LE 3 AOÛT 1944, alors que la Seconde Guerre mondiale fait toujours rage en Europe continentale, le capitaine Geoff Wikner de la Royal Air Force entreprend de livrer un Avro Lancaster de Strathaven, en Angleterre, à la base aérienne de la RAF de Scampton, dans le Lincolnshire. Wikner veut profiter du ciel dégagé et de la bonne visibilité qui règnent ce jour-là pour tester son premier mécanicien sur la routine de mise en drapeau de l'avion : le mécanicien doit positionner deux doigts sur le manche de l'avion, ce qui lui permet d'obtenir une bonne visibilité.sous le bouton de mise en drapeau et le retirer au bon moment, empêchant ainsi les moteurs du bombardier de dépasser leur régime maximal.

L'exercice se déroule sans encombre jusqu'à ce que l'avion vire soudainement à bâbord. Les moteurs se sont éteints. Réfléchissant rapidement, Wikner manœuvre immédiatement le Lancaster en direction de l'aérodrome voisin de Skellingthorpe. Il arrive trop haut et trop vite, mais il réussit à faire atterrir le Lancaster en toute sécurité pour un atterrissage d'urgence au point mort. Puis, juste au moment où il touche la piste, les moteurs du bombardier se remettent soudainement à rugir.

Wikner s'interroge sur la cause de l'anomalie : s'agit-il d'une erreur mécanique ou de l'œuvre d'un de ces gremlins diaboliques dont il a entendu parler par d'autres aviateurs qui ont connu des incidents aussi bizarres ?

Mark Sheldon, l'un des meilleurs pilotes de chasse australiens, faisait partie de ceux qui pensaient que les gremlins n'étaient pas seulement des illusions d'optique ou le fruit de l'imagination. Le fait est qu'ils reflètent plus ou moins votre humeur", a-t-il expliqué un jour. "Si vous volez prudemment et bien, ils vous traitent bien ; si vous volez mal, ils agissent mal avec vous".

LA PREMIÈRE RÉFÉRENCE AUX FABRICANTS DE MISCHIEF AÉRIENS QUI ALLAIENT ÊTRE CONNUS SOUS LE NOM DE " gremlins " se trouve peut-être dans Le Spectateur Le magazine britannique a noté, juste après la Première Guerre mondiale, que "l'ancien Royal Naval Air Service en 1917 et la nouvelle Royal Air Force en 1918 ont détecté l'existence d'une horde d'esprits mystérieux et malveillants dont le but dans la vie était... de provoquer le plus grand nombre possible de mésaventures inexplicables qui, à l'époque comme aujourd'hui, troublent la vie d'un aviateur".

Dans les années 1920, des pilotes de la RAF à Malte, au Moyen-Orient et en Inde ont commencé à signaler sporadiquement que des "gremlins" tentaient de leur nuire, à eux et à leurs machines volantes. Le dictionnaire standard du folklore, de la mythologie et de la légende Un pilote britannique qui s'est écrasé en mer en 1923 a spécifiquement accusé les gremlins d'être à l'origine de l'accident, citant le chaos dans le cockpit et le sabotage des moteurs. En avril 1929, la revue Avion a publié un poème qualifiant les gremlins de némésis du voyageur. En 1939, le mot est apparu pour la première fois dans la revue Brewer's Dictionary of Phrase and Fable (Dictionnaire de la phrase et de la fable de Brewer) qui a cité comme référence des incidents en Inde rapportés par des équipages de bombardiers de la RAF.

C'est l'une des légendes les plus célèbres de l'aviation : l'idée que les machines volantes sont parfois infestées d'infâmes gremlins - des "petits êtres" qui bricolent à leur guise divers composants de l'avion. Créatifs à l'infini et dépourvus de tout scrupule, leurs méfaits semblent ne connaître aucune limite. Les descriptions physiques des gremlins varient considérablement, mais, curieusement, peu d'aviateurs ontOn dit généralement que les gremlins mesurent environ un pied de haut, qu'ils ont un long nez et une peau aux couleurs vives, le plus souvent vertes ou bleues. Leurs pieds particulièrement grands, munis de ventouses, leur permettent de marcher à l'intérieur et à l'extérieur de l'avion. Les gremlins ressemblent à des dessins animés. Ils portent des pièces d'équipement de vol d'époque et des lunettes d'insecte, bien que, comme dans d'autres dessins animés, les gremlins ne soient pas toujours bien vus par le public.Les personnages peuvent porter des vêtements facultatifs. Ils arborent invariablement des expressions sauvages et sournoises lorsqu'ils font leur ronde. Ils ont tous des pouvoirs magiques.

Le folklore européen est rempli d'histoires de lutins malicieux tels que les elfes, les fées et les gobelins, qui interféraient tous avec la vie humaine, parfois de manière ludique, parfois de manière malveillante.

L'étymologie du mot "gremlin" est obscure. Certains disent qu'il dérive du vieil anglais greme ou gremien Il existe cependant d'autres explications plausibles. En gaélique irlandais gruaimin peut signifier "petit bonhomme de mauvaise humeur". gramlein Même Fremlins, une brasserie britannique fondée en 1861, a trouvé son chemin dans le mélange des théories. À la fin des années 1930, une histoire raconte qu'une unité de commandement de bombardiers de la RAF en Inde a inventé le mot en combinant les mots suivants Contes de Grimm avec de la bière Fremlins, la seule marque disponible sur place.

Avec l'avènement de la révolution industrielle, les ancêtres des gremlins ont commencé à acquérir et à perfectionner des compétences en tant qu'artisans, aidant avec bienveillance Robert Fulton à perfectionner son bateau à vapeur, Benjamin Franklin dans ses expériences électriques de vol en cerf-volant, etc. Mais à l'aube de l'ère aérienne, au début du XXe siècle, les gremlins se sont métamorphosés en quelque chose de plus sinistre.Des événements ont commencé à se produire dans et autour des nouvelles machines volantes, signe que cette souche particulière de gnomes médiévaux avait littéralement déployé ses ailes et s'était mise au diapason de la technologie la plus récente.

Une fois qu'un ou deux de ces trolls aériens ont été signalés comme rôdant dans les rangs de la RAF, ils se sont multipliés comme des lapins. Semblant offensés par l'existence même des avions, les gremlins ont abordé leur travail sur le front le plus large possible. Des moteurs jusqu'alors fiables ne s'allumaient pas lorsqu'un mécanicien appuyait sur l'hélice, des batteries d'accumulateurs étaient inexplicablement vidées de leur jus, du carburant qui avait été utilisé pour la fabrication d'un avion ou d'un hélicoptère.soigneusement filtrés par des chamois obstruent encore les carburateurs ; des écrous se desserrent sur des boulons essentiels, même lorsque les mécaniciens jurent qu'ils ont été fermement serrés ; et le train d'atterrissage ne se verrouille pas, ce qui provoque des accidents.

Les gremlins sont également une source de tracas pour les équipages : des cartes supplémentaires placées dans les sacs se volatilisent en vol, notamment lorsqu'un compas défectueux oblige l'équipage à s'écarter de la trajectoire prévue, qu'une clé mystérieuse est retrouvée à côté du compas magnétique et qu'un sextant en parfait état perd brusquement son niveau à bulle au milieu d'un océan. Lorsque les radios sans fil sont installées pour la première fois dans les avions, les gremlinsIl n'y a pas de limite à la façon dont ils peuvent fausser la réception et remplir les fréquences de parasites.

Avant et pendant la bataille d'Angleterre de 1940, les pilotes des dominions d'Australie, du Canada, de Nouvelle-Zélande et d'Afrique du Sud ont pris part à la défense des îles intérieures, et leurs diverses cultures se sont regroupées en une force de combat cohérente qui a commencé à tisser des liens entre les récits de gremlin des différentes armées de l'air britanniques.La RAF s'est donc engagée dans la voie d'un nouvel élan, en s'appuyant sur les services de la RAF, tels qu'ils ont été transmis par les escadrons éloignés de l'empire de l'Est.

La mystique et la mythologie des créatures ne cessent de s'étendre. En avril 1942, un article paru dans la revue Journal de la Royal Air Force Griffith a raconté avec humour comment il s'était retrouvé récemment attaché à une escadre de la RAF dans le nord de la Russie. Il n'avait jamais entendu parler des gremlins jusqu'à ce que ses compagnons de vol l'instruisent sur le sujet. Ils opèrent en masse ou en essaim, se souvient-il, et on les a imaginés comme un cortège de rats menés par un homme de l'armée de l'air.le joueur de flûte de Hamelin".

Griffith a également appris qu'il existait des "Gremlins méditerranéens et des Gremlins du Fifeshire oriental" et que les pilotes de la RAF "semblent être en bons termes avec eux". On lui a assuré que les Gremlins n'étaient pas toujours malveillants, qu'ils pouvaient être enjoués et avoir le sens de l'humour. Griffith a posé la question rhétorique suivante : "Qui pourrait vraiment dessiner le contour d'un Gremlin ? Est-il une 'présence' ?plutôt qu'une personnalité, un esprit plutôt qu'une incarnation".

En août 1942, un article paru dans le Camden (New Jersey) Courier Post Ce qui pourrait être la première apparition d'un gremlin dans un avion américain a été rapporté par le sergent Z. E. White, mitrailleur de ceinture à bord de la forteresse volante B-17E Big Punk Après l'atterrissage, White a raconté l'histoire au Sous-lieutenant d'aviation Oscar Coen, l'un des trois premiers membres de l'escadron American Eagle de la RAF, et "un Gremlinologue réputé". Coen a hoché la tête et a simplement dit : "Gremlins".

La même année, des journalistes américains en Angleterre, rattachés à la huitième armée de l'air américaine nouvellement arrivée, notamment Peter Edson et Gladwin Hill, membres de "The Writing 69th", ont rédigé un certain nombre d'articles de journaux sur les gremlins, les présentant au public américain (également connus sous le nom de "The Flying Typewriters", les journalistes se sont entraînés à voler et ont accompagné des missions de bombardement au-dessus de l'Allemagne).Hill, les gremlins étaient des créatures aux oreilles de chauve-souris, au long nez et aux costumes criards qui "vivent dans les recoins mais sont allergiques aux fissures... Habitat : obscur, mais on sait qu'une grande colonie existe entre Whitechurch et Newbury, probablement dans une décharge".

À peu près au même moment, Quentin Reynolds, le célèbre correspondant de guerre américain, a également pris note de la situation. Dans un article publié dans le numéro d'octobre 1942 de la revue Collier's Dans un article intitulé "Ce que tout pilote sait", Reynolds révèle "la véritable raison de la guerre diabolique [des gremlins]", parce que "les gars de la RAF ont fait une erreur - ils ont ri des gremlins, et le fait est que le petit peuple, par-dessus tout, n'aime pas que l'on se moque de lui".qu'il n'y avait qu'une solution : "Il faut que la RAF arrête de rire".

Et avant de devenir des hommes célèbres du B-29, les trois principaux aviateurs du Enola Gay -Paul Tibbets, Tom Ferebee et Dutch Van Kirk - ont joué un rôle dans l'expansion du mythe alors qu'ils servaient ensemble à bord des Forteresses volantes en Europe. En 1942, l'équipage de Tibbets débattait d'un nom pour leur nouveau B-17F lorsque leur opérateur radio plutôt cérébral, le sergent Orville Splitt, est tombé sur un poème de la RAF qui énumérait les divers domaines des gremlins de différentes couleurs. Comme le poème ne mentionnait pas lesL'équipage en a convenu, et c'est ainsi que l'un des B-17 les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale a été baptisé : le B-17 de l'OTAN, le B-17 de l'OTAN. Gremlin rouge .

Au sein de la communauté des pilotes, ce sont probablement les aviateurs des unités de reconnaissance photographique de haut vol de la RAF Wick, de la RAF St. Eval et de la RAF Benson qui ont mené la charge de la "publicité" pour les gremlins. Pour renforcer leur propre courage, ou pour expliquer d'une manière ou d'une autre divers dysfonctionnements, ou peut-être même pour se couvrir un peu l'arrière-train, ces pilotes de Spitfire ont trouvé pratique d'accuser les gremlins d'être à l'origine de l'accident.Les plus insidieux de ces gremlins étaient considérés comme des agents ennemis : "J'étais en train de survoler l'aérodrome d'Abbeville, un endroit plein de Me-109, raconte l'un des pilotes, quand un de ces foutus gremlins boches a bloqué la manette de la caméra !

À la fin de l'année 1942, chaque aviateur anglais ou américain semblait avoir sa propre histoire de gremlin.

Au fur et à mesure que les histoires se répandent dans les unités militaires, les variétés de gremlins augmentent de façon exponentielle. Dans un article de 1943 paru dans le Philadelphia Inquirer Le journaliste Chester R. Hope a passé en revue les variantes comme suit : les "Jockeys" étaient capables de s'asseoir les jambes croisées entre les ailes d'une mouette ou d'un pigeon égaré et de guider l'oiseau dans le pare-brise d'un avion de chasse en vol ; les "Cavity types" avaient un nez en forme de pelle qu'ils utilisaient pour creuser des trous dans la piste d'atterrissage des chasseurs ou des bombardiers qui venaient se poser ; les "Incisors" mâchaient sans pitié les jambes de force... Les "Cavity types" avaient un nez en forme de pelle qu'ils utilisaient pour creuser des trous dans la piste d'atterrissage des chasseurs ou des bombardiers qui venaient se poser.Les "Puffs" utilisaient leur gros estomac pour aspirer l'air sous les ailes, provoquant des turbulences au moment où les artilleurs visaient leur cible, gâchant ainsi leurs tirs ; de même, les "Optics" aimaient se cacher dans les viseurs de bombes, allumant la lueur optique de leurs yeux rouges ou verts au moment où un bombardier alignait son viseur sur une cible. Au-dessus de 10 000 pieds, les "Strato-gremlins" prenaient le relais des autres. Les membres de l'organisationCe genre, écrit Hope, est "doublé à l'intérieur et à l'extérieur d'une fourrure d'un bleu si glacial qu'elle crée une quasi-invisibilité, et ils portent des réservoirs d'oxygène sur leur dos".

Gladwin Hill a écrit sur les gremlins à oreilles de chauve-souris, ou "duticulatus prangiferus", qui avaient un nez pointu et des éperons de coude pour déchirer les tissus des ailes et de longues dents pour ronger les conduites de carburant. Les gremlins à quatre yeux, largement admirés par les pilotes de la RAF, ont deux paires d'yeux, une à l'avant de la tête et une à l'arrière, ce qui leur permet de voir dans toutes les directions à la fois.

Les gremlins d'eau, un genre que les pilotes aimeraient éradiquer, étaient spécialisés dans la désactivation des carburateurs en faisant jaillir de l'eau dans les conduites de carburant. Les gremlins "Bombii", rapportés par l'Associated Press en 1943, pouvaient "faire tourner une bombe et la faire atterrir loin de la cible" Les cousins des gremlins appelés "Gablins", selon un autre récit, étaient spécialisés dans la répétition par des "soldats irréfléchis d'informations militaires vitales".à des personnes non autorisées à la recevoir".

Lors de la création de l'American Women's Airforce Service Pilots (WASP) en 1943, les aviatrices ont adopté le gremlin "Fifinella" comme mascotte, avec des insignes colorés. Les bébés Fifinella féminins étaient appelés "Flippertygibbetts" et les bébés masculins "Widgets".

Les jeunes gremlins des deux sexes avaient une voix très aiguë et bavardaient sans cesse. Comme ils n'avaient pas de bottes à ventouses comme les gremlins plus âgés, ils restaient généralement à l'intérieur de l'avion et s'amusaient à dérégler les jauges d'instruments.

Les gremlins, écrit Hill avec humour, "tissent leurs vêtements avec du duvet de poche" et "vivent principalement de la farce des olives vides qui sont servies dans les cocktails martini" Le gremlin suprême, le patron de tous les patrons, est connu sous le nom de "Grand Walloper" Hope, tout aussi enjoué, écrit : "Ils vivent dans de petites maisons faites de trombones, ce qui explique pourquoi les trombones, qui ne se sont jamais usés dans la vie, ne sont pas des objets de valeur".doivent être constamment réapprovisionnés".

Si les Gremlin ont d'abord été essentiellement un phénomène militaire, ils ont établi leur première grande tête de pont dans la culture populaire en 1942, lorsque le cinéaste Walt Disney a rédigé une chronique fantaisiste publiée dans les journaux américains, accompagnée de ses propres dessins, relatant certaines des histoires qui circulaient dans la RAF : "Vous avez déjà vu un vrai Gremlin ?Un Spitfire britannique échangeant des balles avec un Messerschmitt, ou esquivant la DCA allemande lors d'un raid de bombardement au-dessus de Hambourg".

L'année suivante, Roald Dahl, as de la chasse de la RAF et écrivain, a mis un peu plus de vent sous les ailes des gremlins. Alors qu'il était attaché aérien adjoint à l'ambassade britannique de Washington, D.C., Dahl a publié son premier roman pour enfants : Les Gremlins Le livre a connu un grand succès, à tel point que Disney a proposé à Dahl d'en faire un long métrage.

Avec l'aide de Dahl, les studios Disney développent une série de personnages de gremlins et entament la préproduction du film. Pendant ce temps, Dahl raconte ses propres expériences avec les créatures dans une histoire qui paraît dans les journaux américains, avec des dessins originaux de Disney. Mais le projet de film est au point mort, en partie parce que Dahl insiste sur le fait que les gremlins sont exclusivement une icône de la RAF et qu'il en est l'ambassadeur.Il a insisté pour obtenir l'approbation finale du scénario et de la production, ce qui a empêché Disney d'établir des droits formels sur l'histoire du gremlin. Disney a également estimé que l'implication du ministère de l'Air britannique, qui avait donné à Dahl la permission de travailler à Hollywood et avait joué un rôle dans le contrat du film, s'avérerait indûment restrictive.

Walt Disney abandonne à contrecœur le projet de film mais poursuit sa nouvelle fascination pour les gremlins par d'autres moyens. Les numéros 33 à 41 de la revue Les bandes dessinées et les histoires de Walt Disney publié de juin 1943 à février 1944, comportait un récit en neuf épisodes mettant en scène un personnage nommé Gremlin Gus, marquant la première apparition des créatures sous forme de bande dessinée.

Les Gremlins ont fait d'autres apparitions dans d'autres domaines de la culture pop pendant la Seconde Guerre mondiale. En plus des différentes versions du livre pour enfants de Dahl, les studios Warner Bros. Bugs Bunny et Merrie Melodies -a produit un certain nombre de dessins animés colorés mettant en scène des gremlins.

En février 1944, à ce qui semble avoir été le point culminant de l'activité des gremlins, un article paru dans la revue La revue de sociologie de l'éducation Son auteur, Charles Massinger, a poursuivi en concluant qu'il n'y avait guère de doute sur le fait que le phénomène du gremlin "peut être considéré comme pathologique dans son origine"... ....L'illusion et le sentiment d'impuissance sont tous les deux des facteurs qui influencent le comportement de l'homme.Les hallucinations relèvent de la catégorie générale des les fausses impressions [ sic ]."

Massinger n'avait pas conscience du fait que les pilotes aimaient beaucoup "dénigrer" les non-initiés. Comme il devait être agréable, après avoir réalisé qu'une marque était vulnérable, de se lancer dans une histoire à dormir debout racontée avec un tel sérieux qu'elle ne semblait que confirmer la véracité de l'auteur. "Ce moteur s'est emballé et nous sommes tombés !", pouvait raconter un pilote. "Ol' Tex - mon mitrailleur arrière, vous savez - a crié",Skipper, dis tout de suite que tu crois en ces Gremlins Sparkplug ; dis-le à haute voix !" C'est ce que j'ai fait et, juste avant de toucher l'eau, cette belle Allison s'est mise en marche et a ronronné comme un chaton tout au long du voyage de retour".

À la fin de la guerre, les gremlins sont fermement ancrés dans la tradition aérienne occidentale. Dans les années à venir, leur mystique s'étendra bien au-delà de l'armée. L'expérience de Charles Lindbergh lors de son vol épique New York-Paris en 1927 en est un exemple classique. Dans son autobiographie, il écrit : " Les gremlins ne sont pas des avions, L'esprit de Saint-Louis Lindbergh raconte ce qui lui est arrivé pendant la période la plus critique de la traversée, les 21e et 22e heures, juste avant l'aube, alors qu'il n'avait pas dormi depuis près de 48 heures : "Le fuselage derrière moi se remplit de présences fantomatiques... transparentes, en mouvement, en apesanteur dans l'avion", écrit Lindbergh. "Je ne ressens aucune surprise....Sans tourner la tête, je les vois... clairement".

Il poursuit : "Ces fantômes parlent avec des voix humaines - des formes sympathiques et vaporeuses, capables de disparaître ou d'apparaître à volonté, de passer à travers les parois du fuselage comme s'il n'y avait pas de parois".

Les Gremlins ont également fait l'objet de nombreux traitements cinématographiques et télévisuels. En 1947, Dahl a publié un livre sur les Gremlins. Un jour, jamais : une fable pour les surhommes Ce roman sérieux pour adultes raconte l'histoire d'une race de gremlins amoureux de la nature qui tentent d'échapper au monde humain en guerre permanente. Un épisode télévisé de 1963 de la série La Quatrième Dimension Le film "Nightmare at 20,000 Feet", avec William Shatner, met en scène un gremlin maléfique qui tente d'arracher un moteur de l'aile de l'avion de ligne piloté par Shatner. Les années 1980 et 1990 ont été marquées par une avalanche de films consacrés aux gremlin, dont le film à succès de Steven Spielberg en 1984, intitulé Gremlins.

En 2006, une nouvelle génération a découvert le mythe du gremlin lorsque Dark Horse Comics a publié le livre Les Gremlins : la production perdue de Walt Disney Dark Horse a ensuite publié une mini-série de bandes dessinées mettant en scène des personnages de gremlin.

Une édition spéciale du livre original de Dahl a été produite en 2007 à l'occasion du 60e anniversaire de l'armée de l'air américaine. Distribuée exclusivement par l'intermédiaire du service d'échange de l'armée et de l'armée de l'air, elle comprenait un bref historique du livre et sa jaquette comportait le sceau commémoratif de l'armée de l'air. Le tirage initial a été épuisé dans tous les services d'échange participants dès le premier jour.

Un dernier aspect qui mérite d'être pris en considération est une idée avancée pour la première fois par Ernest K. Gann, le célèbre aviateur et auteur. Gann a suggéré la possibilité d'une main invisible, souvent capricieuse, dont le but autoproclamé est d'équilibrer le yin et le yang dans la vie humaine - la bonne fortune d'un homme étant contrebalancée par son propre destin ou celui d'un autre. Pourquoi a-t-il été épargné, s'est demandé Gann, lorsque la queue de son DC-4 ne s'est pas cassée ?alors que le même jour, un autre pilote d'un avion identique, présentant la même défaillance structurelle, est mort dans les flammes ? Dans son livre classique Le destin est le chasseur Il n'était pas entièrement satisfait de cette conclusion, bien qu'il n'ait jamais été en mesure de proposer une meilleure explication.

Est-il si remarquable que les premiers pilotes, confrontés à une science du vol mal comprise et eux-mêmes sujets à des événements soudains et inexplicables, aient ressenti le besoin de proposer quelque chose de tangible pour expliquer pourquoi un ami avait soudainement péri alors qu'ils étaient toujours heureux de voler ? Les aviateurs n'auraient-ils pas fait ce que tous les humains ont fait pendant des millénaires lorsqu'ils ont été confrontés à des dilemmes similaires - attraper leAprès tout, n'est-ce pas pour cela que les humains ont inventé les fées, les lutins, les gnomes, les farfadets et leurs semblables ?

Pourquoi ne pas ajouter les gremlins à la liste ? Les gremlins offrent un moyen, aussi scandaleux ou peu rationnel soit-il, d'expliquer pourquoi le commutateur d'une caméra se bloque soudainement ou pourquoi la queue d'un avion se détache et pas celle d'un autre. MHQ

Robert O. Harder a effectué 145 missions de combat pendant la guerre du Vietnam en tant que navigateur-bombardier sur B-52. Ancien pilote professionnel et instructeur de vol certifié, il est l'auteur de Les trois mousquetaires des forces aériennes de l'armée : de la forteresse Europa d'Hitler à Hiroshima et Nagasaki (Naval Institute Press, 2015).

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Cet article est publié dans le numéro d'automne 2019 (Vol. 32, No. 1) de la revue MHQ - Revue trimestrielle d'histoire militaire avec le titre : Gremlins !

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