Même dans l'univers décalé des villes fantômes Cuervo, au Nouveau-Mexique, est à part. Contrairement à d'autres fantômes, dont beaucoup ont surgi dans des endroits reculés et ont signifié la fin de la communauté après la disparition des moyens de subsistance des habitants, Cuervo était et est toujours facilement accessible. Bien qu'il ait été largement abandonné il y a des décennies, le village du désert reste bien en vue de l'I-40, sur laquelle des milliers de véhicules roulent chaque jour. Les visiteurs curieux peuvent emprunter la sortie 291 pour se rendre dans un village du Nouveau-Mexique.La route de desserte et les chemins de terre serpentent à travers ce qui reste de Cuervo. Même la voie ferrée qui lui a donné vie reste active, les trains passant à l'heure prévue. Quoi qu'il en soit, cette communauté autrefois dynamique semble destinée à devenir une ville fantôme, bien qu'à deux reprises au moins, elle ait semblé pouvoir se ressaisir.

Cuervo a été fondée en 1901 en tant que voie de garage lorsque le chemin de fer Chicago, Rock Island & ; Gulf Railroad a prolongé ses voies depuis le Texas Panhandle jusqu'au centre-est du territoire du Nouveau-Mexique. Cuervo (prononcé "CUHR-voh" par les habitants) est le mot espagnol pour corbeau, un oiseau omniprésent dans la région, bien que le roadrunner soit l'oiseau de l'État. Le CRI&G l'a probablement nommée d'après l'une des deux collines avoisinantes - soitCuervo Hill, 5 366 pieds (9 miles au nord-ouest à vol d'oiseau) ou Cuervito Peak, 4 984 pieds (un mile au nord-ouest de la ville).

Un bureau de poste ouvrit en 1902 et la ville prit racine lorsque des éleveurs s'installèrent dans la région vers 1910. Peu de temps après leur arrivée, cependant, le CRI&G abandonna la voie de garage au profit de Tucumcari (40 miles à l'est) et de Santa Rosa (17 miles à l'ouest). Tout espoir de croissance en tant que point d'expédition du bétail ou centre d'approvisionnement fut perdu avant que Cuervo ne puisse s'établir fermement.

Grâce à l'ouverture de la Route 66 au centre de la ville en 1926, Cuervo s'est dotée de stations-service, d'hôtels et de magasins pour accueillir les automobilistes de passage, ainsi que de deux églises, de deux écoles et de deux médecins pour soigner les habitants. Sa population a atteint 300 habitants au début des années 1940, mais il n'y avait pas grand-chose à recommander, et encore moins en 1946, lorsque l'écrivain voyageur Jack D. Rittenhouse a publié ce livre.description en Un guide de la route 66 Population : 128 habitants, quelques stations-service, épiceries, pas de café, de garage ou d'autres hébergements touristiques, une petite douzaine d'habitations.

À la fin des années 1960, l'autoroute I-40 s'approche de Cuervo et laisse entrevoir une autre possibilité de renaissance. Mais l'autoroute à quatre voies, avec son large terre-plein et ses accotements, passe au milieu de la ville comme une boule de bowling entre des quilles, laissant la communauté coupée en deux. À ce moment-là, la dernière école a fermé ses portes et la plupart des habitants sont partis s'installer ailleurs.

"J'ai visité plus de 70 villes fantômes, et je suis allé quatre fois à Cuervo", déclare John M. Mulhouse, auteur de Abandon du Nouveau-Mexique : villes fantômes, architecture en péril et histoire cachée C'est l'endroit le plus glauque que j'aie jamais visité. De nombreux rapports font état d'activités peu recommandables dans les bâtiments abandonnés. Cuervo est également différent parce qu'il est relativement intact. Il y a beaucoup de maisons en adobe encore debout, mais il y a juste une absence générale de perturbation. Il est particulièrement inhabituel parce que l'I-40 le traverse de part en part, de même que la Route 66."

Pourtant, au milieu de cet ensemble de bâtiments déserts se trouve une lueur d'espoir : l'église catholique Santo Niño de Atocha, en grès rouge, qui accueille encore des offices occasionnels. Une pierre sculptée au-dessus de l'entrée indique qu'elle a été commandée en avril 1915 par P. Martinez, Vic Segura et Max Salas, ce dernier ayant construit l'église. Leurs noms rappellent que Cuervo n'est certainement pas un mirage et que des centaines d'habitants de la région sont en train d'en faire l'expérience.Le prêtre de l'église catholique St. Rose of Lima à Santa Rosa m'a demandé d'installer un nouveau toit il y a environ quatre ans", explique Josh Pacheco, propriétaire de Pacheco Construction & ; Trucking à Tucumcari.

Il est difficile d'imaginer que le minuscule Santo Niño puisse attirer suffisamment de personnes pour revenir s'installer et ressusciter les anciennes fermes. Pourtant, malgré la perte de son bureau de poste en 2011, Cuervo compte toujours une poignée d'habitants et conserve son propre code postal - 88417. WW