• L'acolyte de Joe McCarthy et le mentor de Donald Trump n'était pas un homme très sympathique

L'acolyte de Joe McCarthy et le mentor de Donald Trump n'était pas un homme très sympathique

Pendant des décennies, avant de mourir du sida en 1986, Roy Cohn a prédit que la première phrase de sa nécrologie le désignerait comme l'avocat de la sous-commission de chasse aux cocos du sénateur Joseph McCarthy. Il avait raison. Mais Cohn a travaillé pour McCarthy pendant moins de deux ans. Pendant 30 ans de plus, il a cultivé sa célébrité en tant qu'avocat pitbull, fêtard, homme d'affaires véreux, fraudeur fiscal et mauvais payeur. "Don't Mess withRoy Cohn," Esquire C'est un bourreau juridique, le plus dur, le plus méchant, le plus vil et l'un des avocats les plus brillants d'Amérique. Ce n'est pas un homme très sympathique".

Né à Manhattan en 1927, Roy est le seul enfant d'Albert Cohn, un arrangeur de Tammany Hall, qui a récompensé Cohn l'aîné en lui confiant un poste de juge. En observant Pop, son fils est devenu un arnaqueur précoce. Au lycée, Roy utilise l'influence de son père pour arranger des contraventions pour des enseignants et pour obtenir des emplois à la Poste pour des personnes prêtes à lui verser des pots-de-vin.En 1948, avec l'aide de son père, il devient procureur fédéral à Manhattan. En 1949, il joue un petit rôle dans l'inculpation des dirigeants du parti communiste pour avoir prôné le renversement du gouvernement. Deux ans plus tard, ses interrogatoires habiles en salle d'audience permettent de faire condamner Julius et Ethel Rosenberg pour espionnage.

Le procès Rosenberg a rendu Cohn suffisamment célèbre pour qu'il puisse sortir en boîte avec J. Edgar Hoover et le chroniqueur Walter Winchell. En 1953, McCarthy a engagé Cohn comme avocat en chef de sa sous-commission. Cohn a nommé G. David Schine, beau descendant d'un baron de l'hôtellerie, comme assistant non rémunéré. Au printemps, Cohn et Schine se sont envolés pour l'Europe dans le cadre d'une recherche très médiatisée de 17 jours pour trouver des livres subversifs dans les bibliothèques des ambassades américaines. Lorsque l'enquête de la Commission des droits de l'homme de l'Union européenne a commencé, Cohn s'est rendu compte qu'il n'y avait pas de livres subversifs dans les bibliothèques des ambassades américaines.Après le retour de la paire, McCarthy organise des auditions d'écrivains de gauche au cours desquelles Cohn harcèle le poète noir Langston Hughes au sujet d'un flirt avec le communisme à l'époque de la Grande Dépression.

Cet été-là, Cohn et Schine vivent dans des chambres adjacentes d'un hôtel de Washington et se rendent fréquemment à New York : "Les deux jeunes de 25 ans", "les deux jeunes de 25 ans", "les deux jeunes de 25 ans", "les deux jeunes de 25 ans". L'heure Le plaisir prend fin cet automne lorsque Schine est appelé sous les drapeaux. Irrité, Cohn fait pression sur l'armée pour qu'elle accorde au soldat Schine des privilèges extraordinaires, y compris des déplacements à Manhattan en limousine avec chauffeur pour sortir avec Cohn. Lorsque la presse révèle les avantages de Schine, McCarthy accuse l'armée de détenir Schine "en otage". Cette querelle est un échec.Pendant 36 jours en 1954, les Américains ont regardé McCarthy en direct à la télévision, alors qu'il malmenait les témoins et beuglait "Point d'ordre !" Puis les téléspectateurs ont vu Joseph Welch, l'avocat patricien de l'armée, embrocher McCarthy avec sa question désormais célèbre : "N'avez-vous aucun sens de la décence, monsieur ?".

Avant la fin de l'année, le Sénat vote la censure de McCarthy. Cohn quitte la commission et retourne à New York. Les wags se moquent de lui comme du plus jeune has been d'Amérique, mais Cohn n'a aucune intention d'embrasser l'obscurité ou l'impécuniosité. Engagé par un cabinet d'avocats de Manhattan, il attire une clientèle éclectique - des dizaines de riches new-yorkais désireux de se débarrasser de conjoints indésirables, le cardinal catholique Francis Spellman etl'archidiocèse de New York, les chefs mafieux Carmine Galante et Anthony "Fat Tony" Salerno, le propriétaire des Yankees George Steinbrenner et un jeune magnat de l'immobilier nommé Trump. Les clients ont engagé Cohn pour obtenir un pistolet à gages impitoyable, prêt à faire n'importe quoi pour gagner. "Ma dureté est mon plus grand atout", dit-il. "Je n'écris pas de lettres polies. Je n'aime pas négocier. J'aime me battre."

Il a gagné beaucoup de ces combats, mais pas tous. En 1973, le gouvernement fédéral a poursuivi une société immobilière appartenant à Fred Trump et à son fils pour partialité à l'égard des Noirs qui tentaient de louer des appartements. Le fils a demandé conseil à Cohn : "Dites-leur d'aller au diable", a répondu Cohn, "et de se battre devant les tribunaux". Ravi, Donald Trump a engagé Cohn pour faire exactement cela. Lui et Cohn ont tenu une conférence de presse annonçant un investissement de 100 millions de dollars dans une société immobilière de la région.Cette action a fait les gros titres mais a été rapidement rejetée. En 1975, après deux ans de batailles juridiques et de frais d'avocat, Trump s'est plié aux conditions du gouvernement. Malgré cet échec coûteux, Trump considérait Cohn comme un savant.

Cohn s'est lancé dans une multitude d'affaires - banques, compagnies d'assurance, parkings, cinémas pornographiques. Il a financé ses entreprises avec l'argent des autres. En faisant le tour du monde à la légère", a-t-il déclaré. L'heure en 1960, "Cohn jonglait avec les prêts des prêteurs américains et étrangers, empruntant à l'un pour payer l'autre". Cohn aimait obtenir des choses mais détestait les payer. "Ce qu'il fait est simple", a dit un créancier au Actualités quotidiennes Il vous oblige à aller au tribunal et, lorsque vous obtenez un jugement, il veut s'arranger pour 50 cents sur le dollar". Les manœuvres de Cohn ont conduit à des inculpations fédérales pour fraude, corruption et conspiration. Trois fois, les autorités fédérales l'ont jugé. Trois fois, il a été acquitté.

Le fait d'esquiver les balles juridiques l'a enhardi. Il a comploté pour éviter de payer des impôts et s'est vanté auprès des journalistes de la manière dont il s'y prenait : il ne recevait qu'un petit salaire de son cabinet d'avocats, qui payait toutes ses dépenses, y compris les déjeuners au Cirque et une Rolls avec chauffeur. Son cabinet détenait le titre de propriété de la maison de Manhattan qu'il occupait, et une société contrôlée par des copains était propriétaire de son yacht de 97 pieds, Défiance Lorsque le fisc est venu lui réclamer des millions d'euros d'arriérés d'impôts, il a constaté que M. Cohn ne possédait pas d'actifs à saisir.

Cohn a su tirer parti de sa totale impudeur pour se forger une réputation de voyou haut en couleur. Raconteur de classe mondiale, il a séduit des amis célèbres - Norman Mailer, Barbara Walters, Estee Lauder, Ronald et Nancy Reagan. Dans les années 1980, il est devenu un habitué de la discothèque Studio 54, alimentée par la cocaïne, et des colonnes de potins des tabloïds qui couvrent ses fêtes d'anniversaire, au cours desquelles des juges et des hommes politiques côtoyaient des personnalités mondaines et des hommes d'affaires.Mafiosi.

Les commères savaient mais n'ont pas rapporté que Cohn, qui était renfermé, engageait régulièrement des prostitués masculins pour des orgies. Défiance Niant son homosexualité, Cohn dénonçait les homosexuels et qualifiait les enseignants gays de "grave menace pour nos enfants". Et lorsque, au milieu des années 80, il a contracté le sida, il a juré qu'il était atteint d'un cancer du foie.

En juin 1986, alors que Cohn luttait contre le sida, un panel de cinq juges l'a radié du barreau pour avoir volé 100 000 dollars à un client, entre autres pratiques "répréhensibles". Cohn a proclamé que les juges étaient "une bande de yo-yos". Il est décédé six semaines plus tard.

Dans sa pièce épique "Angels in America", lauréate du prix Pulitzer et créée en 1991, le dramaturge Tony Kushner a ressuscité Cohn en tant que protagoniste, interprété au fil des ans par Nathan Lane, Al Pacino et F. Murray Abraham. A New York Times La critique de la production de Broadway de 1993 évoque le Cohn fictif avec une phrase qui rappelle le véritable personnage : "...un démon d'une grandeur shakespearienne, un mélange tour à tour hilarant et terrifiant d'audace et de mégalomanie, d'intelligence malencontreuse et de ruse implacable...".

Cette chronique d'American Schemers a été publiée dans le numéro de juin 2020 de Histoire de l'Amérique.