Dominick Flores- L'avancée des Confédérés sur Little Round Top
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Faits concernant Little Round Top pendant la bataille de Gettysburg de la guerre civile américaine
Localisation : Gettysburg, comté d'Adams, Pennsylvanie
Dates : 2 juillet 1863
Généraux : Union : Major General Governeur K. Warren, Colonel Strong Vincent
Soldats engagés : Armée de l'Union : 3 000
Événements importants : Le major général Gouverneur K. Warren, ingénieur en chef de l'armée du Potomac, envoie en urgence des troupes à Little Round Top ; elles arrivent quelques minutes avant les Confédérés. Le 20e régiment du Maine charge tard dans la bataille, déjouant une tentative de flanc du 15e régiment d'Alabama.
Résultat : Victoire de l'Union
Pertes en vies humaines : Union : 550
Little Round Top est la plus petite des deux collines situées au sud de Gettysburg, en Pennsylvanie, entre les routes d'Emmitsburg et de Taneytown. Le deuxième jour de la bataille de Gettysburg, il devint une position critique lors des attaques de flanc du général Robert E. Lee contre la position de l'Union du major général George Gordon Meade au sommet de la crête du cimetière. Le flanc gauche de l'Union fut préservé par un ensemble ad hoc de troupes envoyées à Gettysburg.par l'ingénieur en chef Gouverneur K. Warren qui arriva quelques minutes avant les Confédérés de la division du major général John Bell Hood. La colline ne fut connue sous le nom de Little Round Top que bien après la bataille. Au moment de la bataille de Gettysburg, elle était connue localement sous divers noms, dont celui de Sugar Loaf. Le sommet le plus élevé à proximité était connu sous le nom de Round Top à l'époque de la bataille.
L'avancée des Confédérés sur Little Round Top
Le plan d'attaque de flanc de Robert E. Lee dans la partie sud du champ de bataille de Gettysburg prévoyait que les divisions du corps du lieutenant général James Longstreet attaquent obliquement depuis le sud-ouest le long de la route d'Emmitsburg et remontent la ligne fédérale. Longstreet, qui avait préconisé de manœuvrer complètement autour de la gauche de l'Union avant d'attaquer, ne croyait pas à cette attaque mais suivit ses ordresSes hommes sont fatigués lorsqu'ils atteignent le point de départ de l'attaque, ayant dû marcher et parfois contremarcher pendant plusieurs heures.
Le général Daniel Sickles avait déplacé son IIIe corps d'armée à environ trois quarts de mile en avant de la ligne de l'Union, pour prendre position dans un champ de blé, un verger de pêchers et autour d'un amas de rochers énormes connu sous le nom de Devil's Den (repaire du diable).
La division de Hood, à l'extrémité droite du corps de Longstreet, commença l'attaque vers 16 heures. Le brigadier général Evander Law, dont la brigade formait l'extrême droite de la division de Hood, désobéit aux ordres et attaqua tout droit au lieu d'obliquer, pour éviter d'être pris sous le feu de Devil's Den. Tandis que la plupart des hommes de Law engageaient les Fédéraux autour de Devil's Den, il envoya deux régiments sous les ordres du colonelWilliam Oates fait une boucle vers la droite pour chasser certains membres du 2e régiment américain de tireurs d'élite de (Big) Round Top. Oates réussit, non sans avoir subi des pertes dues au tir précis des tireurs d'élite.
Manœuvrant autour de rochers et à travers d'épaisses broussailles, ses hommes atteignent finalement le sommet, et Oates peut voir toute la ligne fédérale. Il peut également voir, à environ un demi-mile de là, le sommet du Little Round Top, qui se trouve environ 100 pieds plus bas que lui. Contrairement au Big Round Top fortement boisé, la plupart des arbres du Little Round Top ont été abattus des mois auparavant. Il peut clairement voir le sommet de l'île.que seule une poignée d'hommes du corps des transmissions de l'Union se trouvait sur la colline.
Recevant l'ordre de prendre Little Round Top, Oates demande à ses hommes fatigués de descendre dans la vallée entre les deux collines, où ils sont rejoints par un régiment de leurs compatriotes d'Alabama et deux du Texas. Les nouveaux venus s'étaient frayé un chemin à travers la frange de Devil's Den, où de violents combats se poursuivaient. Les cinq régiments commencent à gravir Little Round Top, avec le 4th Texas sur la gauche, puis le 5thAux deux tiers du chemin vers le sommet, ils furent accueillis par des volées de tirs de fusils et de canons.
La bataille de Little Round Top
L'ingénieur en chef de Meade, le général de division Gouverneur K. Warren, avait découvert que le flanc fédéral était grand ouvert. Il demanda des troupes, et le colonel Strong Vincent répondit avec une brigade de la 1ère division du Vème corps d'armée.
Les hommes de Vincent prirent position en aval de la crête, le long d'une corniche. De gauche à droite, les régiments étaient le 20e Maine, le 83e Pennsylvanie, le 44e New York et le 16e Michigan. Ils étaient soutenus sur leur droite par les fusils Parrott de 10 livres de la batterie du 1er lieutenant Charles Hazlett. Les Fédéraux prirent position 15 minutes avant l'arrivée des troupes de l'Alabama et du Texas. Les Confédérés,Une balle atteint mortellement le colonel Vincent, dont le dernier ordre aurait été : "Ne cédez pas un pouce".
Le 140e régiment new-yorkais de la brigade du général Stephen Weed arrive, envoyé par Warren pour renforcer la position de l'Union. Son commandant, le colonel Patrick O'Rorke, est tué presque instantanément. Bientôt, les trois autres régiments de Weed - le 146e New York, le 91e et le 155e de Pennsylvanie - rejoignent les défenseurs sur Little Round Top. Weed lui-même, qui se tient près de l'un des canons de Hazlett, est tué d'une balle dans la tête,Le lieutenant Hazlett tomba lui aussi, victime d'un tireur d'élite confédéré dans le Devil's Den, en contrebas.
Les Fédéraux avaient rapidement déployé quelque 3 000 fantassins et les artilleurs de Hazlett pour s'opposer à cinq régiments sudistes qui totalisaient environ 2 400 hommes au début de la journée.
Les deux camps se livrent à un feu nourri et à des charges et contre-charges répétées. Le point le plus critique de la ligne de l'Union est sans doute l'extrême gauche, tenue par moins de 360 hommes du 20e régiment du Maine sous les ordres du colonel Joshua Chamberlain, un ancien pasteur et professeur. S'ils cèdent, les Fédéraux seront débordés. En face d'eux se trouvent près de 650 Confédérés des 47e et 15e régiments de l'Alabama.Qu'il en ait eu l'idée lui-même ou qu'elle lui ait été soufflée par le lieutenant Holman S. Melcher, la charge réussit à briser une tentative de flanc du 15e Alabama et à le repousser, après quoi la compagnie B du 20e Maine et des membres du 2e U.S. Sharpshooters, dissimulés derrière un mur de pierre, ouvrirent le feu, mettant fin à l'attaque des Alabamiens, qui étaient en train de se battre.attaques pour la journée.
Les Texans avaient presque percé le 16e Michigan, mais l'arrivée opportune du 140e New York sauva la droite de l'Union sur la colline.
Vers 18 h 30, Oates ordonne à tous les régiments de se retirer. Le 15e Alabama a perdu près de la moitié de ses 520 hommes. Les Texans ont perdu tous leurs officiers à l'exception du major J. C. Rogers. Les pertes en officiers sont importantes dans les deux camps et comprennent le frère du colonel Oates, le lieutenant John Oates, tué lors de l'attaque du 20e Maine.
La bataille de Little Round Top est terminée, mais plus au nord, le long de la route d'Emmitsburg, des batailles brutales se déroulent dans le champ de blé et le verger de pêchers.
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Bataille de Gettysburg : Combats à Little Round Top
En juin 1863, la fortune militaire des Confédérés à l'Est est à son apogée. L'armée de l'Union du Potomac vient d'être vaincue à la bataille de Chancellorsville ; forte de sa victoire, l'armée de Virginie du Nord commence à envahir le Nord. Il semble qu'une nouvelle victoire décisive, cette fois sur le sol d'un État du Nord, pourrait écraser la volonté déjà chancelante du Nord et forcer l'Armée de Virginie du Nord à s'emparer de l'armée de l'Est.Abraham Lincoln à la table des négociations, où une paix négociée pourrait permettre à la Confédération de gagner la guerre.
Le 1er juillet, lors de la bataille de Gettysburg, l'armée du général Robert E. Lee a rencontré l'armée du Potomac, commandée par le général George Gordon Meade. Le premier jour, les légions de Lee ont repoussé les troupes fédérales à travers la ville jusqu'à une position défensive sur la crête du cimetière. L'armée de Lee semblait invincible. À la fin de la journée, on pouvait s'attendre à une autre grande bataille...La victoire des Confédérés est en marche, mais cette fois-ci, c'est plus qu'une simple bataille qui sera gagnée, peut-être même toute la guerre.
Bien entendu, les choses ne se sont pas passées ainsi. Grâce à la supériorité du général Meade, aux décisions tactiques de ses officiers de terrain et, surtout, à l'opiniâtreté des troupes fédérales, les Confédérés ont été vaincus et repoussés en Virginie. Avec la retraite de l'armée rebelle, le spectre de la paix s'est évanoui à jamais.
Mais il s'en est fallu de peu. Depuis, les "et si" de Gettysburg hantent les historiens de la bataille la plus importante de la guerre de Sécession. L'un des plus grands impondérables concerne la lutte fatidique pour Little Round Top. La position défensive de l'Union le deuxième jour de la bataille ressemblait à un "J" inversé, s'étendant de Culp's Hill au nord, autour de Cemetery Hill et irrégulièrement vers le sud le long de Little Round Top.De Cemetery Ridge à Little Round Top. Géographiquement et stratégiquement, Little Round Top, haut de 650 pieds, ancrait l'extrémité gauche de la ligne de l'Union. Aux mains des Confédérés, les troupes de Lee disposeraient d'un tremplin pour attaquer l'arrière de l'Union et forcer l'évacuation de Cemetery Ridge.
Le matin du 2 juillet, deuxième jour de la bataille, Little Round Top était occupé par une division du XIIe Corps commandée par le général de brigade John W. Geary. Meade ordonna à l'unité de Geary de rejoindre le reste du XIIe Corps à Culp's Hill et aux troupes du IIIe Corps du général de division Daniel E. Sickles de prendre la position de Geary. Mais dans la confusion, les troupes du IIIe Corps n'arrivèrent pas et Geary retira ses hommes.Lee, conscient de la faiblesse fédérale, choisit d'attaquer l'extrémité sud de la ligne de l'Union. Si les troupes confédérées parviennent à écraser cette partie des défenses de l'Union et à occuper Little Round Top, toute la ligne de l'Union deviendra indéfendable.
La bataille de Gettysburg, qui dura trois jours, connut de nombreux moments cruciaux, mais aucun ne le fut plus que la défense de Little Round Top par le 20e régiment du Maine. Si les Yankees du Maine avaient été chassés de Little Round Top, la bataille de Gettysburg aurait pu avoir une issue différente. C'est du moins ce que pensait Meade, qui déclara plus tard : "Sans l'avancée opportune du cinquième corps d'armée et l'envoi rapide d'une partie de ses effectifs à Gettysburg, la bataille de Gettysburg n'aurait pas eu lieu.Round Top, où ils ont rencontré l'ennemi presque sur la crête et ont mené un combat désespéré pour sécuriser la position - je dis que sans ces circonstances, l'ennemi aurait sécurisé Round Top, y aurait planté son artillerie et commandé tout le champ de bataille, et je vous laisse le soin de juger du résultat".
Heureusement pour les forces fédérales, il fallut à Lee une bonne partie de la journée pour rassembler ses troupes et les amener aux zones d'attaque. Son plan consistait à attaquer la gauche de l'Union avec 20 000 hommes tandis que le reste de son armée faisait pression sur la droite de l'Union. La division du major général John B. Hood, composée de la brigade Alabama du brigadier général E.M. Law sur la droite et de la brigade Texas/Arcansas du brigadier général J.B. Robertson sur l'aile droite, avait pour objectif d'attaquer la gauche de l'Union avec 20 000 hommes.Elle se dirigea vers l'extrémité sud de la ligne de l'Union défendue par le Vème Corps du général George Sykes. Alors que la brigade de Law avançait, elle tourna obliquement vers la gauche, frappant le versant ouest de Little Round Top et se déversant dans la gorge de Plum Run ; elle menaçait d'envelopper tout le flanc gauche de l'Union. Le lieutenant-général James Longstreet décrivit plus tard cet épisode comme étant le suivantL'avance de la division de Hood a été qualifiée de "meilleurs trois heures de combat jamais réalisés par des troupes sur n'importe quel champ de bataille".
Pendant ce temps, Meade alimente sa ligne en troupes aussi vite qu'elles arrivent sur le champ de bataille. Il s'inquiète du flanc gauche de l'Union et envoie son chef du génie, le général de brigade Gouverneur K. Warren, à Little Round Top pour évaluer la situation. Warren arrive à 15h30 et, à sa grande surprise, trouve la colline non défendue. Reconnaissant un désastre en cours, il envoie frénétiquement des cavaliers à Little Round Top pour évaluer la situation.Sickles, dont les troupes étaient déjà fortement engagées, répondit qu'il n'en avait pas à disposition. Par chance, le colonel Strong Vincent, qui commandait la 3e brigade de la 1re division du Ve corps, intercepta l'un des messages d'aide. Il reconnut immédiatement l'importance stratégique de la colline et conduisit les 1 350 hommes de la 1re division du Ve corps à l'assaut de la colline.Vincent a positionné les quatre régiments de sa brigade - le 20e Maine, le 83e Pennsylvanie, le 44e New York et le 16e Michigan - le long des pentes sud et ouest, face aux rebelles qui arrivaient. Ses derniers mots aux 389 hommes du 20e Maine ont été : "C'est l'extrémité gauche de la ligne de l'Union. Vous comprenez ? Vous devez tenir ce terrain à tout prix !".
Le 15e régiment d'Alabama et sept compagnies du 47e régiment d'Alabama, sous le commandement du colonel William C. Oates, qui avait reçu l'ordre de " passer entre les sommets ronds, trouver la gauche de l'Union, la tourner et capturer Little Round [Top] ", furent attirés sur leur droite par les tirs d'un détachement du 2e régiment de tireurs d'élite américains (Berdan's) du major Homer R. Staughton, au sommet de la colline de l'Alabama.Les repoussant, les régiments de l'Alabama se dirigent vers le sommet du Round Top.
S'arrêtant pour se reposer, Oates aligna ses hommes et les envoya s'écraser sur le versant nord de Round Top dans la selle entre les collines. Soudain, ce qu'il décrivit comme une "force lourde" de l'ennemi déversa "un feu des plus destructeurs" sur ses troupes depuis le versant de Little Round Top - il s'agissait du 20e régiment du Maine de Chamberlain.
Oates avait l'avantage du nombre, 644 fusiliers contre 358 pour le Maine. Il décrivit le 15e Alabama comme le "plus fort et le meilleur régiment de la division de Hood". Ses hommes étaient endurcis au combat et suprêmement confiants, se vantant de n'avoir "jamais été fouettés". Lorsqu'ils attaquaient, ils frappaient fort, "avec une impétuosité qui trahissait l'anticipation d'un triomphe facile". Ils devaient être fatigués, cependant,Oates lui-même n'était pas un soldat professionnel, puisqu'il n'était devenu colonel du 15e Alabama qu'en mai 1863, mais il était connu pour être un chef intrépide et agressif.
Les hommes du 20e Maine, contrairement aux Alabamiens, ne sont pas des vétérans et n'ont que peu d'expérience des champs de bataille. Ils sont également fatigués : ils ont marché 107 miles au cours des cinq derniers jours, dont 26 miles la veille, pour se rendre sur le champ de bataille. Leur colonel était professeur de religion et de langues romanes au Bowdoin College. Cependant, Joshua Lawrence Chamberlain cherche à se faire une idée de la situation.pour compenser l'avantage d'Oates par la force de sa position, une meilleure gestion de ses hommes et une détermination à toute épreuve. Chamberlain rapporte que tous les hommes capables de porter un fusil, y compris "tous les pionniers et musiciens", ont été placés dans la ligne. Deux soldats du 2e régiment du Maine, gardés par le 20e régiment du Maine en attendant la cour martiale, ont également reçu des fusils et se sont joints de leur plein gré à la batailleligne.
Chamberlain envoie la compagnie B, commandée par le capitaine Walter G. Morrill, sur la gauche en tant que tirailleurs pour protéger son flanc. Coupés par l'avancée des rebelles, les hommes de Morrill se cachent derrière un mur de pierre. Ils y sont rejoints par 14 des tireurs d'élite de Berdan, qui avaient été précédemment chassés de devant Round Top. Cet événement aura par la suite d'importantes conséquences.
Les troupes de l'Alabama frappèrent à 18 heures et les combats devinrent immédiatement intenses. Oates décrivit plus tard la lutte : " J'ai ordonné à mon régiment de chasser les Fédéraux de la corniche de rochers, de gagner l'arrière de l'ennemi et de le chasser de la colline. Mes hommes ont obéi et ont avancé à peu près à mi-chemin de la position ennemie, mais le feu était si destructeur que ma ligne vacillait comme un homme essayant de marcher contre un mur... ".vent fort, puis lentement, obstinément, il a cédé un peu de terrain".
Oates ordonne une nouvelle avancée : "Nous avons chassé les Fédéraux de leur solide position défensive ; à cinq reprises, ils se sont ralliés et nous ont chargés, s'approchant à deux reprises si près que certains de mes hommes ont dû utiliser leur baïonnette" Une autre charge des troupes de l'Alabama et le "20e Maine a été repoussé de la corniche, mais pas plus loin que la corniche suivante sur le flanc de la montagne".
Les combats se déroulaient désormais à proximité, si près que, pour une fois, la légendaire baïonnette était devenue une arme plutôt qu'une simple menace. Un soldat du 20e Maine, enhardi ou rendu fou par le combat, tenta de s'emparer des couleurs du porte-drapeau du 15e Alabama, John G. Archibald. Alors que le Yankee s'élançait soudainement vers le drapeau, le sergent Pat O'Connor s'avança froidement et planta une baïonnette dans la tête du soldat, qui s'enfonça dans le drapeau.La tête du fédéral.
Le bruit de la bataille, comme on peut l'imaginer, était assourdissant. Le capitaine James H. Ellison, commandant la compagnie C, porta la main à son oreille pendant qu'Oates criait un ordre. Puis, alors qu'il exécutait la manœuvre ordonnée, Ellison tomba soudain d'une balle dans la tête. Il se retourna sur le dos, leva les bras, poussa un frisson et mourut. Le reste de la compagnie, horrifié par ce spectacle, perdit la tête.et se sont rassemblés autour de leur leader déchu jusqu'à ce qu'Oates les fasse repartir de l'avant.
Un autre commandant de compagnie, le capitaine Henry C. Brainard de la compagnie G, tomba sur les corniches rocheuses de Little Round Top. Ses derniers mots furent : "O Dieu, que je puisse voir ma mère !".
La perte de son jeune frère John, qui avait succédé à Brainard, était encore plus douloureuse pour Oates. Le jeune Oates avait été malade ce jour-là et n'avait rejoint le champ de bataille que lorsque son frère lui avait trouvé un cheval à monter. Le colonel Oates l'avait alors trouvé malade dans un champ et lui avait suggéré qu'il pouvait, avec honneur, rester derrière les lignes. "Frère, je ne le ferai pas".Si je restais ici, les gens diraient que je l'ai fait par lâcheté ; non, monsieur, je suis un officier et je ne déshonorerai jamais l'uniforme que je porte ; j'irai jusqu'au bout, à moins que je ne sois tué, ce qui me semble assez probable" John Oates tomba mort, frappé par plusieurs balles, quelques instants plus tard.
Theodore Gerrish, du 20e régiment du Maine, décrit la bataille de son point de vue : "Dix minutes se sont écoulées depuis que nous avons formé la ligne... mais nous n'avons aucune indication de l'ennemi : "Mais regardez ! Regardez ! Regardez !" s'exclament en même temps une demi-centaine d'hommes de notre régiment ; et ce n'est pas étonnant, car juste devant nous... nous voyons les lignes de l'ennemi. Le conflit s'ouvre... le carnage commence. Notre régiment est noyé dans les flammes et la fumée.
J'aimerais pouvoir décrire avec ma plume les détails horribles de cette heure - la rapidité avec laquelle les cartouches ont été arrachées des boîtes et introduites dans les bouches fumantes des canons ; le choc et le bruit des marteaux d'acier dans les canons chauffés ; les mains et les visages des hommes devenus sinistres et noirs de poudre brûlante ; la façon dont notre petite ligne, baptisée par le feu, a titubé à mesure qu'elle avançait ou qu'elle était pressée...Les soldats de l'armée de l'air se sont battus contre l'ennemi, et les soldats de l'armée de terre se sont battus contre l'ennemi, et les soldats de l'armée de l'air se sont battus contre l'ennemi.
L'ennemi déversait sur nous un feu terrible, ses forces supérieures lui donnant un grand avantage....L'air semblait animé de plomb. Les lignes étaient parfois si proches les unes des autres que les canons des canons ennemis se touchaient presque....A un moment donné, il y a eu une brève accalmie dans le carnage, et notre ligne brisée a été fermée, mais bientôt le combat a repris avec une férocité renouvelée....Plusieurs de nos compagnies onta souffert avec effroi....Mais il n'y a pas de soulagement et le carnage continue".
Oates décide alors de concentrer le 15e Alabama sur sa droite afin de déborder l'extrémité gauche de la ligne de l'Union. Averti que "quelque chose de très étrange se passe" derrière les Confédérés qui attaquent, Chamberlain monte sur un gros rocher et voit la colonne de flanc d'Oates se déplacer pour attaquer le flanc gauche. Le 20e Maine se trouve dans une situation très délicate. Chamberlain doit manœuvrer pour protéger sa gauche.Il rapporte : " Sans trahir notre péril, sauf à un ou deux officiers, j'ai fait déplacer l'aile droite sur le flanc gauche, à un ou deux pas d'intervalle... en l'étendant de manière à couvrir tout le front alors engagé ; et en même temps, j'ai déplacé l'aile gauche vers l'arrière gauche, en faisant un grand angle avec la couleur qui était maintenant montée... ".à l'avant, là où notre gauche s'était d'abord reposée".
La ligne du 20e Maine ressemblait désormais à un "V" composé d'un seul rang d'hommes. "Nous n'étions pas trop tôt", rapporte Chamberlain, car le 15e Alabama se précipita en avant contre ce qu'il pensait être un flanc gauche non protégé, atteignant 10 pas avant d'être arrêté par une volée soudaine et mortelle de la nouvelle aile gauche du 20e Maine. "A partir de ce moment commença une lutte féroce et sanglante au-delà de ce que l'on peut imaginer...".Les deux camps se sont battus comme des fous. L'histoire du 20e régiment du Maine dit simplement : " Personne n'a jamais pu décrire cette partie du combat de façon cohérente ". Chamberlain se souvient que " le bord du conflit oscillait d'un côté à l'autre, avec des tourbillons et des remous sauvages. Par moments, je voyais autour de moi plus d'ennemis que de membres de mon groupe ".propres hommes".
Les Confédérés parviennent à percer la ligne de l'Union en plusieurs endroits ; il y a des combats au corps à corps. La ligne du 20e Maine tient tant bien que mal, mais l'aile gauche a été tellement forcée de reculer que la ligne ressemble maintenant à une épingle à cheveux et que les tirs venant de la gauche atterrissent à l'arrière de l'aile droite. Il est maintenant plus de 19 heures et le 20e Maine est en mauvaise posture.
Le régiment a tiré 15 000 cartouches et les 60 cartouches allouées à chaque homme sont presque épuisées. 3508 fusiliers ont participé à la bataille et seuls 228 sont encore efficaces. L'ennemi semble se masser pour une nouvelle charge, qui submergera certainement l'aile gauche du 20e Maine. Le soldat Gerrish se souvient : " Notre ligne est tellement repoussée que nos morts sont à portée de main ".Nos munitions sont presque toutes épuisées et nous utilisons les cartouches des caisses de nos camarades blessés. Un moment critique est arrivé, et nous ne pouvons plus rester comme nous sommes ; nous devons avancer ou reculer".
Pour Chamberlain, il ne restait plus qu'une seule chose : la contre-attaque. Il donna l'ordre : " Fixez les baïonnettes ! " Gerrish décrit la situation de la façon suivante : " Chaque homme comprit en un instant que le mouvement était notre seul salut, mais il y a une limite à l'endurance humaine... et la petite ligne semblait trembler sous le feu effroyable qui était déversé sur elle. Dans ce moment de nécessité suprême... le lieutenant Holman S. Melcher, avecUne acclamation et un coup d'épée, il s'élance à dix pas vers l'avant - dix pas - plus de la moitié de la distance entre les lignes ennemies. 'Allez ! Allez ! Allez, les gars !' crie-t-il. Le sergent des couleurs et la brave garde des couleurs suivent, et avec un cri sauvage d'angoisse arraché à son cœur torturé, le régiment charge.'
Dans une manœuvre brillamment exécutée, les hommes de Chamberlain chargent en avant et traversent la colline depuis l'aile gauche de leur ligne tandis que ceux de droite pivotent avec eux dans un mouvement étendu de " roue droite en avant ". Chamberlain décrit la charge comme ayant l'effet d'une " faucheuse abattant l'ennemi déconcerté ". Stupéfaits, les troupes confédérées des premiers rangs lâchent leurs fusils etLes autres se sont dispersés et ont battu en retraite vers un mur de pierre à l'arrière.
La compagnie B du capitaine Morrill et les tireurs d'élite de Staughton sortirent de leur cachette et, dans un cri, foncèrent à leur tour sur le flanc des Confédérés, provoquant un tel vacarme que les Rebelles pensèrent qu'ils étaient en train de s'enfuir et qu'ils n'avaient plus qu'à s'enfuir.Oates décrit la situation : "Ma position est rapidement devenue intenable. On m'a signalé que l'infanterie fédérale arrivait sur ma droite et qu'elle se rapprochait certainement de mon arrière". Il ordonne à ses officiers d'état-major de "retourner à leurs compagnies ; nous les vendrons aussi cher que possible".
Ce qui restait des 15e et 47e régiments de l'Alabama s'enfuit vers Round Top. Oates s'effondra en gravissant la colline et aurait pu être capturé si deux de ses hommes ne l'avaient pas porté en lieu sûr. Il décrivit la retraite simplement et honnêtement, en disant : "Nous avons couru comme un troupeau de bétail".
Chamberlain rapporte avoir capturé 400 prisonniers. En outre, 150 rebelles morts ou blessés ont été trouvés sur son front. Ces chiffres semblent exagérés, du moins Oates le pense. Il admet que lors d'un appel après la bataille, seuls 223 enrôlés et la moitié des officiers (19) de son régiment ont répondu. Le 20e Maine n'avait que 200 officiers et hommes sur 386 encore en activité. L'assaut confédéré sur le sudLa pente de Little Round Top a été repoussée.
Cependant, la bataille ne se déroule pas aussi bien sur la droite, où les hommes de Law poussent sur le versant ouest de Little Round Top. Le 44e New York et le 83e Pennsylvanie au centre tiennent bon face aux attaques répétées, mais sur la droite, une partie du 16e Michigan recule. Lorsque Vincent voit des signes de fléchissement de la part du 16e Michigan, il se précipite en avant et, tout en encourageant ses hommes, tombe mortellement.Il est mort cinq jours plus tard.
Il semble que la poussée confédérée puisse réussir malgré la défense héroïque du 20e Maine. Warren, sur la crête de Little Round Top, reçoit un appel à l'aide immédiat. Il cherche des renforts et trouve le colonel Patrick H. O'Rorke et le 140e régiment de New York à l'arrière. Ces 526 hommes, vêtus de nouveaux uniformes de zouaves, grimpent la colline. Sans prendre le temps de s'aligner, ils se dirigent vers le sommet de la colline.Ses hommes repoussent les troupes confédérées, mais O'Rorke tombe dès la première salve, mortellement touché au cou par une balle Minie.
Le temps que les Confédérés se regroupent, d'autres renforts de l'Union sont arrivés en position, ce qui a découragé les Sudistes de tenter de prendre Little Round Top. L'occasion en or de tourner la gauche de l'Union a disparu. Little Round Top a été sauvé pour l'Union, et en sauvant Little Round Top, ses courageux défenseurs ont sauvé l'extrémité gauche de la ligne de l'Union, la Bataille de l'Ouest.Gettysburg, et peut-être l'Union tout entière.
Oates déclara plus tard : "Le général Lee n'a jamais été aussi près de la victoire que ce jour-là sur Little Round Top" et il résuma la situation : "Il n'y avait pas de meilleur régiment dans l'armée confédérée que le 15e Alabama, et s'il n'a pas réussi à remporter un point contre lequel il a été lancé, aucun autre régiment n'aura à le tenter. Il s'est battu avec acharnement et persévérance. Les autres régiments de la brigade ont fait leur devoir à Gettysburg, mais ils n'ont pas réussi à s'imposer.Le 15e a frappé le nœud le plus dur. Il n'y a jamais eu de combattants plus acharnés que le 20e Maine et son vaillant colonel. Son habileté et sa persistance, ainsi que la grande bravoure de ses hommes, ont sauvé Little Round Top et l'armée du Potomac de la défaite. Les grands événements tournent parfois autour d'affaires relativement petites".
Peut-être en raison de son comportement à Gettysburg, Oates ne fut jamais officiellement confirmé comme colonel par le Congrès confédéré. Au lieu de cela, son commandement fut repris par un autre officier du régiment, le major Alexander A. Lowther, qui parvint à recevoir officiellement son titre de colonel avant Oates. Réduit au rang de major, Oates fut transféré au 48e régiment de Géorgie et, alors qu'il le dirigeait, il reçut une balle dans la droite.Le membre a été amputé et Oates a ensuite quitté le service. Après la guerre, il a servi sept mandats en tant que membre du Congrès de l'Alabama et un mandat en tant que gouverneur. Il a ensuite servi, de manière improbable, en tant que général de brigade pendant la guerre hispano-américaine.
Quant à Chamberlain, ce professeur d'université devenu guerrier a survécu à deux blessures à Little Round Top et à une blessure plus grave 11 mois plus tard à Petersburg, où le général Ulysses S. Grant, pensant que Chamberlain était sur le point de mourir, l'a promu général de brigade sur le champ de bataille.L'armée de Lee à Appomattox Court House en avril 1865.
Comme Oates, son jeune adversaire de ce jour mémorable, Chamberlain se lança dans la politique après la guerre, exerçant quatre mandats de gouverneur du Maine avant de retourner au Bowdoin College en tant que président. En un sens, Chamberlain avait bouclé la boucle. Un Congrès reconnaissant lui décerna la Medal of Honor en 1893, exactement 30 ans après que sa rapidité d'esprit et sa bravoure eurent sauvé Little Round Top - et les États-Unis - de la guerre civile.Union.
Cet article a été rédigé par David F. Cross et publié à l'origine dans le numéro de juillet 1999 de la revue La guerre civile américaine Pour d'autres articles intéressants, n'oubliez pas de vous abonner à La guerre civile américaine aujourd'hui !
Little Round Top Article 2
La clé de voûte de Little Round Top
SOUMIS PAR TED KARLE, MENTOR, OHIO
NOM : Orpheus Saeger Woodward
DATES : 1837 au 26 juin 1919
ALLEGANCE : Union
RANG LE PLUS ÉLEVÉ : Général de brigade breveté
UNITÉ : 83e Infanterie de Pennsylvanie
RAPPORT DE SERVICE : Engagé le 16 août 1861, il est élu capitaine en septembre. Promu colonel en 1864, il est nommé général de brigade en 1865.
Le service d'Orpheus Saeger Woodward pendant la guerre de Sécession peut se résumer à un seul moment, pendant la bataille de Gettysburg, en Pennsylvanie. Debout au sommet de Little Round Top, Woodward, commandant du 83e régiment d'infanterie de Pennsylvanie, regarde sur sa gauche et voit son régiment frère, le 20e régiment du Maine, qui commence à s'effondrer sous les attaques répétées des Confédérés. Ce qu'il fait ensuite peut avoir empêché l'effondrement de l'ensemble du régiment.Armée de l'Union.
Né à Waterford, en Pennsylvanie, Woodward s'engagea dans le 83e régiment le 16 août 1861. En septembre, le régiment rejoignit l'armée du Potomac et Woodward fut rapidement élu capitaine de la compagnie D. À Washington, D.C., le 83e régiment remporta une compétition d'exercices militaires à l'échelle de l'armée et chaque soldat reçut un uniforme importé des Chasseurs de Vincennes. À gauche, Woodward pose dans sa tenue de prix.
En avril suivant, l'armée marche sur la Virginie et Woodward est légèrement blessé au bras droit le 1er juillet lors de la bataille de Malvern Hill. Il se rétablit assez rapidement pour prendre le commandement de la 83e en septembre, alors que les blessures et les maladies mettent hors service de nombreux officiers supérieurs. En juin 1863, l'armée poursuit l'armée confédérée de Virginie du Nord vers le nord, et Woodward se retrouvede retour dans l'État de Keystone.
Le colonel Strong Vincent, commandant de la 83e brigade, mena ses hommes sur le Little Round Top vacant, juste au sud de Gettysburg, le 2 juillet. Vincent ordonna au 20e Maine du colonel Joshua Lawrence Chamberlain d'occuper l'extrême flanc gauche et plaça les Pennsylvaniens de Woodward à la droite immédiate des Mainers. Les Confédérés chargèrent bientôt sur la pente. Le 20e repoussa l'attaque, mais les assauts successifs l'usèrent...Sur le point d'être débordé, Chamberlain demande d'urgence plus d'hommes. Incapable d'en épargner beaucoup, Woodward recule le centre de la 83e et étend ses hommes de façon à les rapprocher de la 20e.
La manœuvre habile de Woodward permit à Chamberlain d'étendre son propre régiment plus loin sur la gauche et à l'arrière, et bientôt les Mainers virèrent de bord et chargèrent les Confédérés avec un succès stupéfiant. Chamberlain, souvent crédité d'avoir sauvé l'armée de l'Union à Little Round Top, détourna une partie des louanges vers Woodward : "Le capitaine Woodward... sur ma droite, maintient vaillamment son combat, judicieusement et avec cœur..." (traduction libre).La coopération a fait en sorte que ses mouvements soient conformes à mes besoins, de sorte que ma droite n'a jamais été exposée à une attaque de flanc.
Woodward est promu colonel en mars 1864, mais un mois plus tard, il perd sa jambe droite lors de la bataille de la Wilderness, en Virginie. Pendant sa convalescence, il est breveté général de brigade le 13 mars 1865. Peu après la guerre, Woodward s'installe à Neosho Falls, dans le Kansas, où il restera jusqu'à sa mort, le 26 juin 1919.