abattage de trois prétendus Spitfire revendiqués au-dessus du même endroit le 28 mars. On peut cependant affirmer que les Japonais avaient mal identifié leurs adversaires, car il n'y avait pas de Spitfire en Australie à ce moment-là.

Entre-temps, le 8 mars, les forces japonaises ont débarqué dans le nord-est de la Nouvelle-Guinée et se sont emparées de Lae et de Salamaua. Puis, le 1er avril, la JNAF a subi une réorganisation, au cours de laquelle le 4e Ku. est devenue exclusivement une unité de bombardement, et ses chasseurs chutai -y compris Nishizawa- a été incorporé dans la région de Tainan Ku. L'unité opérait à partir de la piste d'atterrissage de la jungle de Lae, où les conditions de vie étaient misérables : " Le pire terrain d'aviation que j'ai jamais vu, sans compter Rabaul ou même les terrains avancés en Chine ", a déclaré Tainan Ku. Mais son ailier, le PO3C Toshiaki Honda, décrit Lae avec jubilation comme "le meilleur terrain de chasse du monde". Honda fait référence à Port Moresby, un nid de frelons allié situé à seulement 180 miles de là. Là, les P-40 de la RAAF sont renforcés par les Bell P-39 Airacobras du 8th Pursuit Group de l'USAAF.

Un vol à Tainan Ku. Les Zeros, dirigés par le Lt. j.g. Junichi Sasai, patrouillaient dans la mer de Corail et faisaient leur retour au-dessus de Port Moresby le 11 avril lorsque les Japonais aperçurent un quatuor d'Airacobras. Sakai, couvert par ses deux ailiers, le PO3C Honda et le Seaman 1st Class Keisaku Yonekawa, plongea sur les deux P-39 les plus à l'arrière et les abattit tous les deux.

J'ai sorti le Zéro de son dérapage et j'ai effectué un virage serré ", écrit Sakai, " prêt à sortir directement derrière les deux chasseurs de tête. La bataille était déjà terminée ! Les deux P-39 plongeaient follement vers la terre, traînant des flammes brillantes et une épaisse fumée....J'ai reconnu l'un des Zéros qui sortait encore de son passage en piqué, Hiroyoshi Nishizawa, un pilote débutant aux commandes. Le second Zéro,piloté par Toshio Ota, qui avait réussi à tuer l'avion en une seule passe de tir, a fait une sortie abrupte pour rejoindre la formation.

À partir de ce moment-là, Nishizawa et le M 1C Ota, âgé de 22 ans, se distinguent parmi les aviateurs vétérans de la base de Tainan. Ku. Nous volions souvent ensemble, écrit Sakai, et les autres pilotes nous appelaient le "trio de nettoyage". Ota partageait avec Nishizawa la maîtrise des commandes du Zéro, mais sa personnalité n'aurait pu être plus différente ; il était extraverti, blagueur et aimable. Sakai pensait qu'Ota aurait été "plus à l'aise, j'en suis sûr, dans une boîte de nuit que dans l'avion de chasse".la solitude abandonnée de Lae".

Au cours des semaines suivantes, le Tainan Ku. a connu sa part de succès, mais les occasions semblent échapper à Nishizawa. Le 23 avril, lui, Sakai et Ota ont tiré sur l'aérodrome de Kairuku, au nord de Port Moresby, et le 29 avril, Nishizawa était l'un des six pilotes de Zéro qui ont célébré l'anniversaire de l'empereur Hirohito en mitraillant l'aérodrome de Port Moresby lui-même. À aucune de ces occasions, cependant, les Japonais n'ont rencontré d'opposition aérienne. Puis, le 1er mai, huit Zéros ont été abattus par des avions de la marine japonaise.se dirigeant vers Port Moresby lorsqu'ils rencontrèrent 13 P-39 et P-40 volant lentement à 18 000 pieds. Nishizawa, comme d'habitude, les repéra en premier et fit un grand virage pour attaquer les avions ennemis par la gauche et l'arrière. Ses sept camarades n'étaient pas loin derrière, et ils prirent les Américains complètement par surprise, abattant huit d'entre eux avant que les survivants ne s'enfuient en piqué.

Sakai, qui a remporté deux victoires lors du combat, décrit ce qui s'est passé à leur retour à Lae : "Nishizawa a sauté de son cockpit lorsque le Zéro s'est arrêté. Nous avons été surpris ; d'habitude, il descendait lentement. Mais aujourd'hui, il s'est étiré luxueusement, a levé les deux bras au-dessus de sa tête et s'est écrié : "Yeeeeooow !" Nous sommes restés bouche bée ; ce n'était pas du tout dans ses habitudes. Ensuite, NishizawaSon mécanicien souriant nous a expliqué pourquoi. Il s'est tenu devant le combattant et a levé trois doigts. Nishizawa était de retour en forme !

Nishizawa reste en forme, abattant deux P-40 au-dessus de Port Moresby le lendemain et un autre P-40 le 3 mai. Le 7 mai, Sakai, Nishizawa, Ota et le premier maître Toraichi Takatsuka sautent 10 P-40 au-dessus de Port Moresby, chaque pilote abattant un Curtiss lors de son premier passage. Quatre autres P-40 tournent autour d'eux, mais les Japonais les surpassent grâce à des boucles serrées et arrondies. Ils reviennent derrière leurs attaquants et abattentNishizawa participe à la destruction de deux P-39 le 12 mai et obtient deux autres Airacobras le 13 mai.

Des pluies torrentielles ont frappé la ville de Tainan. Ku. Le 15 mai, et à l'aube suivante, un vol de bombardiers nord-américains B-25 Mitchell du 3e groupe de bombardement survola Lae et cratérisa la piste d'atterrissage. La journée fut consacrée à la réparation des dégâts. Cette nuit-là, Nishizawa, Ota et Sakai se prélassaient dans la salle de radio, écoutant l'heure musicale d'une station australienne lorsque Nishizawa reconnut la sinistre "Danse Macabre" de Camille Saint-Saëns.Cela me donne une idée, dit-il avec enthousiasme, tu sais la mission de demain, le mitraillage de Moresby, pourquoi ne pas faire une petite danse de la mort nous-mêmes ?

Ota a rejeté la proposition de Nishizawa comme étant les divagations d'un fou, mais il a persisté. "Après notre retour, nous nous éclipserons à Moresby, tous les trois, et nous ferons quelques boucles de démonstration au-dessus du terrain", a suggéré Nishizawa. "Cela devrait les rendre fous au sol".

Cela pourrait être amusant, a répondu Ota, mais le commandant ne nous laisserait jamais faire.

Et alors ? répond Nishizawa avec un large sourire, qui dit qu'il doit être au courant ?

Le 17 mai, le Lt. Cmdr. Tadashi Nakajima a conduit le Tainan Ku. dans un effort maximal pour neutraliser Port Moresby, avec Sakai et Nishizawa comme ailiers. La course de mitraillage n'a cependant rien donné, et trois formations de chasseurs alliés ont affronté les Zéros dans un dogfight tourbillonnant. Cinq P-39 ont été revendiqués par les Japonais, y compris un double pour Sakai et quelques victoires partagées possibles pour Nishizawa. Cependant, deux Zéros ont été abattus au-dessus du terrain et plus tard, les'est écrasé dans les montagnes Owen Stanley, tuant le Lt. j.g. Kaoru Yamaguchi et le PO2C Tsutomu Ito.

La formation japonaise se réaligne pour le vol de retour. Sakai signale à Nakajima qu'il se lance à la poursuite d'un avion ennemi qu'il a vu et décolle. Quelques minutes plus tard, il est de nouveau au-dessus de Port Moresby, pour honorer son rendez-vous avec Nishizawa et Ota. Après avoir établi leur routine au moyen de gestes de la main et vérifié une dernière fois la présence de chasseurs alliés, le trio effectue trois boucles serrées dans des zones proches de la frontière.Après cela, un Nishizawa jubilant a indiqué qu'il voulait répéter la performance. Plongeant à 6 000 pieds, les Zéros ont fait trois autres boucles, toujours sans essuyer le moindre tir du sol. Les Japonais ont ensuite repris le chemin de Lae, arrivant 20 minutes après que le reste de l'unité ait atterri.

Vers 21 heures, un infirmier dit à Sakai, Ota et Nishizawa que le lieutenant Sasai les attend dans son bureau. Lorsqu'ils arrivent, il brandit une lettre : "Savez-vous où j'ai eu ce truc ?", s'écrie-t-il. "Non ? Je vais vous le dire, bande d'imbéciles : il a été déposé sur cette base il y a quelques minutes, par un intrus ennemi !".

La lettre, rédigée en anglais, disait : "Au commandant de Lae : Nous avons été très impressionnés par les trois pilotes qui nous ont rendu visite aujourd'hui, et nous avons tous aimé les loopings qu'ils ont effectués au-dessus de notre terrain. C'était une véritable exposition. Nous apprécierions que les mêmes pilotes reviennent ici, chacun portant un cache-nez vert autour du cou. Nous sommes désolés de ne pas avoir pu leur accorder une meilleure attention lors de leur dernier voyage, mais...nous ferons en sorte que la prochaine fois, ils reçoivent un accueil chaleureux de notre part".

Nishizawa, Sakai et Ota se mirent au garde-à-vous et firent un effort herculéen pour dissimuler leur hilarité tandis que Sasai les réprimandait pour leur "comportement idiot" et leur interdisait d'organiser d'autres spectacles de voltige au-dessus des aérodromes ennemis. Pourtant, le Tainan Ku. Les trois as du football européen ont secrètement reconnu que la chorégraphie aérienne de Nishizawa pour la "Danse Macabre" en avait valu la peine.

Nishizawa ajoute un autre P-39 à son tableau de chasse le 20 mai. Une attaque sur Lae par six B-25C du 13e escadron du 3e groupe de bombardement, le 24 mai, entraîne une réaction vicieuse de 11 Zéros. Nishizawa atteint les Mitchells en premier et, en quelques instants, ses obus de canon envoient l'avion de tête, piloté par le capitaine Herman F. Lowery, s'écraser en flammes juste au-delà de la piste d'atterrissage japonaise. Dans le combat en cours qui s'ensuivit entre Laeet Salamaua, Ota récupère le deuxième B-25 de la formation, Sakai en récupère deux et Sasai un autre, ne laissant qu'un seul survivant criblé de balles pour retourner à Port Moresby.

Les Japonais survolent la jungle à basse altitude le 27 mai lorsqu'ils rencontrent quatre Boeing B-17E du 19e groupe de bombardement volant en colonne, escortés par 20 Bell P-400 (modèles d'exportation du P-39 avec un canon de 20 mm à la place de l'armement de 37 mm du P-39) du 35e groupe de poursuite, qui est arrivé à Port Moresby pour prendre la relève du 8e groupe durement touché à la fin du mois de mai.Par coïncidence, Nishizawa et Ota ont également abattu des Airacobras dans des circonstances identiques, chacun d'entre eux conduisant sa victime jusqu'à l'écrasement et se retirant à la dernière seconde.

Nishizawa ajoute un autre P-39 à son palmarès personnel le 1er juin, puis deux autres le 16 juin. Le 25 juin, il abat personnellement un P-39 et participe à la destruction d'un second avec deux autres pilotes. Un autre P-39 tombe sous ses balles le 4 juillet.

Malgré ces succès éclatants, les Japonais ne sont pas au bout de leurs peines. Vingt-trois Zéros interceptent un vol de B-26 au-dessus de Lae le 9 juin. Ils viennent d'en prendre quatre au-dessus de Cape Ward Hunt lorsqu'ils sont pris en chasse par 11 P-400 du 39e escadron du 35e groupe de chasse. L'adjudant Satoshi Yoshino, un as aux 15 victoires, est abattu et tué par le capitaine Curran L. Jones, qui deviendra plus tard le commandant de l'escadron du 35e groupe de chasse.Le 11 juillet, le redoutable Nishizawa rencontra lui aussi des difficultés : son Zero fut abattu lors d'une tentative infructueuse d'abattage d'un B-17, mais il abattit un P-39 le même jour. De même, un Lockheed A-28 Hudson se révéla trop rapide et trop difficile à abattre pour lui le 22 juillet. Le 25 juillet, cependant, il abattit un autre P-39 au-dessus de Port Moresby et un P-38F Lightning.se joint à huit autres Zéros pour abattre un B-17 au-dessus de Buna.

Lorsque cinq autres B-17 viennent bombarder Lae le 2 août, les Japonais essaient une nouvelle tactique : attaquer de front. Le résultat est spectaculaire : les obus de Nishizawa déchirent le premier, qui explose en flammes. Ota, Sasai et Sakai prennent également des B-17. Trois P-39 tentent d'intervenir, mais Nishizawa, Ota et Sakai les dépassent et les abattent. Après un combat acharné, la cinquième Forteresse est abattue.également abattu, mais pas avant que ses artilleurs n'aient endommagé le Zero de Sakai et abattu l'ailier du matelot de 1ère classe Yoshio Motoyoshi-Nishizawa. À l'atterrissage, Nishizawa ignore les acclamations de ses équipiers au sol : " Refaites le plein de mon avion et chargez mes armes ", ordonne-t-il, et il part seul à la recherche de son ailier perdu. " Deux heures plus tard, il est revenu ", écrit Sakai, " la misère se lisant sur son visage ".

La ville de Tainan Ku. Le 7 août, on apprit que les Marines américains avaient débarqué sur l'île de Guadalcanal, à plus de 500 milles de là, à l'extrémité inférieure de la chaîne des îles Salomon, à 5 h 20 ce matin-là. Sans tarder, le Lt. Cmdr. Nakajima dirigea 17 Zéros pour escorter 27 bombardiers Mitsubishi G4M de la 4th Ku. Les Japonais sont accueillis par 18 chasseurs Grumman F4F-4 Wildcat et 16 bombardiers en piqué Douglas SBD-3 Dauntless des porte-avions Saratoga , Entreprise et Guêpe .

Nishizawa a été crédité de six F4F lors de ce premier combat aérien entre des Zéros basés à terre et des chasseurs de porte-avions américains. L'une de ses victimes est probablement le lieutenant Herbert S. ("Pete") Brown de la VF-5, qui a été attaqué par un Zéro qui a effectué un tir à pleine déviation à environ 1 500 pieds au-dessus de sa tête, brisant sa verrière et le blessant à la hanche et à la jambe. Pete Brown a rapporté que son adversaire était venu à côté de lui.et après que les deux adversaires se soient regardés, le pilote japonais sourit et salue. L'habileté et la sauvagerie de l'antagoniste de Brown suggèrent toutes deux le style de Nishizawa, mais pour la première et la dernière fois, sa supposition de la mort du F4F était prématurée. Brown réussit à regagner son porte-avions, Saratoga Parmi les autres victimes probables de la VF-5 de Nishizawa, on compte l'enseigne Joseph R. Daly, qui fut abattu en flammes et gravement brûlé, mais qui sauta en parachute juste à côté de Guadalcanal, et le lieutenant-général William M. Holt, qui fut tué.

Après un combat difficile, Sakai détruit un F4F de la VF-5 piloté par le lieutenant James J. Southerland II, qui a été blessé, mais qui a pu sauter et survivre. Sakai abat ensuite un SBD-3 de la VF-5 piloté par le lieutenant James J. Southerland II. Guêpe VS-71, tuant le radioman d'aviation de 3e classe Harry E. Elliott et blessant le pilote, le lieutenant Dudley H. Adams, qui a été secouru par la suite par le destroyer Dewey Ensuite, Sakai se jette sur ce qui semble être huit Wildcats - mais il découvre trop tard qu'il s'agit en fait de SBD des VB-6 et VS-5. L'un des canons arrière de calibre 30 des bombardiers en piqué frappe Sakai à la tête, l'aveuglant temporairement.

Le combat se termine et les Zéros se reforment pour le retour de leur longue mission. Nishizawa s'aperçoit de la disparition de Sakai et entre dans une autre de ses folles colères. Se détachant seul, il fouille la zone, à la fois pour trouver des traces de Sakai et d'autres Américains à combattre, quitte à les éperonner. Il finit par se calmer et retourne à Lakunai. Plus tard, à la stupéfaction de tous, leSakai, gravement blessé, arrive, après un vol épique de 560 miles. Nishizawa le conduit personnellement, aussi rapidement mais aussi gentiment que possible, au chirurgien. Évacué au Japon le 12 août, Sakai perd un œil, mais retourne au combat en 1944 et porte son score final à 64, soit le quatrième rang des as japonais.

Les Japonais ont revendiqué 36 F4F (dont sept non confirmés) et sept SBD lors de la bataille aérienne du 7 août. Les pertes américaines réelles s'élèvent à neuf Wildcats et un Dauntless. Quatre pilotes de F4F (Holt, le lieutenant-général Charles A. Tabberer et l'enseigne Robert L. Price de la VF-5, et le pilote d'aviation de première classe William J. Stephenson de la VF-6) et le radioman du SBD Elliott ont été tués. Les pertes américaines ont été plus modestes : sept bombardiers,Les Japonais ont perdu quatre G4M et six autres sont rentrés à la base tellement endommagés qu'ils ont dû être radiés, en plus de la perte de deux Tainan Ku. le PO1C Mototsuna Yoshida (12 victoires) et le PO2C Kunimatsu Nishiura, tous deux tués par le Lt. j.g. Gordon E. Firebaugh du Entreprise VF-6 de Firebaugh, juste avant que ce dernier ne soit lui-même abattu et contraint à l'évacuation.

Sakai et Yoshida n'étaient que les premiers des nombreux as japonais dont la carrière allait être interrompue au cours des six mois de lutte contre les escadrons de l'armée, de la marine et des marines américains qui opéraient depuis Henderson Field à Guadalcanal. Junichi Sasai, dont le score officiel était alors de 27, a été tué par le capitaine Marion E. Carl de l'escadron de chasseurs des marines VMF-223 le 26 août. Le 13 septembre, le capitaine de vaisseau PO3CKazushi Uto (19 victoires), l'adjudant Toraichi Takatsuka (16) et le second maître Susumu Matsuki (8) ont été tués lors d'un combat aérien sauvage avec des F4F-4 de la VF-5 et de la VMF-223.

Nishizawa survit et s'adapte à l'amélioration des avions et des tactiques américaines. Le 5 octobre, il abat avec huit autres pilotes un B-25 qui attaque Rabaul, et le 8, il capture avec huit camarades un bombardier torpilleur au-dessus de Buka. Au cours d'un affrontement au-dessus de Guadalcanal entre 16 Tainan Ku. Zeros et huit F4F-4 de la VMF-121 le 11 octobre, Nishizawa a remporté le seul succès des deux côtés en forçant le sous-lieutenant Arthur N. Nehf à amerrir son Wildcat dans le canal de Lunga. Nishizawa a été crédité de l'un des cinq F4F revendiqués par le Tainan Ku. lors d'un combat avec la VMF-121 au-dessus de Guadalcanal le 13 octobre. La seule perte réelle des Marines survient lorsque le PO1C Kozaburo Yasui, le PO3C Nobutaka Yanami et le matelot de 1re classe Tadashi Yoneda abattent un Wildcat dont le pilote, le capitaine Joseph J. Foss de la VMF-121, réussit à effectuer un atterrissage forcé sur Henderson Field. Nishizawa revendique un autre F4F le 17, ainsi qu'un bombardier-torpilleur partagé avec un autreIl a revendiqué un F4F dans une mêlée avec le VMF-121 du Major Leonard K. Davis le 20 octobre, mais en fait aucun des deux camps n'a subi de pertes.

Le 21 octobre, Toshio Ota blessa mortellement le mitrailleur Henry B. Hamilton du VMF-212 pour sa 34e victoire, mais fut lui-même abattu et tué quelques instants plus tard par le 1st Lt. Frank C. Drury. Le 25 octobre, la carrière d'un autre Tainan Ku. L'as a pris fin lorsque le matelot de 1re classe Keisaku Yoshimura (9 victoires) a été victime de Joe Foss de la VMF-121.

La JNAF a subi une nouvelle réorganisation le 1er novembre, au cours de laquelle toutes les unités portant un nom ont été désignées par un numéro. Le Tainan Ku. est ainsi devenu le 251e Kokutai Au milieu du mois, le groupe est rappelé à la base aérienne de Toyohashi au Japon pour remplacer ses pertes. Le commandant Yasuna Kozono devient le nouveau commandant, le lieutenant-colonel Nakajima devient son officier de l'air, et le nouveau personnel est formé par un cadre de 10 vétérans survivants, dont Nishizawa. Au moment où il est retiré à Toyohashi, le total des victoires personnelles et partagées de Nishizawa s'élevait àLe nombre de soldats japonais est d'environ 55, mais le vent de la bataille tourne en faveur des Américains. Les dernières troupes japonaises sont évacuées de Guadalcanal le 7 février 1943. À partir de ce moment, les Alliés sont en permanence à l'offensive dans le Pacifique.

Au Japon, Nishizawa rend visite à Sakai, toujours en convalescence à l'hôpital de Yokosuka. Tenant son ami au courant des événements, Nishizawa se plaint de sa nouvelle fonction d'instructeur : "Saburo, peux-tu m'imaginer en train de courir dans un vieux biplan délabré, apprenant à un jeune imbécile comment s'incliner et tourner, et comment garder son pantalon au sec ?" Nishizawa décrit également la perte de la plupart de leurs camarades à cause de la guerre.Nishizawa n'en est pas moins impatient de retourner au combat : "Je veux à nouveau avoir un chasseur sous la main", dit-il. "Il faut absolument que je retourne au combat. Rester chez moi, au Japon, me tue".

La 251e Ku. retourna à Rabaul le 7 mai 1943 et reprit ses opérations au-dessus de la Nouvelle-Guinée et des Salomon. Parmi les Zéros connus pour avoir été pilotés par Nishizawa pendant cette période, il y avait un A6M3 Type 22 avec le code de queue UI-105. Le 14 mai, 32 Zéros de la 251ème Ku. a escorté 18 bombardiers G4M de la 751e Ku. lors d'un grand raid vers Oro Bay, en Nouvelle-Guinée. Ils sont accueillis par des P-40 et de nouveaux Lockheed P-38 Lightnings du 49e groupe de chasseurs. Un dogfight confus a lieu, au cours duquel les Japonais revendiquent 13 Américains (dont cinq admis comme probables), tandis que le 49e groupe revendique 11 G4M 'Bettys' (terme de code allié pour les bombardiers) et 10 de leurs escortes 'Zeke'. Le résultat réel est que six G4M ont échoué...pour retourner à leur base de Kavieng, en Nouvelle-Irlande, et quatre sont rentrés endommagés, tandis que la 251e Ku. n'a perdu aucun pilote.

La seule perte américaine est celle du sous-lieutenant Arthur Bauhoff, dont le P-38 est abattu par deux A6M3, dont l'un est piloté par Nishizawa. Bauhoff est vu en train de sauter en parachute, mais le bateau envoyé pour le secourir ne trouve qu'une bande de requins frénétiques pour indiquer son sort. Les P-40K du 7e escadron attaquent les bombardiers, mais le sous-lieutenant Sheldon Brinson est contrarié par un Zeke aux manœuvres folles dont le pilote, qui n'est autre que le commandant de bord de l'avion, est en train d'attaquer.Il s'agit peut-être du P-40 revendiqué ce jour-là par Nishizawa, dont le style de combat correspondait certainement à la description de Brinson. Un autre P-40K du 7e fut tellement touché que son train d'atterrissage s'effondra, et l'avion fut détruit, bien que son pilote, le lieutenant John Griffith, soit indemne.

Les 251e et 204e kokutais décolla le 7 juin pour balayer la région de Guadalcanal, mais il fut intercepté au-dessus des îles Russell par une opposition alliée hétéroclite : des F4F-4 des Marines et des Chance Vought F4U-1 Corsairs de la VMF-112, des P-40F du 44e escadron du 18e groupe de chasseurs, des P-38F du 339e escadron du 347e groupe de chasseurs et des P-40E Kittyhawk du 15e escadron de la Royal New Zealand Air Force (RNZAF). Comme le 14 mai, les deux campsen surnombre - le 251e Ku. Les Alliés, quant à eux, remportèrent 23 victoires (dont cinq probables) et 24 Zéros. Les pertes alliées réelles furent de quatre F4Us et d'un P-40, ainsi que de plusieurs autres endommagés (deux des quatre Kittyhawks de la RNZAF endommagés durent se poser en catastrophe sur l'île Russell), mais miraculeusement, tous leurs pilotes survécurent. En revanche, sur les huit Zéros qui furent détruits, sept de leurs pilotes furent tués,dont quatre de la 251e Ku. Nishizawa a notamment revendiqué son premier Corsair, qui pourrait être celui du commandant de la VMF-112, le major Robert B. Fraser, qui, après avoir abattu deux Zéros pour ses cinquième et sixième victoires, a lui-même été abattu mais a pu se poser en toute sécurité.

Le drame principal de la journée, cependant, est centré sur le PO1C Masuaki Endo, qui a tiré sur un P-38 avant d'être chassé de sa queue par le pilote de P-40 1st Lt. Jack A. Bade du 44th Squadron, et qui a été plus tard crédité du Lightning par des témoins oculaires japonais. Endo s'est ensuite engagé dans un duel de tir frontal avec le 1st Lt. Henry E. Matson du 44th, mais son Zero a été incendié par les six mitrailleuses de calibre .50 de l'Américain.Dans un dernier acte d'abnégation, Endo fait s'écraser son Zero sur le P-40 de Matson. Matson s'écrase et survit à l'attention de trois Zeros qui s'approchent en leur faisant un grand sourire et en les saluant, ce à quoi les Japonais répondent par un signe de la main et s'envolent. Il est ensuite récupéré par un bateau de sauvetage. Le P-40 de Matson est crédité de la 14ème victoire d'Endo, dont la mort prive la JNAF deun autre pilote de chasse expérimenté et d'une valeur inestimable.

À la mi-juin, Nishizawa avait ajouté six avions alliés à son total. Par la suite, les groupes aéronavals japonais abandonnèrent complètement la pratique d'enregistrer les victoires personnelles, et le bilan exact de Nishizawa devint difficile à établir. Pendant cette période, cependant, ses exploits furent honorés par un cadeau du commandant de la 11e Flotte aérienne, le vice-amiral Jinichi Kusaka - un sabre militaire portant l'inscription suivante Buko Batsugun ("For Conspicuous Military Valor").

Nishizawa a été transféré au 253e Ku. Il a opéré à partir de Tobera, en Nouvelle-Bretagne, jusqu'à ce qu'il soit rappelé au Japon un mois plus tard. A cette époque, le Lt. Cmdr. Harutoshi Okamoto, commandant du 253rd Ku. Le rapport de la Commission européenne indique que le score total de Nishizawa s'élève à 85.

Nishizawa a été promu adjudant en novembre et a de nouveau servi en tant que formateur dans la région d'Oita. Ku. Il est alors affecté à la 201e Ku. en février 1944, transféré d'Atsugi pour défendre le nord des îles Kouriles contre les bombardements de la onzième armée de l'air américaine. Cependant, les occasions d'engager le combat avec l'ennemi se font rares et Nishizawa n'ajoute rien à son palmarès.

La menace d'une invasion américaine des Philippines se précise, et 29 avions de l'armée américaine sont déployés. Hikotai (détachement) 304 de la 201e Ku. Le 24 octobre, Nishizawa fait partie d'un contingent de ce détachement, qui est envoyé à l'aérodrome de Mabalacat, sur l'île de Cebu.

Le lendemain, Nishizawa a conduit trois A6M5, pilotés par Misao Sugawa, Shingo Honda et Ryoji Baba, pour fournir une escorte à cinq autres, transportant des bombes de 550 livres. Les volontaires pilotant les Zeros armés de bombes, dirigés par le lieutenant Yukio Seki, devaient délibérément écraser leurs avions sur les navires de guerre américains qu'ils rencontreraient, de préférence des porte-avions, lors de la première mission officielle de l'avion suicidaire de l'OTAN.En repoussant les interférences de 20 Grumman F6F Hellcats, Nishizawa et ses escortes s'emparent de deux des Américains, ce qui porte son score personnel à 87. L'attaque suicide est également couronnée de succès - quatre des cinq kamikazes atteignent leur cible et coulent le porte-avions d'escorte St. Lô .

Nishizawa rapporte le succès de la sortie au commandant Nakajima après son retour à la base et se porte volontaire pour participer à la mission kamikaze du lendemain. 'C'était étrange', dira plus tard Nakajima à Saburo Sakai, 'mais Nishizawa a insisté sur le fait qu'il avait eu une prémonition. Il sentait qu'il ne vivrait pas plus de quelques jours. Je n'ai pas voulu le laisser partir. Un pilote aussi brillant avait plus de valeur pour son pays derrière lui'.Au lieu de cela, l'avion de Nishizawa était armé d'une bombe de 550 livres et piloté par le Naval Air Pilot 1st Class Tomisaku Katsumata, un pilote moins expérimenté qui a néanmoins plongé dans le porte-avions d'escorte...". Suwannee Bien que le navire n'ait pas été coulé, il a brûlé pendant plusieurs heures - 85 de ses membres d'équipage ont été tués, 58 ont disparu et 102 ont été blessés.

Pendant ce temps, Nishizawa et plusieurs autres pilotes quittent Mabalacat ce matin-là à bord d'un bombardier pour aller chercher des Zéros de remplacement à Clark Field sur Luzon. Au-dessus de Calapan sur l'île de Mindoro, le transport de bombardiers est attaqué par deux Hellcats de la VF-14 du porte-avions Guêpe Nishizawa, qui avait cru qu'il ne pourrait jamais être abattu en combat aérien, est mort en tant que passager sans défense - probablement la victime du lieutenant-général Harold P. Newell, qui a été crédité d'un " Helen " (nom de code allié pour le bombardier militaire Nakajima Ki.49 Donryu) au nord-est de Mindoro ce matin-là.

Après avoir appris la mort de Nishizawa, le commandant de la flotte combinée, l'amiral Soemu Toyoda, l'a honoré en le mentionnant dans un bulletin de toutes les unités et en le promouvant à titre posthume au grade de lieutenant de rang inférieur. En raison de la confusion qui régnait à la fin de la guerre, la publication du bulletin a été retardée et les funérailles du plus grand pilote de chasse du Japon n'ont eu lieu que le 2 décembre,1947. Nishizawa a également reçu le nom posthume de Bukai-in Kohan Giko Kyoshi Une phrase du bouddhisme zen qui se traduit par : "Dans l'océan de l'armée, à l'image de tous les pilotes distingués, une personne bouddhiste honorée".

Ce n'était pas une mauvaise épitaphe pour un homme autrefois connu sous le nom de Diable.

Cet article a été rédigé par Jon Guttman et publié à l'origine dans le numéro de juillet 1998 de la revue Histoire de l'aviation Pour plus d'articles, abonnez-vous à Histoire de l'aviation aujourd'hui !