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" À la recherche de la bonne guerre" : l'amnésie américaine et la quête violente du bonheur

Par Elizabeth D. Samet. 368 p. Farrar, Straus et Giroux, 2021. 28 $.

La plupart des Américains ont une image positive de la Seconde Guerre mondiale, dans laquelle les États-Unis et leur "Grande Génération" ont mené une guerre mondiale pour la liberté humaine qui a détruit trois régimes totalitaires indiscutablement maléfiques et ouvert la voie à l'établissement d'un monde meilleur.Mais, de manière peut-être inévitable et compréhensible, certains - comme Elizabeth D. Samet, auteur de "Looking for the Good War" - se sont opposés au discours dominant.

Poursuivant la tradition iconoclaste d'historiens révisionnistes tels que Michael C. C. Adams et Paul Fussell, Samet, professeur d'anglais à l'Académie militaire des États-Unis, s'attaque avec une implacable force littéraire aux mythes flous de la "bonne guerre" qui ont longtemps prévalu dans la culture populaire américaine.Ces incompréhensions ont à leur tour joué un rôle clé dans de nombreux faux pas militaires, du Viêt Nam à l'Afghanistan.

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Samet soutient que notre mythologie culturelle sur la Seconde Guerre mondiale est très importante, car elle nourrit un sentiment malencontreux d'exceptionnalisme américain qui reste problématique au XXIe siècle. Sa tendance à aseptiser la laideur de la guerre a conduit à une incompréhension fondamentale de la guerre elle-même, et donc à une forte propension à résoudre les problèmes par la violence - presque dans une imitation consciente de ce qu'a fait l'Union européenne au cours de la Seconde Guerre mondiale.qui a ostensiblement si bien fonctionné pendant la Seconde Guerre mondiale.

Samet est une critique littéraire et non une historienne militaire. C'est pourquoi elle concentre son argumentation sur le milieu culturel des romans, des films et, à l'occasion, des ouvrages d'histoire : "Les mythes donnent la vie et l'enlèvent, donnent naissance aux nations et les déchirent", déclare-t-elle dans un prologue réfléchi. Cinq chapitres importants suivent, chacun d'entre eux éviscérant un aspect de l'histoire triomphaliste de l'Amérique.Le livre se termine par une discussion bibliographique annotée de films et de livres pertinents (curieusement, il n'y a pas d'index, une omission qui nuit à l'utilisation du livre en tant que source de référence). Elle évite l'écueil du "tout à l'envers" et du "tout à l'endroit".les rouages de la conduite de l'État, de la prise de décision stratégique, des opérations, etc.

Samet s'en prend sans retenue à tous ceux qui, selon elle, ont joué un rôle dans la promotion d'une vision déformée et sentimentale de la Seconde Guerre mondiale. Sa liste comprend même des sommités comme le cinéaste Steven Spielberg, bien qu'il ait sans doute fait plus que quiconque pour améliorer la compréhension cinématographique des combats de la Seconde Guerre mondiale et de l'Holocauste. Samet le considère néanmoins comme un moraliste sentimental.Elle s'en prend surtout à Stephen Ambrose et à Tom Brokaw : le premier en raison de sa promotion sans ambiguïté de l'image du bon guerrier américain, du "soldat citoyen", le second pour avoir créé le milieu de la "Greatest Generation" qui prédomine dans la culture américaine.

On peut comprendre que les fans de Spielberg, Ambrose et Brokaw puissent être rebutés par les attaques incessantes de Samet contre leur travail. Mais ne vous y trompez pas, "Looking for the Good War" est une polémique, et l'opprobre sans complaisance est une monnaie d'échange pour ce genre de critique cinglante. Comme Adams et Fussell avant elle, le point de vue de Samet est précieux, et le fait qu'elle brise des mythes qui n'ont que trop tardé fait de ce livre un ouvrage important pour la société civile.Par leur nature même, cependant, les polémiques ont tendance à être myopes et parfois excessivement vitupérantes, et "Looking for the Good War" n'est pas différent.

Certains lecteurs y verront un coup bas contre la génération de la Seconde Guerre mondiale, d'autres prendront à cœur ses arguments provocateurs. Cela dit, il plaira probablement davantage aux universitaires qu'au grand public, ce qui serait ironique car, si l'on en croit les arguments de Mme Samet, ce dernier est précisément le public qui, selon elle, pourrait tirer le plus grand profit de la lecture de son ouvrage.

- John C. McManus est professeur émérite d'histoire militaire des États-Unis à l'Université des sciences et technologies du Missouri. Son dernier ouvrage est le suivant Island Infernos : L'odyssée de l'armée américaine dans la guerre du Pacifique, 1944 (2021).

Publié à l'origine dans Seconde Guerre mondiale en juin 2022.