• SOLDAT DE LA GUERRE CIVILE
• DÉFENSEUR DE LA FAUNE

Alors que les Américains célèbrent le centenaire du Service des parcs nationaux, nombreux sont ceux qui considèrent encore l'écologiste John Muir (1838-1914) comme le "père des parcs nationaux". En effet, entre autres réalisations, il a réussi à faire pression sur le Congrès pour qu'il adopte la loi de 1890 qui a créé le parc national de Yosemite.

Mais des années avant Yosemite est né Yellowstone, qui est devenu officiellement en mars 1872 le premier parc national du monde, et a fortiori du pays. Le premier surintendant de Yellowstone, Nathaniel Langford, n'avait ni salaire, ni financement, et ne pouvait pas faire grand-chose pour protéger le parc. En 1878, le Congrès a accordé à son successeur, Philetus Norris, des fonds minimes pour améliorer les opérations. Le braconnage et le vandalisme ont subsistéEn 1880, le secrétaire américain à l'Intérieur Carl Schurz engagea Harry Yount comme garde-chasse du parc.

Bien que Yount n'ait servi que 14 mois et ne soit certainement pas devenu un nom connu comme Muir, ses efforts à Yellowstone ont contribué à inspirer la création du Service des parcs nationaux le 25 août 1916. Dans son livre de 1928 "Oh, Ranger !", Horace Albright, qui devint un an plus tard le deuxième directeur du Service des parcs nationaux, a reconnu "Rocky Mountain Harry" comme le "père du service des gardes forestiers, ainsi que le premier parc national".ranger".

Harry Yount, né Henry S. Yount en 1839, a grandi dans le canton d'Harmony, dans le Missouri, à environ 90 miles au sud-ouest de St. Louis. Son oncle George C. Yount a quitté le Missouri pour Santa Fe et est devenu un trappeur libre et un explorateur réputé dans le Sud-Ouest et en Californie (voir "Pionniers et colons" dans le numéro de février 2016 de l L'Ouest sauvage ).

SOLDAT DE LA GUERRE CIVILE

Harry Yount s'est enrôlé dans l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession et a atteint le grade de sergent quartier-maître de compagnie. Après sa démobilisation en juillet 1865 à Little Rock (Arkansas), Yount a été engagé à Fort Kearny (Neb) comme bullwhacker de l'armée. En juillet 1866, son premier bull train a atteint Fort Laramie (dans ce qui allait devenir le Wyoming) et a rapidement continué sur la piste de Bozeman en direction de Fort C.F., nouvellement établi.Smith dans le territoire du Montana.

Près de la rivière Bighorn, des guerriers sioux harcèlent les coéquipiers pendant plusieurs jours. Après que Harry a tiré sur un guerrier qui chargeait, tuant le cheval de l'homme, les Sioux ne les dérangent plus. Il continue à travailler comme coéquipier le long de la piste Bozeman et, en 1868, fait un passage à Wyoming Station, où il livre des traverses finies et du bois de corde aux équipes de l'Union Pacific.

Il a également travaillé pendant plusieurs années comme éclaireur, trappeur et chasseur, période pendant laquelle il a fait la connaissance des chefs Lakota Red Cloud et Spotted Tail, du chef Shoshone Washakie et du chef Cheyenne du Nord Dull Knife (alias Morning Star).

À partir de 1872, Yount passe sept étés en tant que porteur et guide pour l'étude géologique Hayden dans ce qui allait devenir les États du Nouveau-Mexique, de l'Arizona, du Colorado, du Wyoming et de l'Utah (après avoir exploré Yellowstone en 1871, Ferdinand Vandeveer Hayden avait été l'un des principaux promoteurs de la création d'un parc national).

Vers la fin de la saison 1874, le groupe de géomètres se heurte à une épaisse couche de neige dans le nord-ouest du Colorado. Certains hommes, ayant perdu leur boussole, sont désorientés et délirent, et Yount demande au chef du train de bât, Chunky Johnson, d'attacher à sa mule toute personne qui tenterait de s'éloigner. Yount guide ensuite le groupe jusqu'à un ranch sur la rivière Yampa, où les hommes se reposent avant de poursuivre leur route jusqu'à la tête de ligne de chemin de fer à Rawlins,C'est peut-être au cours de ce voyage que Yount a reçu le surnom de "Rocky Mountain Harry".

Le 25 août 1878, après le coucher du soleil, des Bannocks qui effectuaient des raids dans le Yellowstone tirèrent sur le camp de Yount au lac Henry, poussant le guide, le topographe Allen Wilson et d'autres à s'enfuir dans les bois. Personne ne fut blessé, mais les Bannocks s'enfuirent avec leurs montures et leurs réserves de nourriture. Il fallut trois jours au groupe de Yount pour atteindre le quartier général de l'expédition dans le bassin supérieur du Geyser.

Le même été, alors que Yount guidait James Eccles, membre de l'enquête, dans sa tentative d'atteindre le sommet du Grand Teton, Harry glissa sur un glacier et dévala la glace en direction d'une large crevasse. Son pantalon en peau de daim s'agrippa à la glace, arrêtant sa chute, mais selon Wilson, Yount s'accrochait au rocher glacé comme "une étoile de mer accrochée à un brise-lames" avant que Wilson ne lui lance une bouée de sauvetage. Le groupe fit demi-tour juste avant l'arrivée dusommet, bien que les vues soient spectaculaires.

En hiver, Yount chasse et piège souvent dans les montagnes Laramie et, au début des années 1870, il recueille des spécimens d'étude des espèces des montagnes Rocheuses, notamment des pumas, des renards, des loups et des tétras des armoises, pour le compte de la Smithsonian Institution.

Bien qu'il ait toujours de la poudre et des balles pour un deuxième tir, il a dû une fois recharger à la hâte une troisième fois dans l'obscurité pour abattre un ours déterminé. Comme les grizzlis pesaient souvent plus de 800 livres, il utilisait un attelage de mules pour tirer leurs carcasses des tanières. Yount a continué à chasser les grizzlis, généralement en utilisant un Sharps .40-90, jusqu'au milieu de la soixantaine. En 1892, il a apporté cinq peaux de grizzlis à Cheyenne, Wyo..,où il espérait obtenir une prime de 250 dollars pour chaque peau.

DÉFENSEUR DE LA FAUNE

Après avoir pris ses fonctions de garde-chasse à Yellowstone en juillet 1880, Yount s'est surtout consacré à la défense de la faune. Il a construit une cabane à la jonction des vallées de Lamar et de Soda Butte afin de protéger les bisons et les élans qui hivernaient. Dans ses rapports au surintendant Norris et au secrétaire Schurz, il a toutefois souligné son incapacité à protéger l'ensemble du parc et a demandé "une petite force de police active et fiable, afin d'assurer la sécurité de l'ensemble du parc".reçoivent un salaire régulier au moins pendant le printemps et l'été, lorsque les animaux sont susceptibles d'être abattus par les touristes et les alpinistes.

Il est évident qu'une telle force pourrait, outre la protection du gibier, aider le directeur du parc à faire respecter les lois, les règles et les règlements relatifs à la protection des guides et des ponts, et à la préservation des innombrables cônes de geyser et autres merveilles incomparables du parc".

Après avoir démissionné de son poste à Yellowstone en septembre 1881, Yount s'installe dans le Wyoming et y fait de la prospection. En 1892, il participe au développement d'une carrière de marbre près de Wheatland, mais vend sa participation bien avant que la carrière ne devienne rentable. En 1898, il s'installe le long de Halleck Creek dans le comté d'Albany et vend des pastèques, du maïs et d'autres légumes au marché de Cheyenne. En 1912, il vend sa propriété dans le comté d'Albany et s'installe dans le Wyoming.Il s'est installé à Wheatland, où il est resté jusqu'à sa mort, due à une insuffisance cardiaque, le 16 mai 1924.

La création du Service des parcs nationaux en 1916 est en grande partie le résultat d'une campagne menée par les hommes d'affaires et défenseurs de l'environnement Stephen Mather et J. Horace McFarland, ainsi que par le journaliste Robert Sterling Yard, et Mather est nommé premier directeur du Service des parcs nationaux.

Hayden avait reconnu ses efforts en nommant Younts Peak, un sommet dans les Absarokas au sud-est de Yellowstone, en l'honneur de Harry, et en 1994, le NPS a créé le prix Harry Yount pour les gardes forestiers qui font preuve d'excellence dans leurs fonctions.