Mais cela donnait une mauvaise image des fusils standard aux yeux des acheteurs potentiels.

Au milieu des années 1870, les nouvelles carabines à répétition à levier d'Oliver Winchester, les Henry et les modèles 1866 et 1873, étaient en bonne voie pour mériter à Winchester la devise publicitaire "The Gun That Won the West" (l'arme qui a gagné l'Ouest). Malgré cela, Winchester a mené une campagne publicitaire agressive pour que ses carabines restent dans l'esprit de tous les acheteurs potentiels.Sur environ 1 000 canons de fusil, un seul tirait avec un peu plus de précision que les autres canons de la gamme de production. En juillet 1875, l'entreprise a donc publié l'annonce suivante :

Le canon de chaque fusil de sport que nous fabriquons sera testé et tiré sur une cible, et la cible sera numérotée pour correspondre au canon et sera attachée à celui-ci. Tous ces canons qui s'avéreront être des cibles de grande qualité seront transformés en fusils avec des gâchettes réglées et une finition supplémentaire, et seront marqués d'un nom désignant "Un des mille" et vendus à 100 $.Les armes à feu de qualité supérieure seront marquées "One of a Hundred" et mises en place dans n'importe quel style avec une avance de 20 $ sur le prix de liste du style d'arme correspondant, comme indiqué dans la liste de prix.

Les premières carabines "super précises", modèle 1873 et modèle 1876 à cadre plus large, étaient marquées sur l'extrémité de la culasse du canon 1 SUR 1000 ou 1 SUR 100. Peu après, Winchester a remplacé les marques numériques par les mots "UN SUR MILLE" ou "UN SUR CENT" en script et entourés d'une gravure à volutes. Une bande de la même gravure a été ajoutée à la bouche du canon, ainsi que des bandes de platine autour de la carabine.Le prix de liste était de 27 $ pour le modèle 1873 standard et de 35 $ pour le modèle 1876. Donc, à 20 $ de plus pour le One of One Hundred, il coûtait environ la moitié du prix de 100 $ d'un One of One Thousand.

Il s'agissait d'un plan publicitaire brillant - produire un fusil extra-fantaisiste et extra-précis que la plupart des gens ne peuvent pas utiliser. ne pouvait pas et leur en vendre un autre moins cher qu'ils ne peuvent pas se permettre. pourrait Mais la promotion s'est rapidement retournée contre elle. Au lieu que le One of One Thousands rende les Winchester de série plus attrayants, la publicité a donné l'impression que les fusils standard étaient inférieurs et imprécis. Winchester a donc abandonné la promotion en 1877.

L'entreprise n'a finalement fabriqué que 136 Model 1873 One of One Thousands, huit Model 1873 One of One Hundreds, 53 Model 1876 One of One Thousands et huit Model 1876 One of One Hundreds. La publicité pour ces fusils spécialement marqués a été discrète pendant des années, et pendant des décennies, il en a été de même pour les fusils.

Winchester n'ayant fabriqué que très peu de One of One Thousands, il existe peu d'anecdotes sur leur utilisation à la frontière. Dans une lettre adressée à Winchester le 26 juillet 1876, Granville Stuart, pionnier du Montana, écrit à propos de son One of One Thousand : " Si les Sioux viennent un peu plus loin, ce sera très pratique de l'avoir à la maison. Si la bande héroïque de ce pauvre Custer avait été armée de ces fusils, ils auraient été plus forts que lui.aurait recouvert la terre de cadavres d'Indiens sur une distance de 500 mètres".

Le frère de Granville, Thomas, en possédait un, tout comme le tireur d'exhibition du Wild West, W.F. "Doc" Carver. Le sénateur du Montana, William A. Clark, possédait un exemplaire du modèle 1876, gravé et orné d'or. En 1877, un exemplaire du modèle 1876, numéro de série 713, est allé au Montanais John Kelsey, conducteur de diligence et garde du bureau du marshal des États-Unis. Mais l'exemplaire du modèle 1876 le plus documenté est sans doute celui du modèle 1876, numéro de série 713, que l'on trouve dans les archives du Montana.Ce modèle 1873 porte le numéro de série 18521, entièrement gravé en usine, et a été volé à son propriétaire d'origine par Teton Jackson, un voleur de bétail du Wyoming, qui a été capturé par le shérif du comté de Johnson, Frank Canton, en 1885. Le fusil a ensuite été vendu aux enchères à Buffalo, au Wyo, à l'éleveur de moutons D.A. Kingsbury, qui l'a donné à un gardien de troupeau, qui l'a échangé au dentiste de Billings W.A. Allen, qui l'a possédé pendant une bonne partie du XXe siècle.avant de se retrouver dans une collection privée.

Au fil des ans, les collectionneurs de Winchester ont généralement ignoré les marquages One of One Thousand et One of One Hundred, les considérant comme ayant peu de valeur supplémentaire. Et puis l'écrivain-historien Stuart Lake, qui avait popularisé le Colt Buntline Special à canon long dans sa biographie de 1931, s'est rendu compte qu'il s'agissait d'un fusil à canon long. Wyatt Earp, maréchal des frontières -a écrit une histoire mettant en scène une One of One Thousand Model 1873 Winchester qui a servi de base au film de Jimmy Stewart de 1950 Winchester '73 Dans le cadre de la campagne promotionnelle du film, Winchester et Universal Pictures ont offert une carabine modèle 1894 flambant neuve aux 20 premières personnes qui pouvaient prouver qu'elles possédaient un exemplaire original du One of One Thousand. Cette promotion a touché une corde sensible chez les aficionados du Far West et a fait du One of One Thousand une icône. Presque du jour au lendemain, tous les collectionneurs de Winchester dignes de ce nom ont voulu s'en procurer un.

C'est ainsi que la valeur des One of One Thousands est montée en flèche, passant de 1 000 dollars par arme dans les années 1950 à plus de 100 000 dollars par arme aujourd'hui, et les experts en armes à feu considèrent que ces fusils sont les plus rares de toutes les armes à feu américaines de série jamais fabriquées. La dernière édition de Guide Flayderman des antiquités Armes à feu américaines L'un des mille modèles 1873 en bon état (pas de finition d'origine) est évalué à 37 500 dollars et un autre en excellent état (80 % de finition d'origine) à 200 000 dollars ; l'un des cent, plus rare, est évalué à 40 000 dollars en bon état et à 225 000 dollars en excellent état ; l'un des mille modèles 1876, plus rare, est évalué à 50 000 dollars en bon état et à 225 000 dollars en excellent état ; l'un des mille modèles 1876, encore plus rare, est évalué à 40 000 dollars en bon état et à 225 000 dollars en excellent état.Plus rare, la pièce One of One Hundred est estimée à 50 000 dollars en bon état et à 250 000 dollars en excellent état.

En septembre 2010, la société Rock Island Auction Co. de Moline (Illinois) a vendu aux enchères deux des plus beaux exemples connus de One of One Thousands. Un modèle 1873 remis à neuf en usine, portant le numéro de série 23385, vendu en novembre 1876 et abondamment gravé pour l'Exposition internationale du centenaire, a rapporté 276 000 dollars. Et un modèle 1876, portant le numéro de série 1216, qui a quitté l'usine le 28 décembre 1877, a été adjugé à un prix encore plus élevé, celui de l'exposition internationale du centenaire.plus - 402 500 $.

En 1958, la femme d'un de mes amis a hérité d'un vieux ranch de poulets près de Sacramento. Ils ont trouvé une Winchester One of One Thousand, modèle 1873, posée à l'envers dans un coin du bâtiment des réservoirs, et m'ont apporté le fusil pour que je le nettoie correctement. Cela m'a pris six mois, et je l'ai gardé pendant plus d'un an. Ils ont finalement décidé qu'ils en voulaient 2 000 dollars, à une époque où la plupart des One of One Thousand coûtaient environ 1 000 euros.Je me suis donc dégonflé. Un autre de mes amis l'a acheté et, avant de mourir il y a quelques années, il l'a vendu pour 100 000 dollars.

Le célèbre historien des armes à feu R.L. Wilson résume la rareté du "One of One Thousands" en ces termes Winchester : un Américain Légende Il ajoute : "Il est peu probable que le reste ait été perdu au fil des ans ; la plupart d'entre eux existent toujours. La plupart de ces "Un de cent" et "Un de mille" restent à découvrir, généralement dans les greniers de maisons privées, mais parfois ils sont entre les mains de personnes qui n'ont aucune idée de la signification de ce "Un de mille" magiqueinscription sur le canon du fusil placé dans un coin ou dans un placard".

Alors bonne chasse, les amis. J'en ai trouvé un une fois, vous le ferez peut-être aussi.

Publié à l'origine dans le numéro de février 2011 de Le Far West. Pour vous abonner, cliquez ici.