Tous les hommes présents savaient que Hugh Glass était un "coon" disparu. Ils n'avaient qu'à regarder le peu que les griffes de 3 pouces de la grive avaient laissé du vieux trappeur. Du moins ce qu'ils pouvaient distinguer à travers le sang, qui était partout. Ils n'avaient qu'à regarder son cuir chevelu déchiqueté... son visage... sa poitrine... son bras... sa main. Ils n'avaient qu'à voir comment elle avait rongé son épaule et son dos. Ils n'avaient qu'à écouter les bulles de sang qui s'échappaient de la déchirure de sa gorge.Ce qui les étonnait, c'était qu'il respire. Encore et encore.

Aussi coriaces qu'ils aient trouvé le vieux coon (terme utilisé par les montagnards pour se décrire eux-mêmes) au cours de l'été 1823 lorsqu'ils ont défié les tribus du haut Missouri d'atteindre les ruisseaux à castors, le major Andrew Henry et ses neuf trappeurs auraient été incrédules s'ils avaient su à quel point Glass et son histoire s'étaient révélés indestructibles.Que certains hommes le traitent de menteur et l'accusent de calomnier un brave camarade aurait pu les déconcerter. L'idée que Hugh Glass était sur le point d'entrer dans la légende américaine, de devenir un héros épique d'histoires et de poèmes, les aurait fait rire.

Il allait mourir. D'une minute à l'autre. N'importe quel imbécile pouvait s'en rendre compte.

Les Indiens Arikara (également connus sous le nom de Ree) en avaient tué 15 lors d'une attaque le 2 juin qui les avait forcés à quitter leurs quillards sur le fleuve Missouri et - cette route vers les montagnes étant fermée - à remonter péniblement la vallée de la Grand River vers l'ouest. August était aux deux tiers parti, mais plusieurs d'entre eux gardaient encore des cicatrices de cette bataille, y compris Old Glass, qui avait pris une balle dans la tête.Cela ne l'avait pas arrêté, mais le grizzli l'a finalement achevé.

Il était vieux par rapport à la plupart de ses compagnons montagnards. Approchant la quarantaine, Glass était assez âgé pour être le père de jeunes hommes comme Jim Bridger, qui entamait sa deuxième année comme trappeur. Mais ils l'appelaient "vieux" avec une certaine dose d'affection et de respect. C'était un solitaire, qui insistait souvent pour suivre sa propre voie. Son incursion volontaire dans le draw à la recherche de prunes mûres, qui s'était terminée par un "Old", avait été un échec.L'étreinte d'Ephraim était typique. Mais ses compétences et son courage les avaient tous bien servis. Grand et puissamment bâti, il n'était pas homme à fuir un combat.

Un ou deux membres du groupe sombre qui entourait sa terre mourante pensaient que Glass méritait de perdre cette bataille. Il les avait tous exposés à un risque plus grand. L'armée américaine avait fait semblant de punir le village d'Arikara pour l'attaque dévastatrice de juin. Si quelques trappeurs frustrés n'avaient pas incendié le village d'Arikara de leur propre chef, les Rees auraient pu leur rire au nez. Ils n'avaient pas froid aux yeux et étaient sur le point d'attaquer.Le prod. Henry a ordonné à sa petite équipe de se serrer les uns contre les autres alors qu'ils traversent à toute allure le pays en direction de son poste de fourrure sur la rivière Yellowstone. Il n'a autorisé que deux chasseurs désignés et ne veut pas de coups de feu inutiles.

Malgré ces précautions, ils ont encore perdu deux hommes lors d'une récente attaque nocturne. Deux autres ont été blessés. Lorsque les guerriers attaquants se sont avérés être des Mandans habituellement amicaux, les trappeurs ont su que le mépris de Ree se propageait - les Assiniboines, les Sioux et les Hidatsas pourraient bien imiter les Blackfeet, qui considéraient déjà tout homme blanc comme une proie facile. Attirer l'attention pouvait signifier la mort. Les coups de feu devaientLes cris de la grizzly et de ses deux petits résonnaient dans le ravin, tout comme les cris de Glass. Ils devaient mettre leur 18e victime sous terre et partir. Maintenant !

Mais ce cadavre respirait encore.

D'autres observateurs se souvenaient de la réaction rapide et efficace de Glass face aux canons Arikara. Il avait ensuite soigné les blessés, en particulier le jeune John Gardner. Sachant qu'il était mourant, Gardner avait confié à Glass son dernier message à sa famille en Virginie. Quelque part dans son passé obscur, Glass avait acquis suffisamment d'éducation pour s'exprimer clairement et gracieusement par écrit. Il avait prouvé plus que ce qu'il avait pu faire.à la hauteur de cette tâche délicate.

J'ai le douloureux devoir de vous annoncer la mort de votre fils...", écrit Glass au père du jeune homme. "Il a vécu peu de temps après avoir été abattu et m'a demandé de vous informer de son triste sort. Nous l'avons transporté sur le navire où il est mort peu après. M. Smith, un jeune homme de notre compagnie, a fait une puissante prière qui nous a tous beaucoup émus et je suis persuadé que John est mort dans la paix....".

Mais le scribe lui-même n'a pas voulu obéir. Ils ont déchiré des lambeaux de chemise et ont pansé ses plaies du mieux qu'ils pouvaient, persuadés qu'il serait mort au matin. Quand le soleil les a réveillés, il respirait encore.

La saga de Hugh Glass doit être reconstituée à partir des récits écrits par plusieurs de ses contemporains, chacun avec des détails différents. Le respecté montagnard George C. Yount a indiqué dans ses mémoires qu'il s'était entretenu directement avec Glass, ainsi qu'avec un trappeur du nom d'Allen (Hiram Allen faisait partie de la brigade du major Henry en 1823) et avec un cohort de Glass plus tard connu sous le nom de Dutton.

Allen se souvient que le major Henry a fait couper des branches pour fabriquer une litière et qu'ils ont porté l'homme gémissant et enveloppé de sang pendant deux jours ou plus. Quelle que soit la distance, c'était trop peu, trop douloureux et trop long. Près des fourches de la rivière Grand (dans l'actuel Dakota du Sud), les trappeurs ont atteint un bosquet d'arbres qui abritait un ruisseau alimenté par une source, et Henry s'est retrouvé face à la réalité. Il risquait de perdre tous ses hommesen essayant de prolonger la vie d'une personne déjà presque morte.

Ils laisseraient Glass ici pour qu'il se rétablisse, s'il le pouvait, ou pour qu'il meure en paix. Mais le major avait besoin de deux volontaires pour rester jusqu'à ce que l'événement prévu se produise et pour donner à Hugh un enterrement décent. Cela ne devait pas être long. Ensuite, ils pourraient se rattraper. La compagnie verserait à chacun une prime valant plusieurs mois de salaire. Il attendit. Ni le trappeur Allen ni l'expérimenté Moses Harris ne trouvèrent que la prime valait la peine de risquer son scalp pour elle. Il y avaitsilence de mort.

Finalement, un homme prend la parole, puis un autre - John S. Fitzgerald et Jim Bridger, 19 ans. Bien qu'il soit le plus jeune de tous, Bridger doit subvenir à ses besoins et à ceux de sa jeune sœur avec son salaire. Qu'il soit inspiré par le sens pratique, la compassion ou l'optimisme juvénile né de son inexpérience, Bridger accepte l'accusation. Avant que l'un ou l'autre ne puisse changer d'avis, Henry et les sept autres s'éloignent précipitamment.

Fitzgerald et Bridger étaient seuls, à l'exception de l'apparition sanglante et sifflante à leurs pieds. Ils ne pouvaient rien faire pour lui, sauf lui administrer quelques gouttes d'eau et faire fuir les mouches. Le crépuscule vint, puis la nuit, puis l'aube. Chaque heure augmentait leur risque. Ils ne pouvaient rien faire pour eux-mêmes, sauf guetter anxieusement le signe indien et creuser la tombe pour que tout soit prêt. Un autre jour, une autre nuit.Leurs chances de rattraper les autres s'amenuisent.

Au travers d'un autre lever de soleil, les souffles vaporeux de Hugh Glass les lièrent à leur dangereux camp aussi efficacement que la soie d'une araignée capture des mouches. Et aussi fatalement. Fitzgerald commença à plaider en faveur de la poursuite du voyage. L'homme était dans ses sueurs de mort, mais cela lui prenait une éternité. Ils étaient restés bien plus longtemps qu'Henry ne l'avait prévu, ils avaient pris bien plus de risques. Il était temps de se sauver. Personne ne les blâmerait.

Le jeune homme finit par accepter. Ils rassemblèrent rapidement leur matériel. Mais en faisant ses bagages, Fitzgerald prouva qu'il avait l'intention de sauver plus que sa vie. Il voulait aussi la prime et sa réputation. Il fallait donc dire à Henry que le vieux Glass était mort et enterré. Et dans la tombe, Glass n'avait pas besoin d'un fusil, ni de poudre et de grenaille, ni de son couteau, ni de son sac de possibilités avec du silex et du plomb, ni de son sac à dos.S'ils n'ont pas pris toutes ses affaires, quelqu'un ne manquera pas de demander pourquoi. Dans les montagnes, on ne gaspille pas de l'équipement précieux sur un cadavre.

Si Bridger était rebuté par l'application d'une telle logique à un cadavre qui non seulement était chaud, mais qui respirait encore et gémissait de temps à autre, il n'avait pas réussi à présenter des arguments convaincants pour s'y opposer. Ils déplacèrent l'invalide à portée d'eau et, certains qu'il n'avait plus besoin de rien, s'éloignèrent, emportant tous les outils que possédait Hugh Glass.

Ce qu'ils ne pouvaient pas lui enlever était plus vital - son courage, sa fureur face à leur trahison, sa volonté de survivre et de se venger. L'esprit à l'intérieur de la tête meurtrie était enflammé par la fièvre, et il sombrait par à-coups dans la conscience. Il était proche de la mort, mais il était déjà passé par là, et la fortune ne l'avait jamais laissé complètement à son propre crochet. Il avait vécu des épreuves que ces lâches n'auraient jamais imaginées.de.

Sa piste aurait dû se terminer une demi-douzaine d'années plus tôt dans ce village Pawnee. Il se souvenait de la chaleur qui se dégageait du corps de son partenaire après que leurs ravisseurs Skidi Pawnee l'eurent pendu, injecté des centaines d'éclats de pin dans sa peau et transformé en torche humaine. Glass devait être le prochain sacrifice à l'étoile du matin. Mais quand son tour est venu, quelque chose l'a incité à sortir un paquet de vermillon de son sac à dos.Le cadeau inattendu de la rare et précieuse poudre rouge a transformé cet homme blanc d'un sacrifice en un fils préféré. Il a beaucoup appris au cours des années qu'il a passées avec les Pawnees.

Glass est maintenant confronté à une épreuve de survie encore plus importante. Dans ses moments de lucidité, il cherche de l'eau et, à mesure qu'il devient plus conscient, il arrache des baies de buffle d'un buisson en surplomb. Il les écrase dans une paume remplie d'eau et parvient à en faire avaler un peu à sa gorge endommagée. Pendant plusieurs jours, il ne peut rien faire de plus. Puis la chance le rattrape et il se réveille en voyant un serpent à sonnettes torpide à proximité. Glass s'étire pour attraper une arme tranchante, un couteau ou un couteau.À l'aide du rocher, ou peut-être de son rasoir (les récits varient), il écorche le crotale en tremblant et hache la viande crue assez finement pour qu'elle puisse être avalée.

Prenant des forces grâce à la viande, il décida qu'il était temps. Il se mit à genoux, mais découvrit rapidement qu'il ne pouvait pas se tenir debout. Suivre ses traîtres vers l'ouest sur un terrain accidenté et en pente n'était pas possible. Mais il avait un bon bras et une bonne jambe. L'aide la plus proche se trouverait sur le Missouri, au poste de fourrure français de Fort Kiowa. Il commença à ramper vers l'aval. Il mit une verge, puis une autre, derrière lui. Lorsqu'une verge s'ouvrit, il ne resta plus qu'une seule verge.de ses membres faibles et tremblants s'est effondrée, il s'est reposé jusqu'à ce qu'elle puisse à nouveau supporter son poids, puis il a continué à ramper.

Son nez était proche de l'argile, mais c'est aussi là que se trouvait sa nourriture. À la manière d'un animal de compagnie, il creusait pour trouver de l'herbe à pain et volait les œufs dans les nids. Lorsqu'il tombait sur une carcasse de bison, il chassait les os assez verts, les ouvrait, grattait et suçait la moelle nourrissante. Les verges s'étendaient jusqu'à des bâtons, puis un mile, puis deux par jour. Se concentrant sur ce qui était possible, il refusait de croire que son objectif était impossible, même s'il n'avait pas été atteint.bien que le poste de fourrure se trouve à 250 milles de là.

Lorsqu'une meute de loups a abattu un veau buffle près de l'endroit où il était accroupi, il les a regardés avec avidité dévorer la moitié de l'animal. Il a ensuite bluffé les loups pour les éloigner des restes et a englouti avec reconnaissance les morceaux de foie, de tripes et de cœur qui leur manquaient. La chair était riche en sang ; il avait besoin de tout ce qu'il pouvait obtenir. Les jours suivants, il a mangé, s'est reposé et a repris des forces. Son dos déchiré, qu'il ne pouvait pas atteindre, s'est effondré et s'est effondré.Ses autres plaies s'évacuent peu à peu, se recouvrent de croûtes, commencent à cicatriser. Lorsqu'il repart, c'est sur ses deux pieds - à nouveau un homme - qu'il se déplace.

Avant qu'il n'atteigne le Missouri, les nuits sont marquées par le gel d'octobre. Quelque part le long de la rivière, peut-être lors d'une escapade vers le nord pour chercher du maïs dans les champs que les Arikaras ont abandonnés, il rencontre un groupe de Sioux en déplacement. D'humeur bon enfant, les Sioux recueillent l'infirme tenace, nettoient sa blessure au dos et l'aident à descendre la rivière jusqu'à Fort Kiowa.

Glass ne prit qu'un jour ou deux pour raconter son histoire de trahison et recruter ses forces. La compagnie française envoyait une pirogue sur le Missouri jusqu'aux villages Mandan, dans l'espoir de rouvrir le commerce établi depuis longtemps. Glass signa pour un nouvel équipement, soulevant avec gratitude le nouveau fusil qui lui permettrait de se venger, et fit du stop. Ils l'avaient placé plus près de Fort Henry, à l'embouchure duYellowstone.

Glass attend avec impatience une confrontation en amont avec ses traîtres, mais les trappeurs français sont sur les dents. Les Mandans ont laissé Rees s'installer dans leur village adjacent inutilisé. De quel côté les Mandans se trouvent-ils maintenant ? Offrent-ils un commerce ou un piège ? Le 15 octobre 1823, le chef français rédige ses dernières volontés et son testament.

Des sept hommes qui se trouvaient dans ce bateau, seuls Hugh Glass et l'interprète Toussaint Charbonneau atteignirent les villages vivants. Charbonneau, anticipant peut-être des problèmes, était parti en avant, et la chance avait de nouveau poussé Hugh. Il était à terre en train de chasser au moment critique où Arikaras attaqua la pirogue. Même à ce moment-là, il s'en fallut de peu, car il tomba sur un groupe de Rees. Il était en train de perdre sa course boitillante vers lescouvrir lorsqu'un ou deux guerriers Mandan ont choisi de tromper les Rees sur leur proie et d'emmener Glass à cheval pour la mettre à l'abri.

On est le 20 novembre et la sécurité est relative. Glass est toujours déterminé à atteindre le poste de Henry. La Columbia Fur Company occupe le minuscule Fort Tilton entre les Mandans, très amicaux, et les Rees, imprévisibles, mais ces derniers les gardent bien enfermés. Les commerçants sont étonnés de l'histoire de Glass, mais s'il insiste pour aller plus loin, la seule aide qu'ils peuvent lui offrir est de le faire passer sur la rive est de la rivièreLe voyage de 250 miles jusqu'à l'embouchure du Yellowstone, où le Fort Henry abrite sa carrière, il doit le faire seul.

Il était habitué à cela. Mais en se dirigeant vers le nord-ouest, il faisait face à des vents arctiques engourdissants et avait besoin de toutes ses compétences pour trouver suffisamment de nourriture pour maintenir son corps en vie. Il marchait au fond de la rivière quand il le pouvait, escaladait les buttes balayées par les galets quand il le fallait. Les jours avaient totalisé près d'un mois quand il a regardé de l'autre côté du confluent et a vu les murs du Fort Henry. Il a traversé en radeau sur deux rondins attachés ensemble avec de l'écorce, mais alors qu'il était en train d'escalader la rivière, il s'est rendu compte qu'il n'y avait pas d'autre solution.Approché, il dut se rendre compte que les cheminées ne fumaient pas, que le corral était vide, que la palissade était froide et déserte. Quel que soit son désespoir, il ne tarda pas à passer à une action plus utile. Trouvant des signes indiquant que le major Henry et ses hommes s'étaient dirigés vers le sud en remontant le Yellowstone, il les suivit obstinément.

L'année 1823 fait place à 1824 lorsque Glass s'approche en titubant des piquets de la nouvelle palissade que le major a construite à l'embouchure de la rivière Bighorn. Aucun canon n'annonce la bienvenue. Personne n'ouvre la porte. Les hommes à l'intérieur, chauds et étourdis par le passage du tonneau du Nouvel An, se concentrent avec incrédulité sur la ruine décharnée. Ce qui ne peut être qu'un cadavre décharné et gelé s'avance au milieu d'eux avec un fusil à la main.La terreur s'empare de leurs cœurs, mais seulement pour un instant. Ce cadavre parle, s'identifie. Aussi incroyable que cela puisse paraître, c'est bien le vieux Hugh Glass. La tension se transforme en soulagement, en célébration, en une avalanche de questions.

À l'exception d'un seul homme. Le jeune Jim Bridger restait figé de stupeur et de peur. Puis, au fur et à mesure des réponses aux questions, il devint honteux. Lorsque le récit de Glass atteignit le point culminant de la trahison qui l'avait poussé à parcourir plus de 1 000 milles - la vengeance pour laquelle il avait lutté jusqu'ici - le jeune trappeur offrait un spectacle si pitoyable que Glass ne put se résoudre à armer son fusil. Quels que soient les mots employés par Glass, il n'y en avait pas.Bridger savait qu'il avait mal agi. Sa punition viendrait de sa propre conscience. Il était pardonné. John Fitzgerald - plus âgé, plus perfide - était un tout autre problème. Glass avait encore une vengeance en tête. Fitzgerald était celui qui avait convaincu le jeune Bridger de l'abandonner à la Grand River, battu par les ours mais encore en vie. Où était cet homme sans entrailles, qui n'avait pas d'autre choix que de s'en aller.vermine ?

C'est au tour de Glass d'être ébranlé. Fitzgerald n'est plus là. Il a quitté les montagnes et est parti à la mi-novembre avec Moses Harris et un troisième trappeur. Ils ont descendu le Missouri à la rame alors que Glass le remontait. Quelque part en chemin, le traître, qui détient toujours le précieux fusil de Glass, a croisé son chemin sans le voir. Fitzgerald est probablement à Fort Atkinson à l'heure qu'il est.

Le 28 février 1824, Glass reprend la route, volontaire enthousiaste pour transporter un express vers les États-Unis. Avec un trappeur nommé Dutton, il voyage avec E. More, A. Chapman et un homme nommé Marsh vers le sud jusqu'à la rivière Platte, où ils construisent un ou deux bateaux à bœufs. Ils partent, avec l'intention de descendre la Platte en bateau jusqu'au Missouri et Fort Atkinson. Voyant un grand campement Pawnee à l'embouchure de la rivière Platte, ils se rendent compte qu'il y a un problème de sécurité.Dutton attendait dans un bateau avec les fusils pendant que Glass et les autres allaient parlementer avec les vieux amis de Glass. Mais ils s'étaient à peine assis que Glass entendit un mot ou deux prononcés avec une inflexion étrange. Il ne s'agissait pas de Pawnees, mais de leurs cousins, dont le village gisait en cendres sur le Missouri.

Les hommes plongent vers la porte et se dispersent, courant, puis nageant pour sauver leur vie. Sur la rive opposée, Glass se glisse derrière quelques rochers, d'où il voit Moore et Chapman abattus. Il perd la trace des autres. Il se blottit et attend la nuit, puis s'éclipse. De nouveau seul, il se tourne vers le Missouri, à 400 milles à l'est.

En mai, Dutton et Marsh atteignent Fort Atkinson, où ils rapportent avec tristesse que leur groupe de cinq personnes a été attaqué sur la Platte par des Arikaras, qui ont tué Moore, Chapman et Glass.

Ils avaient encore sous-estimé Old Glass : "Bien que j'aie perdu mon fusil et tout mon butin, je me suis senti assez riche lorsque j'ai trouvé mon couteau, mon silex et mon acier dans mon sac à munitions", dira-t-il plus tard : "Ces petites choses permettent à un homme de se sentir bien lorsqu'il est à trois ou quatre cents miles de n'importe qui ou de n'importe où". Sans armes, il décida de quitter la Platte et de se diriger vers le nord jusqu'à Fort Kiowa, où il arriva au début du mois de juin.Quelques jours plus tard, il était à Fort Atkinson, racontant son histoire et réclamant la tête de Fitzgerald et le fusil que ce dernier lui avait volé.

Fitzgerald était bien là, mais il s'était engagé en avril et l'armée refusait qu'un civil exécute un soldat. Glass devait se contenter de savoir qu'il avait fait honte à son traître, d'une bourse collectée par des soldats compatissants et du poids solide de son fusil à nouveau dans sa main.

Peu de temps après, Glass se joignit à un groupe de marchands en route pour Santa Fe, et pendant neuf ans encore, il continua à être un trappeur libre, toujours indépendant, vivant sa vie comme il l'entendait. Au début de l'année 1833, les Arikaras réussirent enfin à mettre fin à cette vie lorsqu'ils le surprirent avec deux autres trappeurs en train de descendre le Yellowstone pris par les glaces. Lorsque tout fut terminé, les Rees partirent à cheval, portant triomphalement le trophée qu'ils avaient tant désiré.Ou bien, l'âge ralentissant ses réactions et la fin de l'ère du piégeage approchant, lui avait-elle fait une dernière faveur ?

Cet article a été rédigé par Nancy M. Peterson et a été publié dans le numéro de juin 2000 de la revue L'Ouest sauvage .

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