En 1936, un inconnu, fils d'un métayer noir, est passé de l'obscurité à la légende.

Course , en vedette Selma's Stephan James et Jason Sudeikis de SNL, est basé sur l'incroyable histoire vraie de Jesse Owens, la star afro-américaine de l'athlétisme qui a remporté quatre médailles d'or aux Jeux olympiques de Berlin en 1936 malgré les efforts d'Hitler pour démontrer la suprématie de la race aryenne et le pouvoir de son régime totalitaire.

Jesse Owens est né James Cleveland Owens en Alabama en 1913. À l'âge de 9 ans, sa famille a rejoint 1,5 million d'Afro-Américains dans la Grande Migration, quittant le Sud ségrégationniste à la recherche d'une vie meilleure dans l'Ohio.

Jesse a un talent naturel pour la course à pied. À l'université d'État de l'Ohio, il pratique l'athlétisme et bat trois records du monde en 1935 lors de la Big Ten Conference à Ann Arbor, dans le Michigan, une victoire qui lui donne la confiance nécessaire pour participer aux Jeux olympiques de Berlin en 1936. Là, il bat trois records du monde, en égalise un autre et s'impose comme l'athlète le plus célèbre de son époque.

Les Course La bande-annonce est à la hauteur des attentes : musique dramatique et images saisissantes, Jesse se frayant un chemin vers la gloire. Le bien triomphe du mal. La formule du film sportif hollywoodien s'achève en apothéose.

Mais qu'est-ce que vraiment s'est produite après la victoire d'Owens ?

À la fin des Jeux olympiques de 1936, l'équipe américaine d'athlétisme devait se rendre en Suède, mais Owens a choisi de rentrer aux États-Unis pour gagner de l'argent grâce au succès qu'il avait durement gagné.

Mais la société américaine n'a pas changé : même si Jesse Owens est un héros, il est toujours noir.

Les présidents rencontrent généralement les athlètes olympiques pour les féliciter de leurs exploits, mais FDR n'a jamais lancé d'invitation.

"Lorsque je suis revenu dans mon pays natal, je ne pouvais pas monter à l'avant du bus", a-t-il déclaré lors d'une interview en 1971. Je ne pouvais pas vivre où je voulais. Je n'ai pas été invité à serrer la main d'Hitler, mais je n'ai pas non plus été invité à la Maison Blanche pour serrer la main du président".

Pour ne rien arranger, le Comité olympique américain, furieux de voir Owens rentrer au pays pour profiter de son succès, lui retire son statut d'amateur et lui interdit de participer à d'autres compétitions. Incapable de se produire, Owens voit ses opportunités commerciales s'évanouir.

"Après être rentré des Jeux olympiques de 1936 avec mes quatre médailles, a déclaré Owens, il est devenu de plus en plus évident que tout le monde allait me taper dans le dos, vouloir me serrer la main ou m'inviter dans sa suite, mais que personne n'allait m'offrir un emploi.

Owens fait tout ce qu'il peut pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses trois filles. Il lance une entreprise de nettoyage à sec qui échoue rapidement. Il participe à la création d'une ligue de basket-ball composée uniquement de Noirs. Il décroche quelques emplois en tant qu'artiste, participant à des courses de chevaux et de voitures pour gagner de l'argent.

"J'avais quatre médailles d'or, mais on ne peut pas manger quatre médailles d'or.

Trois ans seulement après sa victoire olympique, Owen's se déclare en faillite.

Finalement, Owens se découvre un talent pour les relations publiques et parcourt le pays pour donner des conférences inspirantes. Il consacre son temps à aider les jeunes à développer un intérêt pour le leadership et le sport. Mais il n'a jamais été en mesure de capitaliser financièrement sur ses exploits olympiques.

"À l'époque, il n'y avait pas de télévision, pas de grandes publicités, pas d'appuis", a déclaré Owens lors d'une interview en 1971, "pas pour un homme noir en tout cas".

En 1976, Gerald Ford a décerné à Jesse Owens la médaille présidentielle de la liberté, reconnaissant ainsi officiellement ses réalisations.

Owens est mort quatre ans plus tard à Tuscon, en Arizona, d'un cancer du poumon, à l'âge de 66 ans.

Course sort en salles le 19 février.